— Ого, уже германским. Шустрый мальчик. Источник денег? — Милорд пригубил из высокого бокала красное вино.

— Продал русскую боевую станцию.

— Что, прости? — Глава династии едва не поперхнулся выпитым. — Какой интересный юноша!

— Это еще не все. Он улетел в СК… — многозначительно начал Альберт.

— Да не тяни уже! Ну уехал, ну достанем и там.

— …и получил титул лендлорда, — тем же тоном продолжил порученец.

— Это уже плохо. Тронем его — не простят. Но, судя по твоему хитрому лицу, это еще не все?

— Он убил один на один ключевого представителя объекта «Марионетка», — торжественно завершил Альберт, — который и контролировал лендлорда, заставляя его выписывать титулы за деньги. Около сотни эпизодов, кстати.

— То есть как это он убил? Случайно? Оружием? Так маги после известных событий без пассивного щита не ходят… — задумался милорд.

— Мы провели анализ образца ДНК, оставшегося у русских. Том Джоу — не настоящее имя; его переименовал фиктивный отец при усыновлении. Настоящее имя — Луис Сапатеро, он участник проекта по внедрению генома.

— И почему мне приходится тянуть из тебя слова: что, не мог сразу все рассказать? — ворчливо спросил Собрарбе. — Интересные выходят варианты, с учетом семидесяти килограмм «батареек» в нем. Интересно, сколько энергии они уже успели накопить… Я хочу его в команду, — припечатал милорд.

— Это довольно сложно. Парень никому не верит и на контакт, по словам аналитиков, не пойдет.

— Тогда используйте втемную, дайте ему цель. Нашу цель.

— У него ничего нет, чего можно было бы лишить довольно болезненно. Нет семьи, друзей, имущества, а лишать финансов мы его замучаемся. — Альберт вновь выглядел кисло.

— Мой юный друг! Если у человека нет того, что можно потерять, то надо ему это дать, — наставительно произнес милорд.

Деревянной походкой я спускался к машине, сжимая в руках дорогие, во всех смыслах, бумаги. Какая-то мысль все крутилась в голове, некая несообразность, незавершенность произошедшего. Задумавшись, ошибаюсь с дверью лимузина — на сиденье с ближней от меня стороны спит медикаментозным сном горе-юрист, закрепленный в кресле ремнем безопасности. Впрочем, обойти машину не сложно, да и над моей оплошностью вышколенная прислуга зубоскалить не станет.

В дороге приходит понимание большей части общей картины. Всему виной моя оценка финансовых средств. Для меня два миллиона, заплаченные за титул, просто дикая сумма. Но так ли она велика на самом деле, чтобы связывать представителя высшей аристократии магическими путами и продавать родство с аристократией? Что, если титул — приманка для обеспеченных персон? Богатый человек видит в приобретении титула реальный шанс подняться над серой массой или решить проблемы с правоохранительными органами, вносит деньги, приезжает в особняк. Там его ждут чистые договорные бланки, юрист, аттестованный эмпат, словом, все необходимое для оформления любого документа. В момент прибытия клиента на первый план выходит «паук»; жертва сама пришла в его логово. От «перспективности» клиента зависит то, что напишут на бланках — договор безвозмездного дарения средств на счета «благотворительных» фондов или завещание на некое лицо. Предполагаю, что и титул также выписывают, дабы не спугнуть новые жертвы и использовать подконтрольную личность в высшем свете.

Посматриваю на спящего юриста с подозрением — с его подачи я влез в эти неприятности. В его «ауре» нет грязных пятен контроля, но мало ли сволочи, готовой продать кого угодно за деньги? Пусть капитан наемного отряда с ним разбирается, это его служащий. Вряд ли он потерпит на своем борту «крысу».

Одно остается неизменным вне зависимости от сути произошедшего — с планеты придется улетать как можно быстрее. Соединенные Королевства — огромная территория, отреченный сынок Александера и возможные сообщники «паука» замучаются искать.

За оградой поместья машина останавливается, водитель вкалывает в шею юриста антидот. Вместе с водителем смотрим, как мужчина ошарашенно вертит головой, пытаясь определить, где он и что с ним произошло. Замечает меня, успокаивается, но смотрит с опаской. Рядом с архаичной машиной уже ждет вполне современный, люксовый флаер. В дороге не удерживаюсь от ряда вопросов. Плевать, даже если юрист продался — это не помешает ему посвятить меня в некоторые детали жизни высшего света.

— Почему ликвидацию противника стараются провести в рамках дуэли? Не проще ли врагам нанять снайпера? — В самом деле, детский сад какой-то. Зачем все эти реверансы, когда конфликт можно завершить одним выстрелом?

— Лендлордов запрещено убивать неблагородным оружием в мирное время. — Юрист даже как-то воспрянул от возможности быть мне полезным. До этого момента он ехал молча, побитой собакой ссутулившись в кресле напротив. Может, он и не виноват вовсе, кто знает…

— Вообще, в мире много чего запрещено. Но это не мешает людям убивать друг друга разнообразными способами, невзирая на закон.

— Вся верхушка СК — лендлорды, законы они принимают для самих себя. Убить лендлорда может только отчаявшийся глупец, которому нечего терять. Но и ему нельзя позавидовать — смерть будет нелегкой. Все оружие на территории СК имеет чипы, запрещающие стрельбу в привилегированные цели. Оно просто не сработает. За ношение нечипованного оружия полагаются крупные каторжные сроки.

— Это все мелочи, можно нанять наркомана, взять пороховое оружие, — пытаюсь донести до юриста свое понимание абсурдной мысли, что подобные меры могут как-то помешать.

— Поймите, правосудие в ситуациях гибели благородного сходит с ума. Несчастных случаев просто не может быть, в таких случаях осуждают абсолютно всех — и причастных, и оказавшихся рядом, и родственников… Организовать убийство через цепочку посредников тоже невозможно: даже если ликвидировать всю цепочку, заказчика все равно найдут. Плюс очень щедрое финансирование доносов на заказчиков покушений. Посреднику выгоднее сдать заказчика, чем подставлять себя и своих близких палачу.

— Но это никак не поможет трупу.

— Но и не решит проблем заказчика, так как жизнь его будет очень короткой и мучительной, с лишением всего имущества, титулов, наград. Система наказания — наглядно-назидательная. Показательная трансляция казни — по всем каналам. Поэтому только отчаявшиеся решаются на убийство. — Юрист убедителен, но все это хорошо только в теории. Никто не отменял «честное» правосудие и протекцию.

— Пусть будет так. Почему именно шпаги, а не копья или мечи? — Подхожу к главному вопросу.

— Шпаги — благородное оружие. Смерть от благородного оружия в дуэли не расследуется законом. — Юрист уже вполне пришел в себя, распрямился и держится как раньше.

— Кроме шпаг, есть иное благородное оружие?

— Дага, используется вместе со шпагой. Выбор оружия в дуэли — на усмотрение вызванного, так что вам нет необходимости в изучении тонкостей ее использования, если вы не планируете вызывать на поединок сами.