– Сегодня новолуние, – сказала тетушка Зельда.

Дженна вздрогнула. Не от холода, а от странного ощущения, которое появилось у нее, пока она стояла посреди бескрайнего пространства мрака и звезд.

– Сегодня, как бы ты ни вглядывалась, луны не увидеть, – сказала тетушка Зельда. – Никто на земле этой ночью не увидит луну. В такую ночь не стоит выходить одной на болота, и если бы все болотные создания не были сейчас замурованы во льду, мы бы заперлись в доме. Но я подумала, ты захочешь увидеть звезды без лунного света. Твоя мама всегда любила смотреть на звезды.

Дженна взволнованно ахнула:

– Моя мама? Ты хочешь сказать, моя родная мама?

– Да, – ответила тетушка Зельда. – Я имела в виду королеву. Она любила звезды. Ты, наверное, тоже.

– Да, – прошептала Дженна. – Дома я всегда считала их, глядя в окошко, если не могла уснуть. Но… откуда ты знаешь мою маму?

– Раньше я виделась с ней каждый год, – сказала тетушка Зельда. – Пока она не… пока все не изменилось. И ее мать, твою дорогую бабушку, я тоже видела.

Мама, бабушка… Дженна начала понимать, что у нее была целая семья, о которой ей ничего не известно. А тетушка Зельда почему-то знала их.

– Тетушка Зельда, – медленно произнесла Дженна, наконец осмелившись задать вопрос, который волновал ее с тех самых пор, как девочка узнала, кто она на самом деле.

– Что? – Взгляд тетушки Зельды устремился куда-то вдаль.

– А мой отец?

– Твой отец? Он был откуда-то издалека. Он уехал еще до твоего рождения.

– Уехал?

– У него была лодка. Он уехал зачем-то, – непонятно ответила тетушка Зельда. – Говорят, он вернулся в Порт к твоему рождению с полным кораблем драгоценностей для тебя и твоей матери. Но когда ему сообщили ужасную новость, он уплыл, едва дождавшись прилива.

– Как… как его звали? – спросила Дженна.

– Не знаю, – ответила тетушка Зельда.

Как и большинство людей, ее мало интересовала личность супруга королевы. Корона передавалась от матери к дочери, а мужчины в их семье могли жить как пожелают.

Что-то в тоне тетушки Зельды привлекло внимание Дженны, и она перевела взгляд от звезд на женщину. И у девочки перехватило дыхание. Она никогда не замечала, какие пронзительно-синие глаза у этой белой ведьмы. А сейчас они огоньками разрезали мрак, пристально вглядываясь в просторы болот.

– Ладно, – вдруг сказала тетушка Зельда, – пора возвращаться.

– Но…

– Летом я расскажу тебе больше. Они обычно приходили в середине лета. Я тебя тоже туда отведу.

– Куда? – спросила девочка. – Куда ты меня отведешь?

– Пойдем, мне не нравятся эти тени…

Тетушка Зельда взяла Дженну за руку и побежала по снегу. Где-то на болотах голодная болотная рысь перестала красться и повернула назад. Она слишком ослабела, чтобы броситься в погоню. Пару дней назад она бы всласть наелась и тем перебилась бы до конца зимы. Но теперь ей ничего не оставалось, кроме как разрыть снежную нору и сжевать последнюю замерзшую мышь.

После новолуния в небе появился тонкий серебристый месяц. С каждой ночью он рос и рос. Снегопад прекратился, и небеса прояснились. Дженна каждую ночь наблюдала за луной из окна, а на подоконниках ждали мига, когда их выпустят на свободу, жуки-защитники в хранительных горшочках.

– Смотри, – сказала ей тетушка Зельда, – как луна растет и все, что есть на земле, тянется к ней. А домик влечет людей, которые хотят сюда прийти. Тяга сильнее всего в полнолуние. Именно тогда вы и пришли.

А когда луна выросла на четверть, Марсия исчезла.

– Почему же Марсия ушла? – спросила у тетушки Зельды Дженна, когда утром выяснилось, что волшебница пропала. – Я думала, когда луна растет, все возвращается, а не уходит.

Тетушку Зельду почему-то рассердил вопрос девочки. Ее злило то, что Марсия так внезапно их покинула. Но ей не нравилось, когда и ее лунную теорию переворачивали с ног на голову.

– Иногда, – загадочно проговорила она, – что-то должно уйти, чтобы вернуться.

И она удалилась в свою кладовую со снадобьями и накрепко заперла за собой дверь.

Нико сочувственно посмотрел на Дженну и помахал перед ней парой коньков:

– Спорим, обгоню? Давай до Большого омута. – Он широко улыбнулся.

– В прошлый раз мы нашли дохлую крысу, – засмеялась Дженна.

От слов «дохлая крыса» Стэнли проснулся и открыл глаза, успев увидеть, как Дженна и Нико похватали коньки и убежали на целый день.

Но когда и к полнолунию Марсия не вернулась, все забеспокоились.

– Я же просила ее повременить, – говорила тетушка Зельда, – но нет. Она берет дело в свои руки и просто растворяется посреди ночи. И ни весточки. Хуже некуда. Почему Сайлас не вернулся, я понимаю – все из-за Великих Заморозков. Но Марсия…

– Может, она сегодня вернется, – предположила Дженна. – Ведь полнолуние.

– Может, – сказала тетушка Зельда, – а может, и нет.

Марсия в ту ночь, как можно догадаться, не возвратилась. Как и последние десять ночей, она провела и эту в вихре теней и духов умерших. Без сил лежала она в чане с грязной водой на дне подземелья номер один. Рядом с ней сидел Альтер Мелла, стараясь поддержать жизнь Марсии при помощи всей своей загробной магики. Люди редко выдерживали само падение в подземелье номер один, а если им удавалось остаться в живых, они все равно долго не протягивали и тонули в тухлой воде, присоединяясь к костям своих предшественников. Если бы не Альтер, Марсию, несомненно, ждала бы та же участь.

А в ту ночь, в полнолуние, когда зашло солнце и на небо поднялась луна, Дженна и тетушка Зельда закутались в стеганые одеяла и сели у окна ждать прихода Марсии. Дженна скоро уснула, но тетушка Зельда смотрела в окно всю ночь до самого рассвета. А когда полная луна исчезла за горизонтом, Зельда потеряла последнюю надежду на возвращение Марсии.

Утром после полнолуния крысенок-почтальон решил, что уже достаточно окреп и может отправляться назад. Даже крысиный желудок не может вечно переваривать пюре из угря, поэтому Стэнли понял, что с него довольно.

Тем не менее перед уходом он должен был получить или не получить ответное послание. Поэтому в то утро он вежливо кашлянул и сказал:

– Прошу прощения.

Все обернулись и посмотрели на крысенка. Он вел себя очень тихо во время выздоровления, и им было странно вновь слышать его голос.

– Мне пора возвращаться на Крысиную Почту. Я, так сказать, немного припозднился. Но должен спросить: есть ли у вас для меня поручение?

– Папе! – воскликнула Дженна. – Отнеси послание папе!

– А кто ваш папа? – спросил крысенок. – И где его можно найти?