и нижней линии, совершая фланговый обход; «Барышники» выпустили тысячи истребителей, и к ним присоединились звенья с фрегатов и флагмана КНС. «Консульские», проявляя чудеса изворотливости, буквально скользили между потоками вражеского огня, отстреливаясь из немногочисленных орудий, однако везение не могло быть вечным.

Сначала один был подбит очередью из скорострельного орудия, затем второй взорвался, получив тяжелый бластерный болт, пробивший обшивку и угодивший прямо в реакторный отсек, еще один был буквально разорван ракетами с десятков «Стервятников»… Уцелевшие корабли тщетно пытались оторваться, но сотни дроидов-истребителей, намертво вцепившиеся в них, не давали тем ни секунды передышки.

«Одобряющие», теряя щиты, а некоторые и получая попадания в корпус, сблизились на дистанцию торпедного выстрела. Двадцать четыре смертоносных протонных торпеды были выпущены по кораблям противника, однако большинство из них было сбито еще на подлете — лишь одной удалось серьезно повредить один из фрегатов, заставив его отвернуть с курса и направиться прочь от места битвы.

Меж тем флагман КНС вклинился между двумя кораблями Республики, ведя огонь из всех стволов. Сотни «Стервятников» атаковали беззащитные корабли со стороны кормы, там, где не было ни единого оборонительного орудия. Фрегаты «Щедрость» окружили корабли Республики, заходя им с тыла. Один за другим «Одобряющие» получали многочисленные повреждения. Отваливались куски брони, из пробоин хлестали струи воздуха и технических жидкостей, перерастая в полномасштабные пожары. Взрывы и детонации сотрясали корабли. Один из них на секунду замер, а затем мощный взрыв вспучил обшивку корабля — главный реактор получил многочисленные повреждения, перегрелся и пошел вразнос.

— Мы потеряли пятьсот четвертый, командор! — проорал один из операторов.

Дитрих, как завороженный, наблюдал за разваливающимся на части кораблем. «Мы проиграли! Пора спасать свою шкуру!»

— Внимание! Всем кораблям — от…!

Мощный взрыв потряс мостик — прямые попадания из двух тяжелых турболазеров одного из фрегатов практически испарили весь командный пункт корабля, унеся с собой жизни трех десятков живых существ.

Впрочем, сам корабль, потерявший управление, прожил недолго — огонь двух фрегатов «Щедрость», зашедших с кормы, поставил точку в недолгой жизни республиканского флагманского корабля…

Остальные корабли были деморализованы при виде гибели флагмана. Однако клоны, будучи дисциплинированными солдатами, продолжали выполнять последний приказ.

Турболазеры выплевывали заряды в сторону кораблей противника. Торпедные аппараты были перезаряжены, и новый залп был более успешным. Да и на такой дистанции промахнуться было просто невозможно. Три фрегата КНС утонули в мощных плазменных взрывах. Истребители, отойдя и перегруппировавшись, накинулись на дроидов-истребителей, которым как раз пришлось отступать на корабли-носители для смены твердотопливных элементов.

♦ ♦ ♦

Перекусив в ближайшей столовке, я с Асокой направился в тренировочный зал, чтобы немного размяться. Следующие пару часов мы посвятили упражнениям с мечом. Асока потихоньку догоняла меня в мастерстве. Ну еще бы — у нее-то времени гораздо больше!

После тренировок мы направились в ангар, чтобы вживую увидеть то, на чем нам предстоит идти в бой. Пройдя по запутанным коридорам, мы достигли центрального ангара. В одном из углов, рядом друг с другом, стояли две «Дельты-7».

Техники как раз заканчивали обслуживание машин. Ну что тут сказать. Клинышек метров семи в длину и четырех в ширину, даже меньше. Один был покрашен в стандартный джедайский цвет — красный. А вот второй был веселенькой желтой раскраски. Рядом с каждым истребителем стояло по одному астродроиду R-3 серии. Соответственно, красный и желтый.

