Его лицо исказились от боли, как в ту ночь, когда он попросил отдать ему кольцо. Он потянул за темный галстук, свободно повязанный вокруг шеи, и расстегнул воротник. Он стиснул кулаки и сделал глубокий вдох.

– Кто бы ни… Поцеловал меня…

Его лоб покрылся капельками пота, вена на лбу запульсировала. Что бы Тайг ни пытался сказать, у него не получалось.

Тайг проклят. Он монстр с проклятыми губами, которые дарят проклятый поцелуй.

Проклятый поцелуй! Если Тайг проклят, то кто бы ни поцеловал его, тоже…

– Тоже проклят! – воскликнула я.

Эйвин проклята.

Проклята, но не мертва.

Проклята, но не навсегда.

Как долго продлится ее проклятие?

– На год и один день, – прошептала я.

Неужели все так просто?

Тайг с облегчением выдохнул и провел рукой по темным волосам.

– Наконец-то до тебя дошло.

– Она вернется.

Я с трудом верила услышанному. Эйвин вернется. Той ночью в пабе, когда я попросила у Тайга совета, он сказал, что мне лучше ничего не делать, потому что в убийстве Ганканаха нет смысла. И это правда. Он говорил правду.

Но оставался еще один кусочек головоломки, который так и не встал на место.

– Но зачем ты ее проклял?

Почему он выбрал в жертвы именно мою сестру?

Тайг провел рукой по лицу, размазывая сажу по скуле.

– Я обещал Эйвин, что не скажу тебе, но мне кажется, ты уже знаешь ответ.

«Я все исправлю, – сказала Эйвин в день своей смерти. Ты должна довериться мне. Я люблю тебя, Кейлин. Что бы ни случилось, пожалуйста, помни об этом».

Неужели Эйвин пожертвовала собой ради меня? О чем я только думаю? Именно так бы и поступила моя самоотверженная сестра. Она бы не задумываясь пожертвовала годом жизни, чтобы я смогла выйти замуж за любимого мужчину. Если бы она расторгла помолвку, то отец Роберта воспринял бы это как публичное оскорбление. Он бы не позволил мне и Роберту заключить брак после такого. Но если бы Эйвин «умерла», то мы с моим будущим супругом унаследовали бы поместье и состояние моего отца. А поскольку мой отец и отец Роберта уже договорились объединить семьи ради капитала, то после «смерти» Эйвин они вряд ли бы отказались от своей сделки и женой Роберта стала бы я.

Гениально. Просто гениально.

И план бы сработал, если бы я не повела себя как эгоистичная дурочка и не последовала за Эдвардом в темный коридор.

Я спрятала лицо в ладонях, пытаясь сохранить самообладание. Все это время я верила, что я могу спасти сестру, что мне отведена особая роль в ее судьбе. Но моя миссия и моя цель изначально не имели никакого смысла.

Тайг положил руку мне на плечо, но я стряхнула ее. Он может оставить при себе свое наигранное сочувствие и жалость. Мне не нужно ни то, ни другое.

– Ты мог бы рассказать мне об этом с самого начала.

Если бы я знала правду, Патрик был бы жив. Я бы не переспала с Тайгом, а ведьма не пырнула бы меня кинжалом в живот.

– У тебя при себе был один из редких клинков, способных меня убить. – Тайг наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, но больше не пытался дотронуться до меня. – И у тебя было кольцо. Последние двести лет я провел под гнетом проклятий. Я думал, что кольцо – мой единственный шанс обрести свободу, и поэтому я не спускал с него глаз.

То самое зачарованное кольцо, которое нейтрализует проклятия.

Кольцо, которое Тайг попросил меня надеть, чтобы не убить меня своим проклятым поцелуем.

Теперь, когда я знаю правду, я понимаю, почему он лгал. Однако легче от этого мне не стало.

Я уже не тот человек, которым была в начале нашего путешествия. Та Кейлин, не задумываясь, убила бы Ганканаха. И как бы мне ни хотелось признаваться в этом даже самой себе, Тайг прав. Он правильно сделал, что держал язык за зубами.

– Можешь мне не верить, но я глубоко сожалею о том, что мне пришлось водить тебя за нос, – сказал он, и его плечи опустились. – Я не желаю тебе зла. Мне просто хотелось получить кольцо. Ты оказалась втянутой во все это совершенно случайно.

Я ему верю. Откуда Тайг мог знать, что я сбегу в темный коридор с Эдвардом? Откуда он мог знать, что я заключу сделку с ведьмой? Нет, он ничего не знал. Все, что произошло после смерти Эйвин, – это целиком и полностью моя вина.

– Где сейчас моя сестра?

Тайг поджал губы.

– Она в загробном мире, но ее тело сейчас в моем замке. Мы с братом забрали ее тело после похорон.

Хоть какие-то хорошие новости. Будет ужасно, если она очнется через несколько месяцев в гробу.

– Я хочу ее увидеть.

Мне нужно убедиться, что с ней все в порядке. И я хочу быть рядом, когда она очнется.

– Именно поэтому я и согласился отвезти тебя в Тирманн, – сказал Тайг.

Он все-таки пытался показать мне правду, но я была слишком упрямой, чтобы увидеть это. На моей левой руке в свете камина блеснул изумруд. На моем пальце надето кольцо, которого не должно у меня быть.

– Ты вернул его мне.

Если Тайгу так отчаянно нужно кольцо, то почему оно теперь на мне?

Тайг выпрямился и отвел взгляд.

– Изумруд проклят. Он вытягивает жизненную силу и не позволяет ранам бессмертного затянуться. Если бы кольцо было на тебе, когда Фида ударила тебя кинжалом, ты бы выжила. Но без него… – Он прочистил горло и поморщился. – Ты почти умерла, Кейлин, и моя магия была не в силах исцелить тебя. Мне пришлось обратиться за помощью к моей подруге Бриджид.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

– Я так понимаю, твоя подруга – не человек.

– Ведьма, – сказал Тайг. – И она ненавидит тебе подобных всеми фибрами души. Она отказалась помочь, поэтому мне пришлось пойти на крайние меры, чтобы ее переубедить.

– Что ты сделал?

Я вцепилась в подлокотник дивана. Вряд ли он сделал что-то такое, что было хуже всех его прошлых поступков.

Тайг посмотрел мне в глаза, а затем уставился на свои руки.

– Она сказала, что не будет помогать, если ты не одна из нас. Так что я … Эм… Мне пришлось сделать тебя одной из нас.

Сделать меня одной из дану? Но ведь это невозможно.

– Каким образом?

Я не чувствовала никаких изменений в теле. Мои уши такой же округлой формы, как и всегда. У меня нет ни крыльев, ни магии, ни чего-то еще, что