– «Сеть» была расставлена на тебя, дорогуша, – довольно грубо (и честно!) заявил Ив. – Кто ж виноват, что в нее попалась «рыбка» помоложе.

Я переводила взгляд с одной на другого, пытаясь улучить момент, чтобы ввернуть хотя бы словечко в их перепалку. По всему выходило, что эти двое давно знакомы, причем отношения их далеки от дружеских.

– Юля, быстро ко мне! – скомандовала Бьянка, топнув в сердцах ногой.

– Нет! – Вернув осязаемую форму, песец камнем повис на моей шее.

– Даже не думай, Джулия, – перестав ухмыляться, процедил лорд Брэмор. – Помни про последствия привязки.

Он встал у меня за спиной и положил мне на плечо ладонь, явно давая понять, чтобы не рыпалась.

– Замуж за этого?! Опомнись, Юленька! – негодовала ба, сжимая от бессилия кулаки. Она была совсем близко, будто за окном в мерцающей раме стояла, но сама сделать судьбоносный шаг, чтобы меня обнять, даже не пыталась.

– Бабуль, ты все неправильно поняла, эр Ив не…

Договорить я не успела, потому что портал начало лихорадить. По пересечениям голубых линий побежали красно-лиловые всполохи, изображение кухни вместе с моей бабушкой пошло рябью, точно помехи на телевизоре. Инстинктивно я качнулась к ней, но маг довольно резко дернул меня назад, что-то раздраженно зашипев.

– Нет, стоп! Рано, еще слишком рано, – бормотала бабушка, метавшаяся по кухне в поисках… Не знаю чего. – Юля, Юленька! Душа моя…

У меня сердце кровью обливалось, а по щекам снова бежали слезы. Правильный ли я сделала выбор? Отказалась от родных (считай, предала свою семью, наплевав на их чувства), понадеялась, дурочка, что это не последний портал, открытый мною на Землю. А что, если последний? Вдруг Эрн получил одноразовый посыл от Бьянки и вновь стать ориентиром уже не сможет?

Паника, замешанная на отчаянии, раскручивалась во мне яростным торнадо, готовым порвать в клочья натянутые до предела нервы. Было так тошно… а еще почему-то ужасно обидно. Я столько сил убила на портал, активация которого не принесла никакой пользы – лишь новые слезы!

– Бабушка! – крикнула, надеясь, что она меня слышит, невзирая на «белый шум», который, к слову, стал значительно меньше – видать, она как-то умудрилась подкорректировать настройки. – Мне очень нужны твои кристаллы, чтобы создать артефакт для межмирных переходов. Где они? На острове? От какой двери твой магический ключ? – Я сыпала вопросами, с которых следовало начинать. Но кто ж знал, что мой портал окажется таким нестабильным.

– Что за кристаллы? – пробился сквозь монотонный гул бьющегося в лихорадке «окна» голос Бьянки.

– Волшебные! Для порталов. Где они?

– Нет никаких кристаллов. Я сама их заряжала по мере необходимости, Юль, хотя и вешала всем на уши лапшу, что именно они помогают мне колдовать, – грустно ответила ба, разбив все надежды. – И с собой на Землю их забрала, зная, что лишусь дара. Как чуяла, что они мне пригодятся. Так, все! – деловым тоном проговорила она, отмахнувшись от воспоминаний. – Ив, мерзавец горбоносый, а ну, быстро отпустил мою внучку!

– Смирись уже, старушенция беззубая, Джулия больше не твоя, – глумливо ответил маг, за что получил от меня удар локтем. А не фиг оскорблять мою бабушку! Я бы приложила его покрепче, будь у меня силы, но сил, увы, не было. Я стояла-то с трудом – какие уж тут разборки.

– Ты пожалеешь… – сверкнув глазами, точно ведьма из сказки, пообещала вполне себе зубастая ба.

Портал мигнул, непрозрачно намекая, что разговор окончен, затем почернел, поглотив гневный образ Бьянки, а потом вдруг яростно заискрил, рассыпаясь на глазах, и с воплем «бей гада!» выплюнул в зал миниатюрную девичью фигурку… вооруженную тяжелой черной сковородой. Бабушка именно такие предпочитала, игнорируя легкие новомодные с антипригарным покрытием, а эту конкретную любила особенно. Правда, сейчас знаменитое оружие бывалых домохозяек оказалось зажатым вовсе не в ее руке, а…

– Юлька, пригнись! – на ходу бросила Ритка.

Откуда она вообще тут взялась? Ее же не было в кадре!

Все произошло за какие-то считаные секунды. Подчиняясь крику сестры, я резко присела, в отличие от Ива, который замер в удивлении и… схлопотал по башке сковородой. Большой. Чугунной. Твою ж дивизию! Вот она – вселенская справедливость в действии! Ну и… под каким кустом нам теперь прятать его труп?

«Под розами. В саду за беседкой есть подходящие заросли», – начал раздавать советы фамильяр, шустро подскочивший к потерявшему сознание магу, на лбу которого зрела огромная шишка. У Эрна, похоже, дела с восстановлением сил обстояли на порядок лучше, нежели у меня.

– Я тебя сделала вдовой, да? Ой, прости! – без намека на раскаяние заявила Рита, разглядывая результат своего эффектного вторжения в мою новую жизнь и в чужой мир.

– Это НЕ мой муж! – мрачно посмотрев на сестру, процедила я.

Наконец-то! Хоть до кого-то удалось донести сию светлую мысль. Удалось же?

– Жаль! – невинно хлопнула ресницами мелкая шельма, нежно прижав к груди сковородку. – Но ты не переживай, Юльчик. Я твоему похитителю организую скоростной развод со всеми вытекающими. А то устроил тут… стокгольмский синдром в действии, – бушевала она, готовая защищать меня от всех и вся, как бывало в детстве.

Вот же я попала! И что теперь делать? Я ведь своей попыткой пообщаться с бабушкой лишила родителей обеих дочерей. Как мне эту воинственную «чудо-женщину» обратно домой-то отправить?!

Позже…

– А может, все-таки добьем его? – легонько пнув ногой лежавшего на полу лорда, предложила Рита. Лорда, ешкин кот! Аристократа, эра и лучшего друга моего мужа в одном лице. – Ну, это… Чтоб не мучился.

– Маргар-р-рита! – предостерегающе прорычала я, пытаясь нащупать пульс у потерпевшего.

Ив, конечно, скотина та еще, но удар сковородой – это слишком. А если бы он в самом деле кони двинул? Как бы я тогда перед Лео оправдывалась? Да и жаль мужика, несмотря на его мерзкий характер.

– Юльк, я тебя не узнаю, – продолжала рассуждать сестрица, с видом победительницы стоявшая над поверженным врагом. Я честно пыталась ее отогнать, только без толку. Складывалось впечатление, что она ждет, когда он очухается, чтобы ударить снова. Счастье, что мне все-таки удалось отобрать у нее сковородку (откуда только силы взялись!). – Где твоя непокорность, решимость… солидарность, в конце концов, где? Вместо того чтобы меня поддержать, ты пытаешься привести в чувства этого… – презрительно выплюнула она, разглядывая мага, точно насекомое, которое очень хочется «приласкать» тапкой, но нельзя, ибо редкий вид. – Этого жука навозного! Вот!

– Его Ивом зовут, – процедила я, приложив ухо к груди мужчины, чтобы проверить, бьется ли сердце. – Для тебя эр Брэмор или лорд Брэмор. И, пожалуйста, не заводись больше на него.

– Почему? – явно не желая прислушиваться к моим словам, нахохлилась Ритка.