Однако длится этот подъем лишь до определенного момента – в среднем до 46 лет. Далее начинается перименопауза: женское тело готовится к прекращению менструаций, они становятся более редкими и нерегулярными. Яичники постепенно перестают выделять эстрогенные гормоны (эстрадиол, эстриол и эстрон). Из-за изменений в организме примерно у половины женщин в числе прочих симптомов наблюдается снижение интереса к сексу и появляется вагинальная сухость (выделяется меньше смазки). Это, впрочем, не означает, что сам секс становится хуже, – по мнению большинства исследователей, на способность испытывать оргазм эти изменения не влияют, разве что «раскачаться» может быть сложнее. При этом поддерживать сексуальную жизнь на высоте и дальше помогают заместительная гормональная терапия, лубриканты и, конечно, качественная прелюдия и доверительные отношения с партнером.

Пик мужской сексуальности приходится на подростковые годы, а затем она держится примерно на одном уровне, хотя в пожилом возрасте влечение может снизиться. Но это не означает, что самые острые сексуальные ощущения мужчина испытывает до 20 лет, – многое ведь зависит не только от притока крови к пенису, но и от умения выстраивать эмоциональные отношения. С возрастом у мужчин тоже могут появиться некоторые трудности с достижением оргазма, но все же главная проблема – снижение способности поддерживать эрекцию.

Эректильная дисфункция не обязательно связана с возрастом. Ее могут вызывать самые разные факторы – от психологических проблем до курения, гормонального дисбаланса и воспалительных заболеваний. Тем не менее со временем вероятность трудностей с эрекцией повышается: сердечно-сосудистые заболевания, диабет, нарушенный обмен веществ часто (хотя и не обязательно!) влияют на кровоснабжение пещеристых тел пениса. Масштабное гарвардское исследование 2003 года (в нем приняли участие более 30 000 мужчин в возрасте от 53 до 90 лет) показало, что 26 % мужчин сталкиваются с эректильной дисфункцией в 50–59 лет, а к 70 годам от этого расстройства страдают уже более 60 %[265]. Тем не менее возраст не приговор, а лишь фактор риска: правильное питание, активный образ жизни и отсутствие вредных привычек заметно повышают шансы на регулярную эрекцию.

К тому же у проблем с потенцией есть медицинское решение. И речь не только о «Виагре» и подобных ей препаратах (кстати, в случае «Виагры» важно не иметь завышенных ожиданий: она не восстанавливает сексуальные функции на уровне подросткового периода, а лишь помогает мужчине сохранить эрекцию, когда он уже возбудился. При этом с возрастом может снижаться и либидо: то, что раньше вызвало бы моментальное возбуждение, будет производить не такое сильное впечатление). Можно следить за состоянием сердечно-сосудистой системы, пересмотреть список других лекарств, которые принимает пациент (например, антидепрессанты, анти-гистамины и бета-блокаторы порой вызывают проблемы с эрекцией), и поднимать уровень тестостерона с помощью гормонотерапии.

При этом с возрастом иногда возвращается проблема, которая обычно считается подростковой, – преждевременная эякуляция. Это актуально примерно для трети мужчин в возрасте от 50 до 60 лет. Как правило, «скорострельность» связана с тревожностью и представлением о том, что удовольствие женщины во время секса целиком зависит от состояния пениса, поэтому с возрастом, когда мужчины начинают беспокоиться об эрекции, может возникнуть и такой «побочный эффект». Чтобы снизить градус тревожности, психологи и сексологи рекомендуют зрелым и пожилым парам плавно переходить от «пенисоцентричного» секса к более «рассредоточенным» практикам, не подразумевающим обязательного проникновения (в английском языке для них есть прекрасное слово outercourse, в противовес традиционному соитию – intercourse). Интересно, что только около 7 % европейских мужчин, страдающих от эректильной дисфункции, принимают таблетки для повышения потенции – остальные ищут другие пути[266].

Определенно да – учитывая, что в правилах некоторых американских домов престарелых секс между пациентами официально запрещен (видимо, по принципу «как бы чего не вышло», хотя, как мы уже писали в прошлой главе, риск умереть от инфаркта во время бурной ночи несколько преувеличен). И эти правила периодически нарушаются. Правда, тут приходится делать поправку на определенное гендерное неравенство. Согласно исследованию специалистов из Чикагского университета, большинство мужчин остаются сексуально активными и после 70, а женщины после менопаузы начинают заниматься любовью заметно реже. Гендерные различия со временем растут и достигают пика в 75–85 лет: в это десятилетие 38,9 % мужчин и только 16,8 % женщин сохраняют интерес к «нелепым телодвижениям». При этом 70,8 % мужчин из вышеупомянутых живчиков довольны своей сексуальной жизнью и только 50,9 % активных женщин могут похвастаться тем же[267]. Но есть и другие, более оптимистичные данные, полученные в Манчестерском университете, согласно которым активные мужчины и женщины за 60 примерно одинаково и достаточно высоко (80–90 %) оценивают качество своей сексуальной жизни.

Гендерная разница, если она действительно существует, может быть связана с самооценкой и восприятием собственного тела: согласно опросу, проведенному в США в 2014 году (в нем приняли участие более 2000 человек), наибольшей уверенности в постели мужчины достигают между 50 и 69 годами, а женщины – между 18 и 29[268]. При этом только 34 % мужчин переживают из-за физических признаков старения – и 56 % женщин. Правда, тут есть нюансы: никто не может гарантировать, что все участники отвечали одинаково искренне. Нельзя сбрасывать со счетов и еще один важный фактор, влияющий на желание заниматься сексом: женщины в пожилых парах могут воспринимать проблемы с эрекцией у партнера как свидетельство того, что они потеряли свою сексуальную привлекательность, и переживать по этому поводу. Мужчины, в свою очередь, могут принять на свой счет недостаток смазки у партнерши, но от женщин все-таки реже ждут красноречивых показателей возбуждения. А еще можно добавить влажности с помощью лубриканта – с эрекцией таких трюков не провернешь. В любом случае подчеркивать желанность и привлекательность своего партнера со временем становится еще важнее.

Думая про секс с разницей в возрасте, какую картину вы видите перед глазами? Готовы поспорить, что большинство представляет себе молодую женщину и зрелого мужчину. Обратная ситуация до сих пор кажется несколько странной, несмотря на все, что мы знаем о личной жизни Лиз Тейлор, Мадонны и нынешнего президента Франции Эмманюэля Макрона.