Асока мигом оккупировала красную машину.

— Учитель, я буду летать на этом, да? — и глазками так хлоп-хлоп. Ну что тут ответить-то?

— Да, Шпилька, это твой. Я буду летать на желтом.

Подойдя ближе, я провел рукой по корпусу истребителя. Стоящий рядом R-3 что-то пробибикал.

— Извини, Желтый, я бинарного не знаю.

— Би-бип-биу-бип? — крутнул тот «головой».

— Ну вот так получилось, да. — я развел руками.

— Бип-биу? — дроид наставил на меня свои «глазенапы».

— И не надо на меня так смотреть!

— Ха-ха-ха! — заливалась смехом тогрута, глядя на творящийся перед ней цирк.

Тут по ангару разнесся голос диспетчера:

— Всем пилотам занять место в боевых машинах, повторяю, всем пилотам занять место в боевых машинах! Готовность — пять минут!

♦ ♦ ♦

ТХ-07 разглядывал панораму боя, который раскинулся за стеклянными панелями командной рубки.

Все прошло идеально и строго по плану. Выполнив маневры ET-27E и WQ-239w, корабли его эскадры практически разбили флот противника. Хотя корабли Республики все еще вели бой, участь их была предрешена.

— До прибытия второй эскадры — одна минута! — доложил один из В-1.

Его доклад слился с голосом второго оператора:

— Неизвестные корабли вышли из гиперпространства. Минуточку… — дроид нажал пару клавиш на интерактивном экране. — Подтверждаю: это Республиканцы.

Команда повернулась к Ноль-Седьмому, ожидая приказаний.

— Действовать согласно протоколу D-3912. Прибывшим кораблям выполнить команду Q-3234. — отдал приказ дроид-тактик.

♦ ♦ ♦

— До выхода из гиперпространства пять минут! — доложил один из операторов.

Ринаун молча кивнул. Операция была осуществлена в спешке, без подготовки и разведки, однако ситуация подстегивала командование к решительным действиям. А им приходится отдуваться.

Хорошо хоть, что со времени деблокады планеты Доновия, что в системе Иналау, эскадра командора пополнилась новыми кораблями, хотя их число оставляло желать лучшего. Шесть кораблей типа «Одобряющий» составляли ударный костяк эскадры, ну, и плюс корабль Микоре Викта. Более шестисот истребителей обеспечивали авиаподдержку эскадре. Десять корветов — четыре корвета «Консульский», остальные — новенькие «Пельты», две из которых были переоборудованы с помощью недавно пришедших модулей в корабли ПКО — сказывалось подавляющее превосходство противника в малых летательных аппаратах.

Эти корабли были не столь скоростными, как корветы «Консульский», однако их конструкция делала их более живучими, а их модульная схема оставляла большой простор для фантазии. Так, две данных «Пельты» лишились возможности принять груз на борт, из-за дополнительного реактора, а количество перевозимого десанта сократилось в четыре раза. Однако, вдобавок к десяти легким турболазерам и пятнадцати легким лазерным пушкам прибавилось четыре батареи, каждая из которых состояла из четырех счетверенных легких лазерных пушек. Это позволяло обрушить шквал огня на верткие истребители сепаратистов.

— До выхода одна минута!

— Полная боевая готовность!

Оператор вел обратный отсчет…

Едва картинка боя появилась перед Ринауном, тот сразу понял, что дело дрянь. Нажав одну из кнопок на пульте, он вызвал Микоре Викта.

— Генерал! Выводите истребители — постарайтесь прикрыть нас как можно плотнее — мы идем на выручку остаткам эскадры Дитмара!

— Остаткам?! Банто Поодо! — командор и сам не выразился бы лучше.

— Именно так! На планирование нет времени — враг буквально стирает в порошок «Одобряющие» из эскадры Дитмара! Он сам на вызовы не отвечает!

Тут один из клонов-операторов закричал:

— Внимание!