– Нет. Думаю, они бы просто убивали друг друга до тех пор, пока не окажется, что лечить больше некого.

– Пожалуй, ты прав. Но мы, кажется, собирались устроить весёлую драку. Ты что же, хочешь, чтобы я умер от скуки? – поинтересовался Дон с отрешённым видом.

– Не дождёшься! – фыркнул я, выпуская в него подготовленный огненный шар и сразу же, не давая ему опомниться, добавив: – Effrego!

Последнее заклинание, достигнув Дона, с силой встряхнуло его изнутри. Он едва повалился на спину, но удержался на ногах и, придя в себя, рванул вперёд, поднимая меч. Раз за разом он взмахивал им, пытаясь рассечь меня одним ударом. Но я не стал отступать назад, решив попробовать другую тактику.

Схватившись за защитный медальон, я замедлил время. И снова оказался среди плывущих мимо цветных огней. Здесь их было гораздо больше, чем в больничном коридоре, они были разных цветов и плыли с различной скоростью – какие-то медленнее, какие-то быстрее, а некоторые и вовсе носились как сумасшедшие. И, надо сказать, они здорово мне мешали. Разглядеть что-то среди этой сияющей феерии было не просто сложно, а практически невозможно – меня будто запихнули внутрь фейерверка в тот самый момент, когда он разлетелся на разноцветные искры.

Я попытался обойти кругом место, где должен был стоять демон. Достигнув той точки, откуда можно было нанести ему удар в спину, я остановился и, подняв пистолет, опрометчиво шагнул вперёд.

И чуть было не налетел на острие меча.

– Сюрпри-из! – протянул Дон. – Не ждал, да?

Я не успел отпрянуть назад, когда он попытался ударить меня по ногам. Я подпрыгнул, но Дон сделал полный разворот и, взяв фламберг второй рукой, с силой полоснул меня остриём клинка по груди. Защитный медальон соскользнул с порванной цепочки, кожа плаща и ткань одежды расползлись, и я увидел на себе кровь. Свою кровь.

Этот ублюдок всё-таки достал меня!

– Тебе не говорили, что опасно замедлять время? – спросил Дон. – Все живут в своём темпе, а ты – тик-так – изнашиваешь себя быстрее. Глупо. Есть более эффективные способы, – он замер на месте, присматриваясь ко мне. – Интересно. Какое странное зелье. Оно тёмное, как болото, но яркое и тёплое как солнце. Обезболивающее, так? Не могу понять, что там за ингридиент…

– Это плевок, – прохрипел я, направляя на него пистолет.

– Брось, – усмехнулся Дон. – Пусто! Сколько там может быть – в обойме? Десять? Двадцать?

– Там припрятано кое-что, – ответил я. – Моя любимая – двадцать первая. Горячая штучка.

Я выстрелил.

Выгравированные на стволе пистолета узоры вспыхнули жёлто-оранжевым светом и грянул такой выстрел, будто рядом взорвался целый склад снарядов. Поток огня вырвался из дула, сметая всё на своём пути, отдача дёрнула мою руку вверх и в сторону, едва не вывихнув плечо, мне пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы не потерять равновесие. Наступила звенящая тишина.

Дон выстоял. Некоторое время мы с ним смотрели друг на друга, а затем опустили взгляды на меч. Хоть ему и удалось отбить эту пулю, Дон был серъёзно ранен в левую руку. И он повредил клинок – по одной стороне меча тянулась длинная выбоина, оставленная пулей, а часть символов, выгравированных на клинке, оказалась просто стёрта. Впервые за всё время я увидел на лице Маларьи такое удивление.

– Что за?… – недоумённо выдохнул он, поднимая глаза на меня. – Кто сделал тебе этот пистолет?

Я не ответил. Вообще-то, я надеялся убить его этим выстрелом. Теперь, когда других вариантов не оставалось, изворачиваться было бессмысленно.

– Ты заплатишь за это! – прорычал Маларья. Его движения стали быстрыми, и размытыми, но демон не атаковал. Вместо этого он начертил одной рукой в воздухе какой-то замысловатый иероглиф и с выражением и силой в голосе произнёс: – Печать связывания Сэйгё тринадцатого уровня!

Я ещё успел подумать, что тринадцатый уровень – это плохо.

Печати связывания представляют собой магический аналог сети или цепей, которые используются для временного обездвиживания всевозможных объектов: от замысловатой причёски до инженерных сооружений – в зависимости от порядкового номера печати. Известных и хорошо изученных магами печатей всего десять, но, по слухам, существует ещё несколько тайных, запретных Печатей связывания.

И мне представился шанс опробовать на себе одну из таких.

Нарисованный Доном иероглиф материализовался в какую-то чёрную массу, которая налетела на меня и, облепив, сбила с ног. Эта дрянь воняла тухлятиной и, казалось, была непомерно тяжёлой. Я попытался пошевелиться, но чёрная масса только сжалась ещё сильнее и начала пульсировать, от чего возникло ощущение, будто в тело вонзаются сотни раскалённых игл. «Если мне так хреново с зельем Карии, – подумал я, – то каково должно быть тому, кто его не пил?»

Маларья подошёл и встал рядом, оперевшись на меч так, чтобы я хорошо его видел. Символы на клинке постепенно восстанавливались – похоже было, что распылённая сталь просто собиралась на прежнем месте. Даже с моего ракурса это выглядело… ух, это выглядело круто!

– Этот меч перенимает способности своего владельца, – не торопясь проговорил Дон. – Ты бы сломал его, будь на моём месте кто-нибудь другой. Нет, не пытайся вырваться, у тебя ничего не выйдет. Печать тринадцатого уровня содержит в себе чёрную магию. Смекаешь?

Тёмная и чёрная магия – не одно и то же. Как и светлая с белой. С тёмной и светлой всё просто: это всего лишь разновидности энергии, одна из которых направлена на разрушение, а другая – на созидание. Они исполняют поставленные задачи, не задумываясь о своём месте в этом мире. Но чёрная и белая магии – нечто иное. Это почти самостоятельные энергетические сущности, они уже обладают некоторым интеллектом и даже способны оценивать свои действия. Причём белая магия не менее опасна, чем чёрная. Это просто две сумасшедших штуки, которые можно попытаться использовать, но которыми нельзя управлять. С ними никогда нельзя быть точно уверенным, что всё пойдёт по плану.

– Когда ты пытаешься высвободиться, она пьёт твою кровь. Не будешь сильно барахтаться – печать не выпьет всё сразу, – Маларья ухмыльнулся и наклонился ко мне. – А знаешь, чей у меня меч?

– О-ох, – процедил я сквозь зубы. – Избавь меня от своего хвастовства.

– Тебе это будет интересно, – продолжал Дон. – У неё тёмные волосы, светлая кожа, фиалковые искорки а глазах…

У меня внутри всё похолодело.

– Что? – спросил я. – Ты…

– Я взял этот меч из её рук. И убью им тебя – какая ирония! Ты не находишь? Ах, это было уже так давно… по человеческим меркам, естественно, – его голос похолодел и стал глухим и отстранённым. – А ты, Тесла, в это время прохлаждался здесь, бросив их всех.

Я зажмурился и пробормотал ругательство, пытаясь не слушать то, что нашёптывал демон. Этого просто не могло быть. Не могло. Нет, только не так!

И за это я был готов убить его.