Мия посмотрела на Сана. Если бы предложение Лаки спасло его, она бы не сомневалась.

Лаки перехватил взгляд.

– За мальчишку не беспокойся. Конечно, найдутся горячие головы, что потребуют его сжечь, но князь и мы с братом не позволим. Никто не пикнет.

Он понял, от чего зависит согласие Мии.

– Для начала спрячем его неподалеку, чтобы народ не дразнить, – продолжил он строить планы совместной жизни. – Все будет нормально. Мы с Рыжим ловцы, имеем право выходить за пределы поселка. Или на время посадим в клетку на окраине, пока люди не привыкнут к уродцу. Там и ты его сможешь навещать.

– К уродцу? – не выдержала Мия.

– А кто же он? Натуральный уродец. Представляю, каким был папаша. Не беспокойся, мы с тобой заделаем новых, нормальных.

Лаки не знал, что князя больше нет, и что Рыжий новой невестке вряд ли обрадуется. А Сана сожгут сразу, не поможет ничто.

Впереди, как пробуждение среди страшного сна, засияла рябью сверкающая голубая гладь. Будто мираж. Настоящее озеро – с прозрачной водой, пологими бережками и островом почти посередине. Среди безжизненных камней – такое чудо. Глаза не верили в то, что видели.

За озером начинались руины заброшенного города. Лаки скомандовал:

– Привал.

К озеру часто должны приходить местные, поэтому на отдых расположились в стороне, в камнях, где никто не заметит. Лаки постоянно оглядывался:

– Опасное место. Эй, Котенок, ради нашей Киски слетай за водичкой. Сразу к озеру не надо – сначала сделай круг, чтобы о нас никто не узнал. Сейчас иди вон до тех камней сзади нас, потом в сторону до песчаника и только потом в воде. И обратно так же. Иначе твоей маме будет плохо. Все ясно?

Отвязанный Сан с флягой в руках побежал к озеру.

Мия следила с замиранием сердца. Если кто-то увидит…

Мальчик с оглядкой добрался до берега, зачерпнул и сразу помчался обратно. Даже не напился сам. Переживал за нее.

Лаки довольно откинулся:

– Отлично. Хороший у тебя пацан, Киска, понятливый, такой в пути не всегда помеха. Думаю, еще не раз пригодится.

Чужая рука коснулась ее бедра. Мия отшатнулась, как от удара.

Лаки убрал руку, голос изменился:

– Все еще не понимаешь. Хорошо, Киска, у тебя будет время подумать.

Отобрав полную флягу у Сана, он выпил половину – так, что текло по лицу и лилось дальше по шее. Остальное Лаки показательно вылил в песок.

– Когда вы с сыном сможете напиться, зависит от тебя. А теперь я посплю. Прости, дорогуша, придется связать вас крепче – ненавижу неприятности.

Она старалась заснуть. Перед глазами стоял Энт. Как все могло быть хорошо, если бы их пути с Фло и Исеем не пересеклись. Возможно, и Грин с Николь остались бы живы. Или новым близнецом стал бы Исей – со временем или сразу. В одиночку до Колесницы ему не дойти, Исей сам понимал, поэтому Логово и смазливая Фло под боком были для него лучшим выходом.

Но все случилось так, как случилось. Исей погиб. Энт согласился остаться, если Фло отпустит Мию и ребенка. Он поставил условие: будет сопровождать, пока не убедится, что они в безопасности. Фло ответно не доверяла Энту, и не разрешила брать с собой автомат и даже тесак. Со всех сторон мелькали черные тени, Фло шла в сопровождении самого большого пса и всю дорогу почесывала ему холку. Впереди брели Энт без оружия и Мия с Саном, у нее за спиной торчал лук Энта, руку оттягивала сумка припасов. Расстались у скал, куда псы отказались заходить – это была уже не их территория…

Когда стало светать, Мия очнулась. Страшно хотелось пить. Может, пока Лаки спит, вытащить флягу…

Взгляд на шатуна заставил отшатнуться. От этого проснулся Сан. Мия закрыла ему глаза ладонью.

Лаки лежал навзничь, открытые глаза ужасали пустотой, изо рта шла пена. Тело дернулось несколько раз и затихло. Рассветный луч пополз по мертвому серому лицу.

Мия отвернулась и подползла к камням. Руки нащупал край поострее.

– Делай как я.

Тряпичные веревки довольно скоро перетерлись. Освободившаяся Мия, развязывая Сану ноги, сказала главное:

– Не пей из фляги. Это из-за воды из озера, она отравлена. Уходим.

Еще одним потрясением оказался пистолет. Все это время шатун угрожал пластмассовой игрушкой. Стало ясно, почему он не выставлял ее перед собой в самом начале, а дальше ему помогла темнота. Собственно, Мия и не приглядывалась – она так испугалась за Сана, что поверила в угрозу.

Уходя, она бросила пистолет в озеро – чтобы ни с кем не повторилось подобного.

Вдоль берега им встретилось немало человеческих костей. Дальше грозно темнели городские руины, туда соваться не стоило. Восход солнца подсказал куда идти – Лесные земли лежали на юго-востоке.

Мия взяла Сана за руку, и они пошли – к новой жизни.

Перед глазами по-прежнему стоял Энт. Он остался в Логове, но сделал это из-за нее и Сана. Может, так и лучше. Безопасность. Юная красавица, которая подарит ему наследников…

Прощальный взгляд Энта сказал, что он не сможет жить с Фло, что он убьет ее или сбежит при первом же удобном случае. И это равносильно самоубийству. Псы разорвут его в обоих случаях.

Когда Энт спас Мию и увел из племени людоедов, она не сразу поняла и приняла, что он – именно Он, тот самый, которого ждала всю жизнь. На которого можно положиться. Которому можно доверять. Который ради близких рискнет собственным счастьем. И жизнью.

А может, у них с Фло все сладится.

Мия провела по губам распухшим языком. Сан не поднимал головы и едва передвигал ноги, приходилось тащить его.

Останавливаться нельзя. Навалившиеся вялость и сонливость говорили не об усталости, это от жажды. Кружилась голова. У Сана покраснела кожа, лоб стал горячим, и появилась одышка.

Нужна вода. Как можно быстрее. А для этого нужно идти вперед.

Каменистую пустыню сменила поросшая редкой зеленью песчаная. Слева на горизонте появились скалы, а прямо впереди медленно вырастала далекая полоса зелени. Лесные земли. Остался всего один дневной переход. Только бы успеть…

Неизвестно, сколько они шли, пока где-то справа не послышались топот, крики и никогда не слышанные протяжные звуки.

– Прячься, – прошептала Мия.

Говорить не было сил. Прятаться – тоже. Оба просто опустились на горячий песок.

Через пустошь в сторону далекого прохода между скал неслось стадо сайгаков. Их подгоняли и направляли с боков несколько вооруженных всадников – с воплями и трубными звуками рожков. Видимо, за скалами животных ожидали стрелки, сеть или другая ловушка. От топота сотен ног тряслась земля.

Когда обезумевшее стадо промчалось мимо, один из охотников заметил чужаков. Поднятая рука подала соседу некий знак, и вскоре Мия и Сан оказались под надзором двух гарцующих вокруг них всадников, которые даже луков из-за спин не достали. Изможденный вид пойманных говорил сам за себя.