было. А теперь эти злобные русские пошлют её на смерть… И где, спрашивается этот Данил, когда он так нужен? Он офицер, его уважают, он смог бы добиться, чтобы её оставили в покое!

В этих печальных раздумьях девушка не заметила как заснула и проснулась только когда её начали трясти за плечо.

Софи, просыпайся, там уже все построились! — сказала Ирен, увидев, что француженка открыла глаза.

Осознав, что её прогулка по Елисейским полям под ручку с отцом — это всего лишь мимолетный сон, Софи снова едва не разрыдалась, но смогла взять себя в руки и, поднявшись с кровати, посмотрела в зеркало. Ужасно! Лицо, припухшее после дневного сна, тушь для ресниц размазалась из-за слез, волосы спутались. Как можно так выходить из дома?! Она хотела сделать хоть что-то для улучшения своего внешнего вида, но подруга решительно взяв её под локоть одной рукой, а в другую схватив рюкзак и лук, потащила девушку к выходу.

— Нет времени красоту наводить, я же говорю, построились уже все! Бегом давай!

Софи ничего более не оставалось делать, как проследовать вслед за Ирен. Быстро спустившись вниз, они подбежали к строю и встали с левого фланга.

После этого командир роты начал что-то говорить о боевой задаче, Ирен полушепотом переводила для неё, но Софи слушала эту болтовню вполуха, стараясь стереть с лица размазанную тушь платочком, смоченным в собственной слюне.

Галимов говорил недолго, потом скомандовал: «Направо!» и они двинулись строем к выходу.

— Ты всё запомнила? — спросила её Ирен, когда они прошли через ворота, — Не пытайся разглядеть эльфов, стреляй туда, откуда летят стрелы и не стой на одном месте, перемещайся!

— Да, да я все помню, — кивнула Софи, думая, как некрасиво она будет выглядеть, если её убьют. Надо постараться выжить…

Когда их рота отдалилась от ворот метров на двести, командир дал команду перейти на бег и развернуться в цепь. Этот маневр они многократно повторяли на занятиях по боевой подготовке, поэтому выполнить приказ не ставило большого труда. Вскоре из зарослей навстречу полетели стрелы и Софи по примеру Ирен принялась стрелять в ту сторону, не представляя себе, попадает она в кого-то, или нет.

Через некоторое время ей в грудь ударила стрела, но улучшенный доспех с честью выдержал испытание и защитил свою хозяйку от ранения, а через несколько секунд вражеская стрела пробила уже её бедро, и Софи, взвизгнув, упала на землю, а от боли и страха у неё потемнело в глазах.

В себя она пришла только когда её влили в рот горькую жидкость. Рефлексивно проглотив лечебное зелье, девушка почувствовала, что боль постепенно проходит, а мысли проясняются. Поискав глазами своего спасителя, она увидела незнакомую девушку с белой повязкой на руке. Та, встретившись с ней глазами, что-то произнесла по-русски, Софи ничего и не поняла, но догадалась, что спасительница, скорее всего пообещала ей, что сейчас всё пройдет.

Подождав ещё несколько секунд, она поднялась на ноги, убедилась, что боль полностью ушла, а осмотревшись по сторонам, увидела, что бойцы её роты уже скрылись в зарослях, после чего направилась за ними следом. Когда она догнала цепь, медленно движущуюся вперед, то снова почувствовала, что в грудь её ударила стрела и выстрелила в то место, откуда стреляли. Далее бой превратился в монотонную однообразную работу — копейщики прятались от стрел противника за щитами, она пряталась за их спинами и посылала стрелы вперед. Эмоции, ещё недавно бившие чрез край, резко угасли, и теперь она действовала практически на автомате. Периодически кто-то из русских бойцов падал, ему оказывали помощь, а цепь продолжала двигаться вперед. В какой-то момент со стороны противника стали доноситься панические крики, потом в русские цепи перестали лететь стрелы, а темп наступления резко ускорился.

Через некоторое время стало ясно, что эльфы в спешке отступили и командир роты приказал изменить порядок движения и приступить к прочесыванию местности, разбившись по отделениям — так значительно удобнее передвигаться среди густой растительности. По мере продвижения им стали попадаться эльфийские трупы, которые девушка старалась обходить стороной, а парни не гнушались мародерством — как пояснила ей Ирен, с одного эльфийского бойца можно собрать добра на сумму от десяти до двадцати энжей. Трупы раздевались догола, а потом на них бросали похоронные амулеты.

В очередной раз, когда их отделение остановилось и принялось потрошить очередной труп, с весело обсуждая приобретения, Софи отошла чуть в сторону и села, прислонившись спиной к дереву — она чувствовала себя очень уставшей, в первую очередь эмоционально. В этот момент сверху на неё спрыгнул эльф, скрывавшийся среди веток, и с размаху ударил девушку кинжалом в грудь, но доспех и сейчас выдержал испытание, защитив свою хозяйку.

Софи от испуга завизжала, а эльф попытался ударить ещё раз, на этот раз целясь ей в глаз. Девушка чудом успела поставить лук на пути вражеской руки, а ещё через секунду эльф был убит ударом копья в спину, и на Софи обрушился водопад крови, которая залила ей лицо, попала в глаза и рот, от чего её тут же вырвало и она начала биться в истерике.

На помощь Софи пришел Илья, который сначала влил ей в рот малое зелье, которое ослабило шоковое состояние, а потом поставил её на ноги и повел находящуюся в глубокой прострации девушку в сторону от товарищей со словами:

— Тут рядом ручей, тебе надо помыться, а то засохнет!

Софи, находясь в полуобморочном состоянии, позволила отвести себя к ручью, который и правда протекал в сотне метров от того места, где на неё напали, торопливо разделась с помощью товарища и бросилась в воду, желая как можно скорее смыть себя вражескую кровь.

Она минут десять плескалась в воде, а когда окончательно пришла в себя, то обнаружила рядом Илью, который также успел ополоснуться, а теперь стоял голый в пяти шагах от девушки и с нескрываемым вожделением поедал её глазами. «Да! Это именно то, что мне сейчас нужно!» — подумала Софи и, облизнув губы, сделала шаг в сторону парня, который, похоже, именно этого и ждал…

Прибывающие в штаб офицеры не скрывали своего приподнятого настроения, и когда все собрались, Зорин не стал затягивать начало совещания, предоставив слово начальнику штаба:

— Товарищ капитан, прошу доложить о результатах операции!

— Итак, — Григорьев уже стоявший у карты, ткнул указкой в значок, обозначающий Ладогу, — Сегодня, в шесть часов утра, в соответствии с планом, гарнизон Ладоги почти в полном составе вышел из крепости и направился в сторону Новгорода, затем они перешли южную гряду