И боль вдруг полоснула сердце. То есть, не будь этого приворота, Дар вел бы себя по-прежнему? Все его чувства вызваны… магией?

– Дядя, вы не оставите нас с Эль ненадолго? – попросил мой дракон. – И возьми этих двоих для воспитательной беседы.

Билли и Лили притихли, жалобно посмотрели на меня, но мои руки дрожали, а из глаз готовы были политься слезы. И сбежать бы, да разве позволят?

Хартар покачал головой, подхватил бурундуков, кивнул Фионе, и за ними закрылась дверь.

– Любой приворот вытаскивает наружу желаемое, Эль. Ты же знаешь. И меня тянет к тебе. Не хотел обидеть ни прикосновением, ни взглядом. Веришь?

Кивнула, стараясь не смотреть на него.

– Простишь?

Еще один кивок, но в горле все равно ком, а слезы уже дрожат на ресницах.

– Тогда посмотри на меня, свет моих глаз.

Он вздернул мой подбородок.

– Каждое слово, сказанное под действием приворота, я готов повторить сейчас. Хочешь?

Потрясла головой, боясь, что расплачусь.

– Тогда решим вопрос по-другому, – заявил Дар.

Склонился и накрыл мои губы своими. Жадно, страстно, горячо… Обжигая до донышка души, проникая в самое сердце, оставаясь там…

– Я чувствую, как ты нужна мне, без всякого приворота, Эль. И дам время, как и обещал. Но с мыслью, что не отпущу, тебе лучше смириться уже сейчас.

В этот момент я ужасно пожалела, что под руками нет подушки, чтобы опустить этого наглого чешуйчатого собственника с небес на землю.

Вместо этого я отдышалась и снова потянулась к его губам.

Дар отпустил меня с явной неохотой. Аккуратно пригладил мои волосы и расправил складки на форме. Я не удержалась, прижалась к нему.

– Ну ты чего, Эль? – ласково спросил он.

– Я так за тебя испугалась, ты даже не представляешь, Дар!

Погладил меня по макушке.

– Уже понял. Ты была весьма красноречива.

– Дар! – возмутилась я, понимая, что он намекает на мои поцелуи.

– Зачем себя накрутила? И смотрела на меня в эти дни будто на чужого. Я бы лучше на сотню проклятий согласился, чем так… – Дар вздохнул. – Оставим пока все как прежде, Эль?

– А ты сможешь?

– Ну…

– Дар! – возмутилась я.

– Отступать не стану точно. Может, было бы проще сказать, что на меня подействовал приворот, поэтому так себя и повел. Но я не хочу лгать, свет моих глаз. Не тебе. Магия только вытащила наружу то, что живет внутри. И ты откликнулась. Значит…

– Дар!

Я вспыхнула и вынырнула из его объятий.

– Ладно-ладно, пока можешь утешить себя мыслью, что мне будет не до соблазнения одной мечты.

Я закатила глаза, снова прижалась к нему, успокаиваясь. Успела же! Спасла! И этого оказалось для счастья безумно много.

– Я так понимаю, мне вновь открывать портал? – раздался голос ректора, который стоял на пороге.

– А можно? – хором спросили мы.

– Нужно. С этой пакостью будут разбираться преподаватели. Хотя выяснить, как она появилась в моем кабинете, почти нереально. Наш злодей хитер и догадлив, раз проскользнул мимо фей. Кто-то из них ведь постоянно приглядывает за этим этажом.

Что верно, то верно.

– Может, накинул иллюзию Фионы? Она всегда беспрепятственно к тебе проходит, Хартар, – заглядывая к нам, предположил профессор Ришт.

– В таком случае необходимо точно знать, где она находится в этот момент, понимаешь? Иначе велик риск обнаружить себя.

А ведь и правда… То есть все же преподаватель? Или нет?

– Ладно, молодежь, возвращайтесь на занятия. А мы тут еще подумаем и поговорим. Надо бы составить список всех иллюзионистов, которые заканчивали Академию драконов. Не думаю, что он будет большим. И выяснить, насколько они лояльны к правящей семье.

Ректор вздохнул, открыл портал.

– Загляну вечером, дядя.

– Давай. Эль, погоди.

Хартар выдвинул ящик рабочего стола, вытащил маленький черный камень на цепочке.

– Держи. Дару я сегодня такой дал. Это кристалл для открытия порталов. Фиона влила магию, которой хватит на сотню перемещений. Как закончится лимит, подзарядим еще.

Ох!

– Как пользоваться, знаешь?

Покачала головой.

– Сжимаешь в ладони камень, четко представляешь место, куда хочешь попасть, или того, к кому направляешься. Открывается портал.

– Спасибо, ректор Хартар! – поблагодарила я.

– Учитывая, с какой частотой ты спасаешь жизнь Дару, это мелочь. Идите!

Но едва Дар скрылся в воронке, как ректор неожиданно вновь окликнул меня.

– Спасибо, Эль. Если бы не ты, Дар давно был бы мертв.

– Он существовал это время как-то и без меня.

– Вот именно, что как-то… Будь осторожна. Обещаешь?

Кивнула, чувствуя, что горлу подкатывает ком. Так всегда говорил мой отец, когда я куда-то отправлялась без него.

Нырнула в портал, надеясь оказаться на занятии у профессора Тарта. Но вместо полигона вывалилась в аудитории профессора Линдана. Он недовольно покосился на нас с Даром, хотя замечания из-за опоздания делать не стал. Видимо, ректор успел его предупредить. Но Дар счел нужным извиниться за нас обоих.

– Приятного полета, студенты! Профессор Тарт временно отсутствует в академии, поэтому сейчас у вас будет лекционное занятие по артефакторике. Заклинаний, позволяющих найти драгоценности, немного. Кто может объяснить, почему?

Вскинулось несколько рук, среди которых была и Дара, но профессор для ответа выбрал Веля.

– Считается, драконы должны обладать даром нахождения сокровищ – своеобразным талантом. Раньше, во времена богов, помимо четырех сестер-стихий существовало еще два бога. Один из них, Вардлун, отвечал за погоду и был особо почитаем, так как от него многое зависело. Второй – Лиалун – как раз таки покровительствовал тем, в ком пробуждался талант к поиску сокровищ. Считалось, этот бог-дракон живет под землей, сторожит все драгоценные камни и металлы, – ответил Вель.

– И что же случилось после? – поинтересовался преподаватель.

– Со временем стали поклоняться только четырем сестрам-стихиям, и драконы получали дар от других покровителей как дополнение к основному.

Хм… Хотела бы я взглянуть на Лиалуна… Как бы попасть в храм Рицара и посмотреть?!

– По сути, рассказ верен, – не замечая шепотков, заключил профессор Линдан. – И вы понимаете, что если даром к определенной стихии или особой магии вас награждают боги, то знания и умения должны приходить интуитивно. Так и было много веков назад. Но с течением времени связь с богами постепенно терялась, как полотно рассыпается на нити. Драконов с по-настоящему сильным даром к тому же поиску сокровищ рождалось все меньше и меньше. И для формирования их силы, управления ей потребовались слова, превращенные в заклинания.