Курить хотелось зверски, но и выйти я не могла. Вдруг Кейн очнётся, а меня нет рядом.

— Он же тогда приехал к тебе в кафе, чтобы познакомиться, — процедила новоявленная сестрица. — А ты что? Шарахнулась от него и наорала, что никому не позволишь продавать себя, даже деду. А потом наговорила гадостей, сказала, что никогда не выйдешь за такого как твой отец. Что ненавидишь таких мужчин. Ты его даже не знала, — уже плача добавила она. — А потом началось паломничество твоих родителей к Джону, чего только они не предлагали, чтобы разорвать вашу помолвку, твой отчим даже угрожал. Но несмотря на всё, Кейн не отказался. Напротив, он поставил условие Джону, что если и женится, то только на тебе.

Каждое её слово было сродни удару. Я вспомнила день приёма заявлений в академию, тем утром я получила письмо от дедушки и контракт. Я не знала, кто такой мой жених, никогда его не видела, но сразу дала понять родителям, что не выйду. И мама меня поддержала. А когда мы отмечали в кафе сдачу вступительных, Кейн и приехал, а я устроила некрасивый скандал. И сбежала.

Вдруг стало так мучительно стыдно.

— Все эти гулянки были тебе назло, — продолжила Джем. — Он платил тебе той же монетой, знал, что тебе будет ненавистна сама мысль о свадьбе с таким человеком. А теперь его ещё и ранили по твоей вине, — вогнала она последний гвоздь. — Ты знала, что он все эти месяцы выслеживал Бориса и охранял тебя? Если бы ты не сбежала с вечеринки, то ничего бы не произошло. Он его уже выследил, оставалось только поймать. Но ты убежала, подвергнув свою глупую голову опасности. Кейн искал тебя по всему зданию, а когда ты позвонила, едва не разбил зеркало, рядом с которым стоял. Неужели, так сложно было просто довериться ему?! Он же сказал, что решит все вопросы! — хлёстко ударила она новыми обвинениями.

— Лайла… — попыталась я вставить слово и оправдаться.

— Эта курица видела, как ты заходила в туалет и решила над тобой подшутить. Лайла бесконечно предана Дениз, и даже когда той нет рядом, готова изводить её конкуренток. Ты глупый, маленький ребёнок, — вынесла она вердикт. — Ты наказание Кейна.

Молча встав, я вышла из палаты и прислонилась к стене, тихо глотая слёзы. Мне было больно, потому что Джем говорила правду.

В палате послышался хрип очнувшегося мужа:

— Где она? — Его голос был очень слаб. — Лиза в порядке?

— Не знаю, — ответила ему Джем и я ушла.

Мне нужно было время, чтобы разобраться в себе и своих чувствах. Я не могла больше рисковать Кейном, и не имела права сомневаться.

Кейн

Я думал, что она будет рядом, когда очнусь. Но у кровати сидела Джем.

— Где она? С Лизой всё хорошо? — Неужели, я не смог его убить? Почти уверен, что свернул тощую шею до того, как потерял сознание.

— Не знаю.

Джем залилась слезами, изо всех сил сжимая мою руку. Не нравилось мне это. Потянуло сквозняком.

— Джейми, — позвал я сестру, — Лиза жива, она не пострадала?

— Нет. — Она залилась новой порцией слёз.

— Лиза не приходила?

В голове ещё шумело, действие обезболивающих сошло на нет. Так что, грудь практически разрывало, каждый вдох давался с трудом.

— Джем, — позвал я с нажимом, приподнимая голову.

— Она ушла, — призналась сестра.

— Вот как. — Я уронил голову на подушку и зажмурился. Что эта дурёха опять задумала?

— Она не для тебя, Кейн. — Джем отстранилась, сверкая злым, безумным взглядом. — Эта девчонка тебя недостойна!

— Это не тебе решать, — остановил я её. — Только я могу решить, подходит мне Лиз или нет.

— Я ей всё рассказала! — выпалила сестра. — Сказала, что ты мой брат, что ты назло всё это делал, потому что бесился из-за её равнодушия. Что охоту устраивал, лишь бы привлечь её внимание! Думаешь, после этого она захочет быть с тобой?

— Ты дура, Джем.

Когда всё вышло из-под контроля? Почему всё так обернулось? Я вспомнил первый день встречи с тех пор, как потерял её из виду в шестнадцать лет. Они сидели за столом в каком-то невзрачном кафе. Мелани была беременна Алексой и сияла от счастья, мелкий радостно сообщал, что займёт Лизину комнату своими комиксами.

Она тогда вся светилась.

Я долго стоял на входе, прежде, чем решился подойти. Даже смешно стало. Вот же она твоя невеста, но подойти и сказать об этом прямо не получалось. До тех пор, пока я не заметил следящих настороженных глаз Романа. Тогда я подошёл и сел рядом с Элизабет, и представился, надеясь на быструю победу над её сердцем. Но просчитался. Как она кричала, даже бокал швырнула не допив.

Тогда-то я и решил, что добьюсь её любой ценой. Но потом, день за днём её родители пытались разорвать помолвку, и меня это злило больше всего. Кто они, чтобы решать — сможем мы быть вместе или нет? Почему все вокруг решают с кем я буду спать?.. И вот теперь, когда я почти добился её доверия, Джем всё испортила.

— Она дурная! — крикнула отчаянно сестра, растирая лицо. — Она считает тебя ужасным бабником, недостойным её величества!

— Джейми. — Я скользнул пальцами по её руке. — Ты должна меня отпустить.

— Н-но…

— Нет, — не дал я договорить. — Не посвящай свою жизнь мне, оно того не стоит, слышишь?

— Ты мой брат, — прошептала она.

— Им и останусь, — кивнул я, морщась от жалости. — Не трать свою жизнь на меня, я не смогу отплатить тебе тем же.

— Н-но, Кейн…

— Нет, милая. Я помню, сколько ты для меня сделала и никогда не забуду, но тебе пора жить своей жизнью. Я давно вырос и больше не нуждаюсь в опеке. Отпусти.

Разрыдавшись, Джем кивнула и уткнулась лицом в кровать.

Я ещё долго слушал сестру почти заменившую мне мать, смотрел в окно на падающий хлопьями снег и решал, как именно буду говорить с женой.

Глава 24

— Так что ты намерена делать? — спросила мама, помешивая в кастрюле глинтвейн.

— Не знаю. — Зубочистка, которой я тыкала ароматное мясо, сломалась, так что я взялась за новую, с неистовой силой терзая бифштекс. — Есть идеи?

— Лиза. — Мама отложила ложку в сторону. — Подумай как следует. Может, не стоит решать всё так кардинально?

— Я не вижу другого выхода, мам. — Мой взгляд метался с одного сугроба за окном на другой. — Слишком всё… стало сложно, а я ненавижу сложности. Проще сковырнуть этот нарыв и жить дальше.

— А чего ты этим добьёшься?

— Свободы?