компания. — Ухватилась она за соломинку. — Ты хотел оставить её мне.

— Твой брат, наконец, взялся за ум, — усмехнулся её отец. — Мэттью станет моим преемником.

— Нет…

Новый виток воплей и слёз я не стал слушать. Потянув Джем за собой, ещё раз напомнил Кристоферу о том, что будет с его именем, если Дениз появится в США.

Когда мы сели в машины, она опустила стекло и нахмурилась.

— Всё же стоило отправить её за решётку.

— Нет. — Я устало облокотился на руль и завёл двигатель. — У этой семьи свой штат адвокатов, её бы выпустили через несколько часов и замяли дело. Вся жизнь Дениз сосредоточена в друзьях и вечеринках. Если лишить её этого, это послужит большим наказанием, чем недолгий допрос.

— Понятно, а о каком происшествии ты говорил, когда угрожал Коулману?

— Несколько лет назад Дениз сделала калекой свою подругу, которая была так опрометчива, что призналась ей в том, что любит меня.

— Бог мой, — выдохнула Джем и завела машину. — Она чудовище.

— Она стала такой из-за меня, — процедил я сквозь зубы и утопил педаль в пол. — Я поеду домой, приведу себя в порядок и вернусь в больницу. Спасибо за помощь.

— Да не за что, — отмахнулась подруга. — Передавай жене привет. Мне жаль, — добавила она уже тише и поехала вперёд.

— Да уж, — цыкнул я, выворачивая со двора. — А уж мне-то как жаль.

Глава 22

В конце декабря мы впервые вышли в свет как пара. Благотворительный бал, устроенный Марго Майерс, собрал все сливки общества. Полученные на вечере деньги должны были пойти на помощь беженцам, потерявшим всё во время Гражданских войн.

Она сама когда-то была одной из них. Её семья вынужденно покинула дом и чтобы добиться таких высот, Марго вкалывала как проклятая, и в конце концов нашла своё счастье в лице отца Тейлора.

Эта женщина многие годы восхищала меня своей работоспособностью и желанием жить. Она не копила заработанные деньги, а пускала их в оборот, наращивая собственную сеть. Каждый год несколько миллионов, собранных на таких вот вечерах, Марго отправляла в фонды помощи.

Она всегда жила здесь и сейчас, беря от жизни всё, что могла. Этому учила и детей. Не оглядываться на мнение большинства, жить сердцем, управляя всеми происходящими событиями с умом. Тейлор вырос потрясающим молодым человеком, я даже жалела, что он играет за других.

Лишь изредка, Марго тихонько сетовала, что не дождётся внуков от любимого сына, но потом её взгляд падал на маленькую Киару, и всё возвращалось на круги своя.

Приглашение получили мы все, но мама осталась с Вовкой и Лексой. После похорон, она всё больше времени проводила с ними, стараясь хоть немного сгладить рваные края раны, что оставила после себя смерть отца.

Кейн больше не отходил от меня. Удивительно, как иногда одно событие может сблизить людей. Мы остались жить в моём доме, что само по себе было неплохо, но только не для мужа. Он всё чаще заводил разговор о том, что нам нужен свой дом.

Этот бал был грандиозен, ибо посвятили его Рождеству. Блеск драгоценностей, тихий шелест платьев и стук каблуков, вместе с десятками разных ароматов кружили голову. Отойдя к окну банкетного зала, выполненного в стиле позднего барокко, я обмахнулась рукой и глотнула вина. Со стороны входа послышался шум, обративший на себя внимание многих и моё в том числе.

В зал вошла ослепительная пара: синеволосый Тейлор с кучей металла на лице, татуировкой на шее и под левым глазом и… Джем, в потрясающе красивом, изумрудном, и откровенно пугающим своей дороговизной платье. Они держались за руки и шли сквозь удивлённую толпу, искусно лавируя между фраками и платьями. Добравшись до меня, Джем скривилась:

— Теперь сплетни пойдут.

— Ну и пусть. — Тейлор удостоил спутницу поцелуя в висок и обнял меня. — Я соскучился, зараза. Нельзя столько дома сидеть, замужество плохо на тебя влияет.

Машинально кивнув, я всё же выдавила:

— Вы… вместе?! Но, как?..

Джем тихо рассмеялась, принимая бокал вина из рук Тея.

— Сама не знаю, — пожала она плечами. — Он первый начал. — Лёгкий толчок в бок заставил Тея смутиться.

— Ты? — Я заглянула в глаза друга. — Но почему? Ох, извини, Джем, я не имела в виду…

— Да всё в порядке, — махнула она рукой, на которой переливался тонкий, изящный браслет в тон платью. — Я всё понимаю, сама также отреагировала. Кейн где? Я бы хотела с ним поздороваться.

— У сцены, — вздохнула я. — В последнее время вижу только его спину.

— Не расстраивайся. Не думаю, что ошибусь, сказав, что Кейн посвятил свою жизнь тебе.

— Это-то и пугает, — призналась я. — Ты иди, а то его снова кто-нибудь уведёт.

Когда мы остались вдвоём, я схватила Тея за рукав, возмущённо шипя.

— Как ты мог?!

— А в чём дело? — удивлённо спросил друг. — Ты радоваться должна, что я примкнул к вашим рядам.

— Да нет, я рада, — кивнула, почему-то не веря самой себе. — Но почему Джем?

— А чем плоха Джем? — Тей облокотился спиной о широкий подоконник.

— Но, она… она же меня подставила!

— Когда придумала розыгрыш в твоём доме, да? Я знаю об этом, она рассказывала. Не думал, что ты такая злопамятная. — Он легонько качнул головой. — В конце концов, ведь ничего плохого Джем в итоге не сделала, правда? Неудачно разыграла. Джейми говорила, что хотела извиниться после того, как вернёт Вову, но ты тогда накинулась на неё, денег зачем-то пихнула, — как бы невзначай напомнил он.

— Я вела себя нормально.

Хорошее настроение вмиг улетучилось. Ревность к Джем набирала обороты. Ну почему именно она? Век бы её не видеть!

— Лиз, я тебя люблю как подругу, честно, — отчего-то рассмеялся Тей, — но иногда ты ведёшь себя как полная задница. Джем нормальная женщина, хорошая, добрая, ответственная. Это она нашла связь между твоим ранением и Дениз, и помогла Кейну решить с ней вопрос. И это она нашла твоего брата. Уже за одно это можно простить ту выходку. Я буду благодарен, если ты всё же найдёшь в себе силы относиться к ней нормально. Не прошу дружить, но и не исходи на яд. Мне неприятно.

В тот самый момент, когда я открыла рот, чтобы ответить, к нам подошла виновница раздора. Растянув губы в улыбке до ушей, она попеременно осмотрела нас и усмехнулась:

— Неужто обо мне шла речь?

— Нет. Прошу меня извинить. — Я осторожно обогнула новую пару. — Мне надо в туалет.

— Лиз, — позвал Тей.

Но я сделала вид, что не слышу и скрылась между очередной стайкой охотниц