Старший охранник вышел, поднялся на лифте на десятый этаж и произнес в микрофон: «Чисто. Можно идти». Сам замер на лестничной площадке, сунул руку в карман пиджака и ухватился через потайную прорезь за пистолетную ручку. Большой палец привычно убрал предохранитель. Опасно вынимать пистолет – народ перепугать можно либо спровоцировать на ответные действия.

Скоростной лифт прошуршал. Бесшумные двери распахнулись, вышел охранник, за ним Гайкин.

В ту же секунду двери соседнего тамбура на площадке отворились – оттуда шла женщина с овчаркой на поводке.

Глаза у Гайкина лезли из орбит: у дамы в руках темнел пистолет. У старшего охранника из пиджака полыхнуло пламя. Женщина успела выстрелить, заваливаясь назад, – пуля отколола от потолка кусок бетона. Собака бросилась на охранника, но пуля опередила и ее.

Дама лежала на полу. На груди у нее расплывалось пятно. Она не дышала, продолжая держать черный «ТТ».

Потрясенный Гайкин держался за стену.

– Кто такая? Соседка? – спросил телохранитель.

– Не видел ни разу… Кажется, она поджидала меня…

Старший охранник произнес в микрофон:

– Столкновение на лестничной площадке. Есть убитые. Ждем…

Через десять минут прибыли Карманов, прокурор района Поляков, оперативная группа РУВД и бригада «Скорой помощи». Однако в ее помощи никто не нуждался. Врач констатировал смерть женщины и отбыл. Потом подъехал Виноградов Евгений.

Осмотр не занял много времени. Следователь составил протокол осмотра, изъял оружие и гильзы. Труп женщины направили в морг. Труп собаки остался лежать – труповозка отказалась ее забрать.

Карманову пришлось заменить охрану. Обоих охранников собирались допрашивать в следственном кабинете. Тяжелые времена настали для Карманова. Он позвонил заместителю и попросил выделить двух охранников из резерва.

Применявших оружие охранников посадили в милицейский «уазик» и повезли в РУВД. Карманов ехал за ними, не отставая. По пути он сообщил о происшествии Борису. Тот прибыл к РУВД первым.

Втроем они стояли в следственном коридоре и ждали решения следователя. Допрашивали старшего охранника. Второй охранник ожидал своей очереди, сидя в дежурной части.

На допрос ушло полтора часа. Прокурор района и следователь РУВД трудились в поте лица. Допрошенного под конвоем отправили вниз. Принялись за второго. На него ушло всего полчаса. Потом вновь вызвали старшего охранника и принялись делать очную ставку. Следствию показалось, что допрошенные противоречат друг другу. Сущий бред.

Карманов набрал номер прокуратуры области, и дежурный следователь ответил, что знает о происшествии.

– Мы думаем, что охранников арестуют, – сказал Карманов.

– За что? – удивился следователь. – При таком раскладе медали надо вручать, – и положил трубку. Ему надоели разговоры с дилетантами.

Однако чего боишься, то обычно и происходит. Обоих охранников Поляков решил взять под стражу.

– Что происходит?! Объясните вы или нет?! – спросил Борис, войдя в кабинет. Нервы у подполковника больше не хотели ждать

– Не вмешивайтесь в процесс, – грозно шипел Поляков. – Ведь я не вмешиваюсь в вашу деятельность, хотя имею на это полное право. Не мешайте и вы. Надо же следствию выяснить причину убийства.

– Вы спятили, прокурор!

– Выбирайте слова…

– Они действовали в состоянии необходимой обороны! Неужели это трудно понять?! Неужели для этого нужно сажать людей под стражу?!

– После них осталось два трупа – женщина и собака. Мы не можем рисковать…

После этих слов все сразу встало на свои места. Давно бы так, Александр Иванович.

Ефремов и Карманов возвратились на лестничную площадку.

Карманов потянулся за сигаретами.

– Сдается мне, Поляков на Прахова тоже работает, – произнес Борис. – Иначе для чего весь этот спектакль.

– Это я уже понял…

Ситуация отвратительная. Жалко своих людей. Да и кого-то другого, попавшего в подобную ситуацию, тоже было бы жаль. Человек надеялся на понимание, надеялся на защиту, но взамен получил решетку тюремную.

– Может, нам Мутного тоже похитить? И потребовать выкуп, – произнес Карманов, кисло улыбаясь. Это была лишь неудачная шутка.

Борис промолчал. Он смотрел через зарешеченное окно на милицейский двор. Не могут они идти вразрез с законом, иначе сами станут вне закона.

Они опустились на первый этаж, вышли на улицу, собираясь с мыслями, и снова вернулись в здание. Вовремя успели: охранников как раз вели коридором в дежурную часть.

– Ребята, я сделаю все возможное! – крикнул Карманов.

Охранники оглянулись.

– Сам держись, шеф…

Стальная дверь отворилась. Их поспешно ввели внутрь помещения. Замок злобно щелкнул.

Карманов с Борисом снова двинулись на пятый этаж. Еще не все потеряно. Существуют же процессуальные механизмы.

– Бандитов и тех отпускают, – ворчал Карманов, – а тут такое простое дело…

Он толкнул дверь: Поляков разговаривал со следователем.

– У нас предложение, – начал Карманов.

Поляков смотрел на него, словно это был не человек, а досадное недоразумение – муха.

– Я готов внести денежный залог. Назначьте сумму… – продолжил Карманов.

Прокурор приоткрыл «забрало». Подбородок в раздумье опустился, обнажив зубы.

– Мы согласны, – сказал он, пряча в губах ухмылку. – С вас всего миллион.

Прокурор несомненно надумал убить их суммой залога.

– Хорошо, – торопился Карманов. – Дайте слово, что пока я собираю эту сумму, вы не отправите их в следственный изолятор?

– Даем, – осклабился прокурор.

– Пишите постановление. И копию мне.

Прокурор попал в собственный капкан.

На подготовку постановления ушло минут двадцать. Карманов взял из его рук бумажку и развернулся. Борис находился в дверях.

– Любопытно мне, – проблеял Мутный, глядя в сторону Бориса. – Какой у службы безопасности интерес к этому делу?

– Секрет фирмы, – ответил Ефремов и повернулся к нему спиной.

«Слишком много хочешь знать, гнида бумажная», – подумал Борис на ходу.

Оба они опять подошли к лестничной площадке, Карманов вынул телефон и набрал номер. Гайкин ответил сразу же.

– Дело слепили по всей форме, – говорил Карманов. – Сегодня же увезут в изолятор. А там одному богу известно, во что все это выльется. Выручай… Нужно внести залог.

Предприниматель молчал.

– Ты меня слышишь?

– Конечно…