Он рассмеялся глубоким, невероятно заразительным смехом.

– Я понял в тот момент, когда ты сняла вуаль.

Я разомкнула губы, чтобы выдохнуть.

– Почему… почему ты тогда ничего не сказал?

– Тебе? – уточнил он. – Или герцогу?

– Или мне, или ему, – прошептала я.

– Хотел посмотреть, что ты будешь делать. По-видимому, ты просто решила притворяться, что ты не та девушка, которая частенько бывает в «Красной жемчужине».

– Я не часто бываю в «Красной жемчужине», – поправила я. – Но слышала, что ты там постоянный посетитель.

– Ты расспрашивала обо мне? Я польщен.

– Нет, не расспрашивала.

– Не знаю, можно ли тебе верить. Ты так часто лжешь, принцесса.

– Не называй меня так.

– Мне больше нравится это обращение, нежели то, каким тебя положено называть. Дева. У тебя есть имя. Дева – не имя.

– Я не спрашиваю, что тебе нравится, – ответила я, хотя была абсолютно согласна с его неприязнью к обращению, которое полагается мне адресовать.

– Но ты спросила, почему я не рассказал герцогу о твоем небольшом исследовании, – парировал он. – Почему я это не сделал? Я твой телохранитель, и если бы я предал тебя, ты бы мне не доверяла, а это сильно усложнило бы мою работу по обеспечению твоей безопасности.

Это вполне логичное объяснение вызвало у меня горечь разочарования, и я даже не хотела вникать в причины своей реакции.

– Как ты видел, я сама могу за себя постоять.

– Видел.

Он подался назад, нахмурив лоб, и затем его глаза слегка расширились, словно он о чем-то догадался.

– Хоук! – позвал кто-то с земли, отчего у меня заколотилось сердце. – Там наверху все в порядке?

Хоук мгновение что-то высматривал в темноте под моим капюшоном, а потом оглянулся через плечо.

– Все хорошо.

– Отпусти меня, – прошептала я. – Сюда кто-то поднимается…

– И застигнет тебя? Заставит раскрыть, кто ты? – Янтарные глаза опять смотрели на меня. – Может, это и к лучшему.

Я резко втянула воздух.

– Ты же сказал, что не предашь меня…

– Я сказал, что не предал тебя, но это было до того, как я узнал, что ты можешь такое выкинуть.

Я похолодела.

– Моя работа станет намного легче, – продолжал он, – если мне не придется беспокоиться о том, что ты выбираешься из замка на бой с Жаждущими… Или чтобы встречаться со случайными мужчинами в заведениях вроде «Красной жемчужины». И кто знает, чем еще ты занимаешься в то время, когда все считают, что ты сидишь в безопасности в своих покоях?

– Я…

– Полагаю, когда я доведу это до сведения герцога с герцогиней, твоя страсть к стрельбе из лука и прогулкам по Валу больше не будет поводом для моего беспокойства.

Мою грудь стиснула паника, и я выпалила:

– Ты понятия не имеешь, что он сделает, если ты пойдешь к нему. Он…

Я прикусила язык.

– Он что?

Сделав ровный, медленный вдох, я вздернула подбородок.

– Это неважно. Поступай как считаешь нужным.

Хоук смотрел на меня, как мне показалось, целую вечность. Наконец он отошел назад и выпустил меня. Между нами подул холодный ветер.

– Лучше тебе поспешить в свои покои, принцесса. Закончим разговор потом.

Я была охвачена смущением, но затем стряхнула его и, отойдя от стены, побежала прочь. Даже не оглядываясь, я знала, что Хоук не спускает с меня глаз.

* * *

Прошмыгнув по старому ходу для слуг, я не удивилась, когда застала Тони в моих покоях, хотя я почти час ждала, когда поднимут ворота и можно будет пробраться в замок.

– Я думала, ты никогда не вернешься, – выдохнула Тони.

Я закрыла скрипучую дверь и медленно подняла руки, чтобы снять капюшон.

Тони вскинулась.

– Ты… ты в порядке?

Она внимательно изучала меня взглядом, и я заметила, что она слегка дрожит.

– Все плохо? Нападение?

Я открыла рот, не зная, с чего начать, и вспоминая все случившееся. Я прислонилась к двери. От стычки с Хоуком еще колотилось сердце, в голове была каша, а живот скручивало от воспоминаний о том, как Жаждущие взбирались на Вал.

– Поппи? – прошептала Тони.

Я решила начать с самого важного.

– Их было много. Десятки.

Она сделала глубокий вдох.

– И?

Не уверена, что она хотела это знать, но пребывать в темноте гораздо опаснее, чем услышать правду.

– И несколько монстров взобрались на Вал.

Тони вытаращила глаза.

– О боги! – Она прижала руки к груди. – Но щиты подняли…

– Их остановили, но много… много гвардейцев погибло.

Я оторвалась от двери и замерзшими пальцами расстегнула плащ, он упал на пол бесформенной кучей. Потом подошла к камину и несколько минут стояла, пока тепло прогоняло из меня холод.

– Просто их было так много, что они практически затопили передний ряд. Если бы их было больше…

– Они бы прорвались за стену?

– Это вполне возможно. – Отойдя от огня, я сняла лук, бережно уложила его в сундук и накрыла крышкой. – Защитники выпустили всадников, но к тому времени уже как минимум два Жаждущих взобрались на Вал. Если они и в следующий раз будут так тянуть, то может быть слишком поздно. Но я не думаю… Вряд ли гвардейцы ожидали, что Жаждущие на такое способны.

Тони села на край кровати.

– Ты… убила кого-нибудь из них?

Скинув туфельки, я посмотрела на нее.

– Конечно.

– Хорошо. – Тони перевела взгляд на окно. В темноте ярко горели факелы. – Завтра поднимут много черных флагов.

Поднимут. Каждый дом, потерявший сына, отца, мужа или друга, поднимет флаг в память о них. Завтра или на следующий день капитан Янсен навестит каждый дом. Зажгут много погребальных костров.

И я боялась, что некоторые из тех, кто так храбро сражался сегодня с Жаждущими, вернутся домой или в казармы укушенными. Такое случалось каждый раз после нападения.

Я плюхнулась на кровать и уловила исходящий от моих волос запах горелого дерева. Не успела я еще что-нибудь сказать, как раздался стук в дверь.

– Я открою.

Тони поднялась, и я не остановила ее, решив, что это нас проверяет Виктер или другой королевский гвардеец. Я взяла косу и принялась быстро расплетать. Тони открыла дверь и сказала:

– Дева спит…