На отдых времени не было, с последствиями заговора разобраться нужно было до коронации. Поэтому, как только закончил выполнять обязанности свахи, сразу же приступил к самому сложному. Первым делом, я решил пересмотреть все назначения, что я подписал за долгие годы розового тумана в голове. И не прогадал — подозрительно много Ши Благого Двора стало во дворце. Надо бы отправить запрос на проверку всех этих лиц в теневую канцелярию… Но, прежде, необходимо проверить саму эту канцелярию.

Мои раздумья прервал настойчивый стук в дверь.

— Ваше Величество, в приёмной ожидает Джентриллиош Ара-Драккарас. — запинаясь, проговорил мальчишка, которого я временно назначил своим секретарём. Прежний секретарь бесследно исчез, когда мне стало известно о заговоре, а нового я так и не назначил, уделяя всё своё внимание поискам пары.

— Пригласи, — коротко бросил я. И сразу же, вспомнив о приличиях, добавил: — И вели подать завтрак для меня и моего гостя. Ступай.

Кажется, настало время познакомиться поближе со вторым мужем Вероники. Необходимость произвести хорошее впечатление была очевидна. Не зная, чего можно ожидать от дракона, я припомнил всё, что мне о нём известно, и приуныл. По всему выходит, что с Джентриллиошем легко не будет. Репутацию он имеет, прямо скажем, сомнительную. И как только они с Вероникой сошлись?.. Ну да, парная связь…

Не давая мальчишке возможности подобающе представить себя, Джентриллиош Ара-Драккарас стремительно вошёл в кабинет и выпрямился напротив меня.

— Ваше Величество… — сухо начал он, но я, скривившись, прервал его жестом. Не самое лучшее начало.

— Дартэс. И на «ты». Что-то с Вероникой? — пытаясь отыскать признаки волнения на его лице, запоздало подумал, что упоминанием девушки могу разозлить её супруга.

Неожиданно, при упоминании Ники, лицо дракона едва уловимо смягчилось. Но его такая странная реакция не успокоила меня, а наоборот, заставила напрячься уже по другому поводу. Неужели, она пришла в себя и заявила о своём нежелании меня видеть?..

— Ваше… Дартэс, я прибыл справиться, не найдется ли для меня должности во дворце. Мне бы не хотелось покидать жену. — вымученно сознался он в причине своего визита.

Задумавшись, я забарабанил появившимися когтями по столу — дурная привычка, от которой всё никак не избавлюсь.

— А что ты умеешь?

— Да, в общем-то, особо ничего. Меня готовили для передачи герцогского титула, навряд ли сейчас вам нужен кто-то с такими навыками, — пока он говорил, в моей душе расцветала надежда на то, что проверяющего можно больше не искать. Но она рухнула, как только дракон продолжил свою мысль: — Но я согласен на любую работу, лишь бы быть рядом с Вероникой.

Заметив, как стоящий напротив мужчина напрягся, неправильно поняв мою реакцию, я решил, что к черту этикет и все эти дворцовые ужимки.

— Джентриллиош… — начал я, но парень меня быстро поправил:

— Можно просто Джентри, для удобства.

Благодарно кивнув, я продолжил:

— Буду с тобой откровенен, Джентри. По всему выходит так, что во дворце есть лица, которым я, после недавних событий, не могу доверять. Сейчас, для того, чтобы навести порядок, мне необходимы надежные существа. — взглянув на собеседника, я увидел на его лице живой интерес и продолжил, — Не буду ходить вокруг да около: нужно проверить всех, кто занимает высокие должности. Но, вот загвоздка, Теневая канцелярия, которая занимается такими проверками, и сама сейчас не пользуется моим доверием… Но учитывая то, что ты не можешь покинуть дворец…

— Дартэс, есть один… Подходящий вариант. — я заинтересованно подался вперед. — Существо неизвестной расы, Ника называет его Дроу. Его зовут Вирониэль, некоторое время он являлся магическим отражением моей жены.

— Почему ты решил, что он подходит?

— Он ни разу не давал повода в себе усомниться. К тому же, Вероника всецело ему доверяет, а, значит, я тоже. Но… Есть нюанс. Он ничего не помнит из прошлой жизни, практически чистый лист. Однако, Вероника упоминала, что Вирониэль имеет какие-то познания в нужных тебе сферах. Дроу верит, что в прошлой жизни расследовал преступления. И ещё один момент — мне неизвестно, желает ли он служить империи… Вирониэль довольно свободолюбив.

— По законам военного времени, я могу его призвать на службу. Зови. — прямо, как привык, отдал я приказ. Но, опомнившись, добавил: — Спасибо, буду рад, если твой знакомый действительно подойдёт.

Кивнув, Джентри едва заметно приподнял уголок губ, намекая на скупую улыбку. Он достал переговорный камень и, сжав его, вызвал в мой кабинет Дроу Вирониэля.

Ожидая увидеть непонятное чудо-существо чужого мира, я был немного разочарован: предо мной предстал высокий серокожий Ши. Когда он приветственно улыбнулся, я заметил удлиненные верхние клыки, как у мауросов. Необычная, конечно, внешность, но ничего особенного. Приживётся.

Поздоровавшись, я ввёл Ниэля, как он просил себя называть, в курс дела и, напоследок, спросил:

— Какие у тебя планы на будущее, Ниэль?

— В каком смысле? — удивился он моему вопросу, — Как и обсудили, я сначала отправлюсь в Теневую канцелярию чтобы опросить прислугу и…

— Нет, Ниэль, я не об этом. Что планируешь делать после того, как наведём порядок? Я не могу тебя удерживать против твоего желания в спокойное время. Сейчас, вынуждая тебя заниматься этой работой, я воспользовался законами военного времени, за что прошу меня извинить, но когда это закончится, ты сможешь уйти, получив от Империи щедрую компенсацию.

Ниэль молча смотрел на меня. Было видно, как удивление на его лице сменяется задумчивостью, а затем и облегчением.

— Ваше Величество, я бы не сказал, что чувствую, будто меня вынудили. Скорее, я и мечтать не мог о такой работе. И раз уж зашел вопрос о будущем… Будет ли мне позволено остаться на какой-нибудь должности в Теневой канцелярии? Разумеется, если моя кандидатура будет вас устраивать.

— Неожиданно, однако… А знаешь, если ты хорошо себя проявишь, пожалуй, я назначу тебя главой Теневой канцелярии. Нынешний глава, он же второй советник, мертв. Сейчас его обязанности исполняет какой-то временный заместитель. Так что, прояви себя достойно, и должность главы канцелярии будет твоей, как и должность советника по безопасности.

— Спасибо, Ваше Величество, я не подведу! Разрешите перед отбытием навестить Фэйд'халлена Шиар-Сиида? — Ниэль нетерпеливо взглянул на дверь.

— Зачем? — проигнорировал я его нетерпение, услышав имя хорошо знакомого мне Ши. — Какое у тебя дело к Фэйду?

Ниэль замялся, заставив меня насторожиться, но ситуацию спас Джентри:

— Ваше Величество, Ниэль вместе с Фэйдом создавали артефакты по идеям Ниэля. Эти идеи он подсмотрел в памяти Вероники. Патент пока не оформили, это лишь опытные образцы, но, по словам Ниэля…

— Вот пусть Ниэль и расскажет. — прервал я этого защитника.