— Как тебя зовут? — Последний вопрос на этот вечер.

— Татьяна. — Тепло улыбается.

Подключаю Ницше, дожидаюсь стабильного курса кара и кидаю паралич на даму.

— Неуправляемый борт запрашивает аэроконтроль, — соединяюсь с городской службой. Кар имеет владельца, просто так управление не забрать.

— Здесь аэроконтроль, вы движетесь в пределах коридора, уточните проблему, — отозвался синтетический голос искина, контролирующего воздушное пространство над городом.

— Проблемы со здоровьем пилота аэрокара. Прошу передать управление.

— Провожу диагностику. Обнаружен паралич пилота, управление каром передано аэрослужбе. Согласно протоколу, цель полета изменена на ближайший госпиталь.

— Требую изменения курса на частную клинику для обеспечения качества лечения. — Частные клиники не обязаны отчитываться о поступающих клиентах, это даст небольшую фору.

— Требование одобрено. Курс изменен на частную клинику святого Августина. Срок подлета — минута. Спасибо, что воспользовались услугами аэроконтроля.

Татьяна весь диалог яростно крутила глазами. В ее взгляде просматривались все казни, возможные на свете, жертвой которых должен буду стать я. А вот нечего было ей играть в такие игры!

В клинике нас приняли очень вежливо, врач с пониманием выслушал мою речь о параличе возлюбленной от волнения в тот момент, когда я сделал ей предложение. С таким же пониманием он принял от меня унив на лечение моей дамы сердца и пообещал ничего не сообщать ее родителям, дабы не волновать старые сердца. Также гарантировал, что следующие два дня девушка проведет в клинике — именно столько продлится сеанс полного восстановления организма в регкапсуле. Обошлось мне это довольно дорого, так что в качестве компенсации я поцеловал напоследок девушку. Все-таки она прекрасна, хоть и замышляла против меня недоброе.

На улице уже дожидалось такси. Через час я покидал планету, с огромным удовлетворением рассматривая письмо из регколлегии — титул подтвержден.

— Я убью его! Лично, своими руками придушу мерзавца! — Татьяна была в ярости.

Ее отец, лорд Кеннет, с усмешкой смотрел, как дочка, похожая на разгневанную фурию, выхаживает от стены к стене его кабинета.

— Впервые вижу тебя в таком состоянии.

— Папа, я же его спасла! Если бы не я, через пару минут Эдвард с компанией уже пинали бы его бездыханное тело! Ты бы видел их лица! Я не знаю, что произошло, но им плевать было на этикет и дуэльный кодекс! — Девушка немного успокоилась, но продолжала сжимать кулачки.

— Я смотрел записи, в том числе из машины.

— И что? — С вызовом посмотрела на него дочь.

— Ты ему понравилась, именно поэтому он не стал тебя убивать.

— Что? — кошкой зашипела Таня.

— Посмотри как-нибудь на досуге. Эпизод в общем зале — ты стоишь перед ним, сзади нападает эта троица ублюдков, после этого ты убегаешь…

— Я побежала искать тебя! — негодующе запротестовала девушка.

— А выглядела как сообщница. В каре ты проигнорировала его просьбу и попыталась увезти его в неизвестное место.

— Да какое неизвестное! К подруге! — взвилась Татьяна.

— А ты ему это сказала? Выглядело как похищение, — хмыкнул отец. — Ты совсем забылась, дочка. Он такой же лорд, как и мы. Он не твоя игрушка.

— Обычный простолюдин, вовремя купивший титул, — отмахнулась она. — Непонятно, почему его не лишили титула вместе со всеми в той истории. Если бы не это, я бы и не заинтересовалась.

— Ну-ну, — иронично вздохнул Кеннет, — поэтому ты так облизывалась на него?

— Да это же пластика! Как ты мог подумать, что я поведусь на маску… — отвернулась Татьяна.

