Разговор незаметно перешел на мужчин, как это часто бывает, когда собирается девичья компания. Дарель и Мари умудрились одновременно расстаться со своими парнями. По словам девушек, те не заслужили такого счастья, как огненные драконы.

Мы выпили за вновь обретенную свободу.

– Но как мой дракон целуется, девочки! – выпалила Мари. – Мне казалось, небеса рухнут. – Эль, а ты целовалась с Иридаром? Вы же с ним пара, да? Ну и как?

Я покрутила бокал, залпом выпила остаток, чувствуя невероятную и приятную легкость.

– Да так же, как эта наливка, девочки. Сначала горчит, а потом становится сладкой, как мед. Таковы и его поцелуи.

Девочки вдруг как-то странно переглянулись. Дарель потерла глаза. Мари встала и чуть пошатнулась, а я оглянулась.

Наверное, четверо мужчин у входа в столовую мне померещились. Двое незнакомых, темноволосых и кареглазых. Один, правда, высокий и стройный, одетый в ярко-синюю тунику и с заплетенной косой. Второй – в темно-серой одежде с серебряной вышивкой, с мечом за поясом, более мощный и сильный. Хотя впечатление могло быть обманчивым. Третьим был нахмурившийся Таир, а четвертым, со сверкающим, буквально прожигающим меня насквозь взглядом, оказался Дар.

– И что так смотрим? – возмутилась Илора. – Мы сидим тихо, никого не трогаем.

– А ты что тут делаешь, Рисар? – подхватила Дарель, притягивая тарелку, на которой сиротливо лежала парочка конфет.

Одну она тут же развернула, съела и зажмурилась.

Рисар, тот, что казался сильнее и мощнее в этой компании, оказался рядом и приподнял девушку, почти притиснул к себе.

– Пришел мириться, ясноглазая, – тихо ответил дракон и впился в ее губы поцелуем.

– Да ты… – выдохнула она.

– Надеюсь, до утра уговорю тебя взять мой браслет, – отозвался Рисар, а затем легко подхватил Дарель на руки и бросил остальным парням на ходу: – Свою забрал.

Ухмыльнулся, покидая дом и не слушая ее ругань.

– Мари, спасать будем? – поинтересовалась Илора.

– Может, не надо? – выдала та, разливая последнюю порцию наливки.

– Нет, и они продолжают пить! – возмутился второй брюнет.

– А ты запретить желаешь, Идир? Так мы же расстались. Или я что-то путаю? – выдохнула Мари.

– Путаешь. И я однозначно покажу, как сильно, – рыкнул он и перекинул не успевшую опомниться подругу на плечо.

Наши девичьи ряды стремительно таяли. Мы с Илорой переглянулись и быстро допили оставшееся в наших бокалах вино, чтобы наверняка никто не отобрал.

– Илора, мне кажется или ты сегодня собиралась ко мне переехать? – вкрадчиво, словно змей-искуситель, поинтересовался Таир, приближаясь к ней.

То есть посиделки были не просто так? Кто-то струсил? Тут поймала взгляд Дара и поперхнулась конфетой.

– Я к тебе не пойду, – заявила уверенно.

Дракон удивленно приподнял брови, решительно пересек комнату и вдруг оказался рядом.

– Почему? Так сильно обиделась? Я бы предпочел поговорить утром, Эль, когда будешь не под действием вина.

Фыркнула, попыталась отмахнуться от Дара, но неожиданно оказалась в его руках.

– Сказала же, не пойду.

– И не надо, так донесу.

Попытка сопротивления не увенчалась успехом. Это когда ты трезвая, можно что-то сделать, но если внутри по крови растекается хмельная вишневая наливочка… Да и, оказавшись на руках Дара, уткнувшись в самое надежное плечо на свете, от которого пахло миндалем и апельсином, проще сдаться и позволить себе насладиться происходящим.

За окнами, как выяснилось, давно наступила ночь. Звездная, ясная. Но небеса кружились, и я все время возвращалась взглядом к бирюзовым глазам моего дракона. Они казались красивее любых звезд, такими чистыми, родными… Дракон даже не стал ничего говорить, лишь прижимал к груди так, словно я была сокровищем.

– Смотри-ка, Лили, нашел! – услышала я голос Билли сквозь разморившую меня негу.

– А я тебе говорила… Но ты-то твердолобый, как орех. Давай поможем, давай…

Неожиданно движение прекратилось, и я почувствовала, что под спиной оказалась постель. Мягкая и удобная. Дар успешно стащил с меня туфли, стянул тунику и штаны, надел рубашку.

– Только не надо ругаться. Сам довел, – заявила я.

– И не собирался, свет моих глаз, – отозвался Дар.

Я услышала, как звякнул его меч, а потом раздался шорох, и мой дракон вдруг оказался близко-близко. Притянул к себе, уложил на плечо. Я заворочалась, устраиваясь поудобнее.

– Не пугай меня так больше, Эль, – тихо попросил он, гася светлячки. – Я вернулся, а тебя нет. И даже записки не оставила.

Вместо ответа я зачем-то поцеловала его в плечо и обняла крепче, проваливаясь в глубокий сон.

Утром я проснулась раньше Дара, хотя только начало светать. К моей радости, после вишневой наливки не болела голова и не чувствовалась слабость. Сердце наполняли легкость и умиротворение.

Посмотрела на спящего Дара, доверчиво обнимавшего меня за талию. Сейчас он казался совсем беззащитным и расслабленным. Подрагивали ресницы, на глаза наползла выбившаяся из косы прядка. Вчера никому из нас не мерещились кошмары, в Даре не пробуждалась сила артефакта, но мы почему-то все равно уснули вместе. И было в этом что-то неправильное по людским понятиям. Но я уже не человек. Дракон. И избранница Иридара.

Потрогала браслет, осторожно высвободилась из его рук, с трудом сдерживая желание остаться в окутавшем тепле, наклониться и поцеловать тонкую нитку губ.

Да, это будет тяжелее, чем хотелось бы.

Быстро приняла душ и отправилась на верх башни, захватив угощение для неожиданных гостей. Голова впервые за последние дни была легкой. Я успела и повторить жесты активации изученных защитных плетений, и помедитировать, и покормить забравшихся на башню белок и залетевших птиц…

Рада ревниво боднула меня в плечо.

– Обязательно полетаем, моя хорошая, – пообещала я. – Надеюсь, сегодня.

Ветреница недовольно фыркнула, но простила. И даже не шалила, пока я расчесывала ей гриву, вплетая розы из разросшегося куста.

Дар появился на башне, когда я собралась спускаться.

– Эль, поговорить не хочешь?

Помотала головой. Времени до занятий осталось не так много, а нужно еще собраться.

– Эль…

Я выскользнула из рук Дара, пытавшегося ухватить меня за плечо, и сбежала вниз. Надо собрать сумку с учебниками и тетрадями и отправиться на занятия.

– Да говорю я тебе, Лили, все у Дара в порядке. Хорошо он целуется. Сам видел.

– Ну а вдруг не очень? И Эль не понравилось? Много ты понимаешь в женском счастье!