Гаврош едва переставлял «ходули». Ноги с непривычки дрожали от длительного перехода. Двое других держались. Мелкие организмы требовали меньше энергии.

С грехом пополам они преодолели еще пятнадцать километров и сели, разинув рты, на безлюдной остановке у республиканской магистрали. Громадный автобус «Уфа – Москва» остановился и выпустил двоих пассажиров, женщину с мужчиной. Водитель попытался закрыть дверь, но не смог: трое парней влезли в салон, загородив проход.

– До города кинь, командир!

«Командир» беззвучно согласился, заметив торчащую из кобуры рукоять пистолета.

Оставшиеся пятнадцать километров пронеслись как в сказочном сне. Водитель затормозил на перекрестке перед красным сигналом светофора. Тройня ухватилась за ручки.

– За перекрестком остановка…

Водитель не перечил. Остановил в неположенном месте. Троица вывалилась и, не оглядываясь, пошла прочь. Даром доехали…

В третьем часу ночи звонок поднял Клюквина Владимира с постели.

– Где у тебя машина?! – орал Каракозов. – Ты вообще владеешь ситуацией или нет?!

Бедный Вова не мог понять, о чем речь. Тряся головой, он разогнал остатки сна.

– Машина? В гараже должна быть.

– А ты уверен?! Поднимайся и пошел… Чтобы к утру доложил. Нагнули твоих «надежных». Без машины явились. Пешком всю ночь перлись.

– А Гайкин?

– Вот ты и разберись. Может, они его там упаковали, а нам туфту гонят.

– Паразиты… Я же им говорил…

Клюквин молча надел брюки, рубаху и вышел из спальни. От дома до дежурной части десять минут ходьбы. Вынул из шкафа пистолет и сунул в нагрудную кобуру.

Пришел в дежурную часть. Трое молодцев сидят, «клешнями» по сторонам разводят. Сразу видно, заглотили по «бутылю» на брата, не меньше. Ничего не понять из их объяснений. Придется по очереди таскать в кабинет и там с ними беседовать.

Вова взял у дежурного ключ, ухватил под локоть двухметрового и потащил с собой. Через минуту вернул его дежурному. Взял второго. Затем третьего. Со всеми переговорил. Отобрал служебные пистолеты и вновь к дежурному.

– Кинь их в камеру, пусть придут в себя. Каракозов в курсе, велел держать пока…

Дежурный, не говоря ни слова, поднялся и повел троих в глубь коридора. Вова шагал позади. Парни говорили одно и то же: по прибытии взяли в суточном киоске бутылку водки и распили на троих.

– Пусть отдыхают…

Дежурный молчал, закрывая дверь камеры. Он шел на очевидное нарушение. Однако к подобному давно привыкли.

Вдвоем с дежурным Клюквин вернулся в дежурку, сел за пульт. К милиции Вова не имел теперь отношения. Но это если формально подойти. На самом деле он еще как имел. Попробуй дежурный хотя бы раскрыть рот, завтра же его должность займет кто-нибудь другой. Подполковничья должность каждому подойдет, кому на пенсию скоро.

Вова молчал. Легко сказать: «Шевели рогами!» Однако, как ему кажется, пацаны действительно не трогали Гайкина. Приложились немного для поднятия боевого духа, а потом оставили в покое. И лишь появление старухи сбило их с толку. Теперь жди, во что все это выльется. Непонятно, где вынырнет Гайкин Эдуард.

Звонок на пульт дежурного вывел его из оцепенения.

– Дежурный слушает… «Лендровер», говорите? У поста ГАИ? Вот и славненько…

Директор охранного предприятия встрепенулся. Не всё, значит, потеряно. Только бы это оказался их внедорожник.

Карманов Сергей Анатольевич подводил итоги операции. Все получилось, как и предполагали. Никто особо не пострадал, за исключением, самого клиента, взятого недавно под охрану. Клиентом был директор предприятия Гайкин. Ему предоставили персональную охрану – сопровождение, однако клиент оказался с норовом. Пришлось соглашаться на отдельное условие: охранники не могли находиться рядом с оберегаемой персоной.

«Где хотите, там и находитесь, – ерепенился директор. – Я вам деньги за это плачу, так что не надо меня беспокоить по пустякам…»

Поэтому, когда Гайкин исчез внезапно из виду, никто не встревожился. Отошел, может, в туалет. Облегчится и придет. Но тот слишком долго не возвращался. Кинулись искать по цеху. Сбегали в контору. Проверили все вспомогательные помещения и, наконец, даже набрали номер его сотового. Молчок. Кругом пустота.

Только после этого включили аппаратуру слежения и обомлели. Яркая красная точка на мониторе медленно двигалась в сторону «Горелого леса». Кинулись к машине, и пошли в сторону села Архангельского. В группу охраны на этот раз входили Панкратова – бывший старший оперативный уполномоченный Ленинского РУВД, а также Нагорный – ее сын от первого брака, похожий на подростка. Панкратовой под пятьдесят. Отлично стреляет и бегает. Майор милиции в запасе. «Подросток» тоже не лыком шит. Стреляет и водит машину. Может и по рогам дать. Пяткой в лоб.

На сороковом километре охранники с большим трудом настигли похитителей. Это оказался внедорожник-иномрака. Остановить ее или хотя бы подать сигнал об остановке – значило выдать себя. И тем самым подставить клиента под удар. Охрана вынуждена была следовать позади вплоть до злосчастной «пыточной» поляны.

Нагорный снял на пленку все, от начала до конца. Как внедорожник свернул на проселочную дорогу, как бандиты издевались над директором.

Потом пришлось сделать отвлекающий маневр. Похитители, заметив на опушке женщину, увлеклись ею, углубились в лес. Тем временем Нагорный растормошил клиента, усадил в оставленный бандитами внедорожник и, подъехав к оставленной в лесу машине, дождался мать. На двух машинах, с клиентом и видеозаписью, они благополучно вернулись на базу. Как ни странно, во «Лендровере» был оставлен даже ключ зажигания – настолько бандиты были уверенны в своей безопасности.

…Борис сидел здесь же. Он сразу же прибыл, как только Карманов сообщил ему о происшествии. Не было Виноградова. Тот находился в управлении ФСБ и просил подождать.

– Отшибли мне все потроха, – жаловался Гайкин. – Надо было подвесить их там, на сосенку в три обхвата. Вместо футбола меня использовали.

– Готовьте заявление в милицию.

– Куда?

Гайкину показалось, что он ослышался. Он был абсолютно уверен, что это дело рук милицейской «крыши». Кому он интересен, действительно, кроме них? Вся собственность вложена в бизнес. Оборудование быстро не продашь, а сам цех всего лишь в аренде. Да и нет в городе более значимых фигур, чем группа Прахова. Так что вновь гостей надо ждать.

– Не стану я подавать заявление. Там только на это и надеются. Вся их «крыша» на том построена. Обиженный приходит на поклон и получает защиту.

Гайкин отлично соображал.

– Не пойду я к ним, – повторил он. – С сегодняшнего дня я разрываю с ними договорные отношения. Не нужна мне их охрана. Я лучше найму людей в вашем «Скорпионе».