— И все же, все же… Не важно. Важно то, что парень возник из ниоткуда. Убил мага, подмявшего под себя лорда Веттина, и тем самым заработал титул своими руками. Он не купил его. Старик Веттин уже выслал ему деньги обратно.

— Ты не говорил об этом раньше. — Девушка присела в кресло напротив отца.

— Тебе незачем было знать все это, но сейчас — нужно. Эдвард Веттин, после отречения, подал в палату прошение о возврате титула; дескать, старик совсем сошел с ума, раз усыновляет сотню человек и потом отрекает их от семьи. В ответ лорд был вынужден направить записи камер наблюдения, в которых его используют в качестве марионетки. Очень неприятное зрелище, скажу я тебе. В палате лордов паника; если одного из нас могли взять под контроль, то могут сделать это с кем угодно.

— Выходит, мы все беззащитны? — Татьяна вспомнила неприятное ощущение паралича, овладевшее ей в каре, и непроизвольно передернула плечами.

— Беззащитны. Если у нас не будет защитника, — солидно кивнул лорд Кеннет, — и кажется, ты знаешь, где его можно взять, — хитро прищурился отец, посматривая на дочку.

— Вот уж нет! Я найду его, но только для того, чтобы придушить! — вновь взвилась с места Татьяна.

— Вот и ладно, — на удивление покладисто ответил лорд, — а там посмотрим; может, обида не столь велика?

«И все-таки что-то безвозвратно потерялось в эпоху электронной корреспонденции», — думал я, изучая письмо от Татьяны. Необычное письмо, написанное от руки, чернилами на бумаге, а потом отсканированное и приложенное к основному сообщению. Если бы не это, вряд ли я вообще стал его читать.

Ровные строчки аккуратных букв, мягкие овалы закруглений и стремительные наклонные росчерки. Ничего не понимаю в «графоведчестве», но сам текст, даже если и не вдаваться в его смысл, визуально располагает к себе. Вряд ли такого эффекта удалось бы достигнуть, используя стилус или цифровой шрифт. Текст ощущался как живой.

Девушка предлагала организовать встречу для устранения недопонимания, возникшего при нашей прошлой встрече. Могла бы написать проще — не удалось вас грохнуть в прошлый раз, извольте быть в полночь на кладбище. Вместо этого — витиеватые политесы на половину страницы и даже предложение выбрать место и время.

Подобная наглость слегка выбила из колеи. Поначалу хотел просто удалить письмо, потом написать адрес отдаленного сектора галактики, далее крутилась мысль направить девушку в самый криминальный район моего родного города. Мальчишество, одним словом. В итоге я согласился — проще решить вопрос раз и навсегда — и наугад выбрал один из дорогих, что позволяло надеяться на качество, ресторанов Сиэл-сити на планете Ньюкасл, нашей следующей точки назначения. Из своего маршрута было глупо делать какую-то тайну, идентификаторы кораблей наверняка известны всем, кому хочется их знать. Отследить нас — проще простого. На относительную свободу перемещений можно надеяться, когда достроят мой новый корабль на верфях РИ. Я выкупил сильно поврежденный истребитель второго поколения, вытащенный искателями из зоны боевых действий. Тем не менее, модули маскировки, двигатель и еще десяток сугубо военных примочек оставались в идеальном состоянии. Владеть таким гражданскому лицу запрещалось, да и сами устройства были рассчитаны на взаимодействие с военным искином производства РИ, что делало лот малопривлекательным для покупателей. Кому нужно железо, неспособное летать, которым нельзя управлять, да еще и с правовыми проблемами? Правильный ответ — мне. Искин есть — вон, заискивающе машет обрубком хвоста, отпрашиваясь поиграть с солдатами десантной секции. На законы РИ в правовом пространстве СК плевать, а денег вполне достаточно для полного восстановления очень даже неплохой машины, аналога которой в более целом состоянии в свободной продаже просто нет. Быть может, кто-то и способен купить что-то и покруче через «подвязки» в генералитете, но, увы, не я.