– Тихо!

В глубине их пещеры раздался кашель. Долгое время висела полная тишина, затем донеслись непонятные звуки. Их перемежало кряхтение, затем они превратились в неуверенные шаги.

– Николь! Куда ты?

– Хочу выйти.

– Давай помогу…

– Отстань

– Николь!

Удар кремня высек искру, вспыхнул огарок заботливо загашенной вчера свечи. Свечу зажгла Фло – она была уже в гостиной, где куталась в широкое покрывало – то ли принесла из своей спальни, то ли прихватила у Грина.

– Мама, ты чего среди ночи?..

Грин пытался поддержать с болью ступавшую Николь, она отталкивала его руки. Энт следил сквозь полуприкрытые веки. Он чувствовал себя неуютно.

Что слышала и что поняла Николь?

В руке женщины блеснул нож. Это не смутило Грина, он пошел вперед… но Николь подняла нож к собственной шее. И Грин остановился.

Вопросов больше не было – она слышала все.

– Отойди, иначе я сделаю с собой что-нибудь.

– Николь!

Женщина с трудом доковыляла до провала шахты.

– Николь, только не вздумай…

– Она права, – тихо сказала Николь. – Зачем тебе больная жена? С Фло тебе будет лучше.

– Николь, мне нужна ты!

– Прости Грин.

– Николь! Я люблю тебя!

– Теперь будешь любить ее. Всего вам наилучшего. Прощайте.

– Николь!!!

Грин не успел. Донеслись удалявшиеся глухие удары – падающее тело задевало стенки шахты. Потом звуки прекратились.

Грин опустился на пол – не держали ноги. Энт не знал, что делать. Высказать слова сочувствия? Нужны ли сейчас слова? И какие слова заменят любимого человека?

К Грину подошла Фло.

– Ну вот, – сказала она. – Все решилось само. Теперь близнецами будем мы с тобой.

Она попыталась обнять сидевшего на полу мужчину. Грин отшатнулся:

– Это ты ее убила!

– Маму никто не убивал, она сама приняла решение – самое верное в нашем положении. Так лучше для всех. Теперь мы с тобой свободны и можем строить свою семью.

Логика в ее словах действовала не хуже клыков. Вгрызаясь в факт – гибель матери – она выдирала самую суть.

– Боже, за что мне это… – Грин поднялся. Безумный взор обвел пещеру с гостями. – Простите. Это выше моих сил. Николь!..

И второй человек полетел вниз вслед за первым. Энт сглотнул комок в горле. Хотелось, проснуться.

Фло осторожно заглянула вниз. Вряд ли что-то можно было увидеть. Тишина сказала, что все кончено.

– Ну вот, хозяйка Логова теперь я.

Фло обернулась к Энту. В глазах – ни капли горя или сожаления. Только хищный блеск.

Энт поднялся.

– Мы хотим уйти.

– Это невозможно. Вернее, уйти могут все, но ты останешься. – Фло разговаривала только с ним, прочие для нее не существовали. – Ты будешь чудесным близнецом. Когда я увидела, как ты расправился с сайгаком и спас этого недоумка, – последовал кивок на Исея, – я сразу поняла: ты тот самый, которого искала. Уже тогда я знала, что скоро мы будем вместе. План созрел сразу же, нужно было только дойти до псов.

– Сначала ты выбрала контрабандиста, потом намучилась с перепродавшими тебя шатунами…

– Я ждала тебя и дождалась. Ожидание было долгим. Кое-чем и кое-кем пришлось пожертвовать. Возможно те жертвы не последние. Но теперь ничто и никто не разлучит нас. – Фло с улыбкой поглядела на поднявшийся к ее груди тесак: – Хочешь меня убить? Это не выход, псы разорвут вас всех в ту же секунду, как почувствуют угрозу хозяйке.

Она шепеляво свистнула. В поемах мелькнули тени.

– Убери нож, – приказала Фло, и Энт безмолвно повиновался. – Вот так. Держи руки по швам, если они тебе нужны. То, что ты считаешь себя чем-то обязанным другим людям – глупое качество, но хорошее, это поводок, с которого тебе не убежать.

Девушка говорила, нисколько не стесняясь посторонних. Для нее здесь больше никого не было. И осознание этого заставляло волосы шевелиться. Энт оглянулся на Мию: понимает ли, что это значит?

Мия прижимала к себе и гладила Сана. Еще дальше в угол забился Исей, он старался слиться со стеной, чтобы о нем вообще забыли.

– В этом мире каждый за себя, и побеждает тот, кто сильнее, – продолжила Фло. – Я выиграла бой за тебя. Тебе придется смириться. И всем придется смириться и принять как должное.

– Грин предпочел смерть жизни с тобой, – напомнил Энт.

– Грин дурак. У него был шанс улучшить свою жизнь, но он ничего не понял. Тебе я не оставлю выбора.

– А как же они? – Энт кивнул на Мию, Сана и Исея.

– Все зависит от тебя. Если тебе важны их жизни – будь со мной ласковее. Я ведь могу обидеться, и тогда отсюда никто не выйдет живым.

– Если я соглашусь, ты отпустишь остальных?

– Естественно. Исей, уходи!

Парень отлепился от стены:

– Но псы…

– Уходи, я сказала. Быстро, пока я не передумала. Промедлишь – сама спущу их на тебя!

Исей прошмыгнул по коридору наружу. Казалось, он обратился в бесплотный дух, который не касался ногами земли.

Несколько черный теней скользнули из пещер к выходу, где с удивлением следили за парнем.

Исей остановился. Они тоже. Он сделал шаг вперед – к выходу.

И тогда они бросились. Гулкий топот лап – Исей успел лишь удивленно вскрикнуть.

Мия рукой закрыла Сану глаза.

– Просто показала, что шутить со мной не надо, – сказала Фло. – Наши жизни связаны. И я все еще жду ответа.

Энт молчал. Фло говорит, что у него нет выбора. На самом деле выбор есть всегда, проблема в том, чем пожертвовать. Из чего же выбирать, если представить, что выбор все-таки есть? С одной стороны – война против новой хозяйки Логова и ее псов, затем неизвестность с Мией и ребенком, которого каждый встречный захочет уничтожить, а Мия будет защищать ценой собственной и его – Энта – жизни. С другой – обеспеченный рай в собственном неприступном замке в компании юной красотки. Фло не сомневается, какой выбор он сделает, потому и говорит, что выбора нет.

Но выбор есть. Выбор всегда есть.

Или нет?

Быстро темнело, вместе с солнцем исчезли жара и духота. Корявые кусты казались пауками, готовыми утащить в ночь. Место, что подошло бы для привала, никак не находилось. То открытые пространства, то колючки, то змеи, которых Мия не переносила… И ведь знала, что те не нападают первыми, и не раз ела их, когда готовили другие. Но что-то внутри противилось такому соседству. Мия и Сан шли дальше.