прощает и не забывает. Как ты думаешь, что она сделает, если найдет тебя снова?

Значит, мне придется жить с Тайгом в доме его друга и молиться, чтобы Фида меня не нашла? Самое безопасное для меня сейчас – быть среди людей.

– Ты делай, что хочешь, но я ни за что не буду жить в доме у твоего друга.

Я и так слишком многим обязана Тайгу.

– Ты слышала хоть слово из всего того, что я сказал? – Он положил руку мне на плечо, но я ее тут же стряхнула. – В гостиницах небезопасно.

– У меня тоже есть друзья, знаешь ли. И так уж вышло, что в Галле у меня тоже есть друг, у которого можно остановиться.

Боже, что я несу? Ужасная идея. Единственный человек, которого я знаю в Галле, – это Роберт.

Глава 21

Дорогу к дому Роберта освещают изогнутые уличные фонари. Тайг шагает позади меня практически бесшумно. Я предложила ему пойти с Рори и встретиться со мной завтра утром, но Тайг заявил, что для нас безопаснее оставаться вместе. Я знаю истинную причину его поведения. Он не хочет терять из вида свое любимое кольцо. Я хотела отдать кольцо Тайгу, но он настоял на том, что оно нужно мне для защиты. Почему он продолжает притворяться, будто ему не все равно, что со мной будет? Если бы я умерла, он бы избавился от обузы в моем лице.

Заявиться в гости без приглашения, да еще и в окровавленном платье – не самый идеальный вариант, но я не захотела просить у Тайга новое платье. Когда я попросила его стереть с лица сажу и повязать шейный платок, как положено, Тайг согласился выполнить лишь одну просьбу, но никак не обе. В итоге он все же стер сажу.

Невысокие кирпичные домики выстроились в бесконечный ряд. Каждый из них – точная копия предыдущего. Единственные различия – латунные таблички с номером дома и цвет дверей.

Мы добрались до дома номер тридцать шесть, я остановилась перед низкой железной калиткой.

– Тебе лучше подождать здесь. Мне бы хотелось самой объяснить ему положение вещей.

Тайг прислонился бедром к низкой кирпичной оградке и сказал:

– У тебя три минуты.

Три минуты – это лучше, чем ничего. Я открыла калитку и зашагала через ухоженный палисадник по мощеной дорожке к лестнице, ведущей к ярко-красной двери. Сердце отчаянно бьется в груди. Возможно, мне стоило рискнуть и остаться ночевать у друга Тайга.

Я сделала глубокий вдох, упиваясь свежим осенним воздухом, и постучала в дверь медным дверным молотком в форме кольца.

В скором времени дверь распахнулась и…

– Кейлин?

Роберт сжал меня в крепких объятиях, и это было настолько на него не похоже, что мне потребовалось некоторое время, чтобы справиться с удивлением и обнять его в ответ.

– Глазам своим не верю! Что ты здесь делаешь? – Он целовал меня в макушку, в лоб, в щеки. – Я думал, после нашей последней встречи ты больше не захочешь меня видеть.

Роберт нежно провел большим пальцем по линии моего подбородка и улыбнулся. От него пахнет знакомым уютным морским бризом. Внезапно все, что со мной случилось, показалось не таким уж ужасным. Вот она – сила любви.

– Мне не следовало бросаться подобными словами, – сказала я, едва сдерживая слезы. – Я погорячилась.

– Все в порядке, моя дорогая. Ничего страшного. Главное, что ты здесь. Это самое важное.

Стоящий позади Тайг прочистил горло. Роберт выглянул через мое плечо и замер.

– Спрячься в доме. Быстро. – Он оттолкнул меня к себе за спину и попятился к двери.

– Уходи, монстр. Мы не хотим иметь с тобой никаких дел.

Я выглянула из-за широких плеч Роберта. Тайг застыл на нижней ступеньке лестницы. Его улыбка и светящиеся глаза не предвещали ничего хорошего.

– Он не причинит нам вреда. Он со мной. – Я обошла вокруг Роберта и жестом подозвала Тайга подойти поближе. – Роберт, это Тайг. Он помогает мне вернуть Эйвин.

Тайг не двинулся с места.

– Что значит «вернуть Эйвин»? – Роберт шагнул вперед и приобнял меня за плечи одной рукой.

По привычке я обвила руку вокруг его пояса.

– Мне так много нужно тебе сказать. Ты не будешь возражать, если мы зайдем?

Свободной рукой Роберт распахнул дверь пошире.

– Конечно. Мы можем поговорить в гостиной.

Роберт пригласил меня в тускло освещенный коридор, выложенный черно-белой плиткой. Когда Тайг начал подниматься по ступенькам, Роберт заслонил дверной проем, положив руку на косяк.

– А ты жди здесь.

Тайг сжал и разжал кулаки. Затем он ухмыльнулся и сказал:

– Да, это к лучшему.

Роберт захлопнул дверь у него перед носом.

– Это было ужасно грубо.

Да, мы с Тайгом сейчас не в ладах, но он не заслуживает подобного обращения. Ворча себе под нос, Роберт повел меня в небольшую гостиную слева по коридору. На карнизах над широкими эркерными окнами нет штор. Над камином торчит толстый серебряный гвоздь: ни картин, ни украшений. Мраморная каминная полка и два книжных стеллажа по бокам от нее тоже были пусты. Роберт взял кочергу из ведра для угля и поворошил дрова в камине.

– Как так вышло, что ты гуляешь в компании этого существа?

– Он не существо…

– Но он не человек. Ты видела его уши и глаза?

– Ты закончил? – отрезала я, уперев руки в бока.

Поведение Роберта напомнило мне о том, что я относилась к Тайгу с точно таким же презрением, когда мы только познакомились.

Поморщившись, Роберт постучал кочергой о ботинок.

– Мои извинения. Продолжай.

– Благодарю.

Итак, на чем я остановилась? Я отбросила волосы за плечи и сделала глубокий вдох.

– Я наняла Тайга в качестве сопровождающего до Тирманна, – сказала я.

Роберт сунул кочергу в ведро и сократил расстояние между нами.

– Ты в своем уме? Зачем тебе нужно в Тирманн?

– Потому что Ганканах убил Эйвин, и…

– Только не начинай снова, – пробормотал он, ущипнув себя за переносицу и опускаясь на диван. – Дорогая, я знаю, ты все еще не смогла смириться с потерей сестры, но твои идеи звучат безумно. Врач сказал, что Эйвин умерла от остановки сердца.

Остановка сердца? Бред.

Я села рядом с Робертом и поправила плащ, чтобы он не увидел пятна крови на моем платье.

– Нет, это неправда. От остановки сердца разве чернеют губы?

Я рассказала всем о том, что произошло в ту роковую ночь, но никто мне не поверил.

Слабоумный доктор с сочувствием сказал, что на фоне стресса от потери Эйвин у меня начались галлюцинации.

– И ты считаешь, что ее губы почернели, потому что она поцеловала бессмертного принца