– Невероятно! – воскликнул ворон вместо того, чтобы заткнуться, вняв требованию Леонарда, или, наоборот, возмутиться. – Похоже, я перестарался с привязкой, рассчитывая на вздорный нрав и большой магический опыт Бьянки. Вон как тебя накрыло!

– Да не из-за привязки твоей меня накрыло! – возразил Лео, раздраженный нежеланием Ива его правильно понимать.

– Привязка, привязка… что вы все с ней носитесь, как куры с яйцами? – насмешливо спросил друзей Эдвард. – Джулия от нее избавиться мечтает, и понять ее можно, учитывая возможные последствия этого приворота. Ив, наоборот, жаждет закрепить. Никак не пойму только, зачем? Просветите нас, лорд Брэмор, в вас говорит экспериментатор, желающий протестировать на друзьях свое усовершенствованное любовное заклинание или вам просто хочется испортить медовый месяц Леонарду? – поддел он ворона.

– Какой медовый месяц с женщиной, которую он знает меньше недели? – недовольно произнес маг. – Если бы не мое заклинание…

– Заткнись! – потеряв терпение, рыкнул маркиз. – Джулия понравилась не только мне, но и вам обоим. Я не слепой, видел прекрасно, как вы пожирали ее глазами… без всяких там привязок! И твое желание обесценить наши с женой чувства сейчас выглядит…

– Как ревность! – подсказал Эдвард. – Осторожней, Лео! Похоже, наш закоренелый холостяк, считающий всех женщин стервами и лгуньями, положил глаз на твою супругу.

– Плохая идея, – ответил маркиз Эду, хотя смотрел при этом на ворона. – Так можно и без глаза остаться, – сказал вроде бы в шутку, но улыбка его лично у меня доверия не вызвала. – Знаешь, Ив, я тут подумал. Может, у тебя с женщинами без магических ухищрений не складывается не из-за их лживости и стервозности, а из-за твоих собственных тараканов? С таким подходом к отношениям неудивительно, что леди бегут от тебя, едва узнав поближе.

– Кошечки превращаются в тигриц, ай-яй-яй, – продолжал глумиться над другом Эдвард. – И никакая магия не помогает. Ты прав, Лео! – весело воскликнул он. – Старина Брэмор брызжет ядом от зависти! Еще бы! Такая очаровательная магесса тебе досталась вместо неуправляемой и разъяренной Бьянки. Даже пресыщенный женским вниманием кронпринц не устоял, ее увидев. Вот Ив и злится, потому что опрометчиво отказался жениться на нашей Джулии. То есть на Бьянке. Мы ведь тогда на нее охотились.

– На МОЕЙ Джулии! – исправил его маркиз, бросив недовольный взгляд и на второго приятеля тоже.

Я и не знала, что добряк Эд может быть такой язвой. И что кандидатов в женихи у меня, оказывается, было больше, тоже понятия не имела. Надеюсь, хоть Эд на эту роль не претендовал. Похоже, все трое друзей умели быть совершенно невыносимыми. А ворон – просто-таки лидер среди них. Счастье, что замуж я вышла не за него – с ним бы точно умом тронулась. И никакая привязка не спасла бы.

– Глупости! – отмахнулся Ив. – Я ни о чем не жалею! Все женщины одинаковы. А эта еще и непредсказуемая – вся в бабку. Сейчас немного освоится здесь и начнет из Лео веревки вить. Я просто пытаюсь защитить друга от женского произвола, привязав ее к нему любовью.

– Иди к бесам, Ив! Привязывай кого-нибудь другого. А мы с Юлей сами разберемся. И с браком, и с любовью, и с твоим приворотом тоже. Она права, надо его снять… потом. Сейчас не до того.

Маркиз сменил тему, я же продолжала молча переваривать услышанное. Лихо со следилкой попала. Хотела похвастаться магическими успехами, а вместо этого опять подслушала разговор, из которого много любопытной информации узнала. Удачно заглянула, угу! Но что же из всего этого получается… Лео меня любит, да? Раз вступился перед друзьями. Или ему просто неприятно, что его жену с породистой кобылой сравнивают, обесценивая тем самым и мужа? Да и чувства наши на привязку списывают, не желая признавать возможность искренней симпатии.

«Юля-а-а! – простонал песец. – Опять ты не о том думаешь. Привязка – фигня. Сама же сказала, что тебе она как мертвому припарка. А вот пещера…»

«Точно! Пещера!»

Легким движением руки (будто всю жизнь это делала) я развеяла следилку и бодрым шагом направилась к двери, ибо чужой разговор потерял для меня всякий интерес. Мужчины, закрыв тему личной жизни, начали обсуждать артефакт, над которым работал Лео, а в этом я мало что смыслила.

«Эй, ты куда?»

«Морду бить!» – ответила радостно.

«Э-э-э… – От такого заявления мой призрачный друг слегка растерялся. – А кому?» – спросил, решив все же последовать за мной.

«А кто первый подвернется, тот и получит», – бросила на ходу, хотя в морду дать хотелось только лорду Брэмору. С Эдом я решила впредь быть поосторожней, но особой неприязни он у меня не вызывал. Супруга же хотелось просто допросить… с пристрастием, да. И желательно без свидетелей.

Когда я, коротко постучавшись, вошла в кабинет, мужчины замолкли и с удивлением уставились на меня. Лео хотел что-то спросить, но я начала первой:

– Закончила урок, – сообщила всем, «мило» улыбаясь. – Решила вот заглянуть к вам на огонек, узнать, как дела, заодно и новый портал-невидимку опробовать, – сказала, обведя взглядом присутствующих все с той же «милой» улыбкой. – А тут вы мне косточки перемываете, будто три старых сплетницы… Фу, господа! Какое недостойное мужчин занятие.

То, что подслушивание – тоже занятие так себе, я благоразумно не упомянула. Высказавшись, развернулась в дверях, подняв ворох юбок, и направилась вон, довольная тем, как вытянулись их лица. Ну и пусть сдала себя с потрохами, зато впредь поостерегутся меня обсуждать в таком ключе, зная, что я или Эрн можем их услышать. Тоже мне… гуру волшебства! Прохлопали мою следилку, как зеленые школьники!

– Юля, стой! – Услышав за спиной окрик мужа, я улыбнулась. Искренне и с предвкушением, а не как раньше. Если бы он не выбежал за мной, если бы не остановил…

«Неужто не простила бы?» – спросил фамильяр, слившийся со стеной, видимо, чтобы не мешать нашим разборкам.

«Простила бы, конечно… но позже».

– Что ты слышала? – Развернув к себе лицом, Лео прижал меня спиной к стене с тускло горящими в нишах светильниками.

– Достаточно, чтобы усомниться в твоей честности, – пошла в наступление я.

– Я же поклялся тебе в верности. Дважды! – напомнил он, хмурясь.

– Знаю. Даже слышала (случайно!), как ты вступился за меня перед своим странным другом.

– Ив хороший человек, поверь, – попытался оправдать ворона муж. – Просто… ему ужасно не везет с женщинами.

– Это потому что они все для него просто зверушки, – криво усмехнулась я, давая понять, что слышала многое. И да, стыдно мне не было, совсем! Леонард хотел еще что-то сказать в защиту лорда Брэмора, но я перебила: – Тебе правда от меня только ключ нужен? Все из-за него, да? Откуда ты вообще о нем знаешь? Не помню, чтобы я тебе об этом говорила! – Привстав на носочки, заглянула в зеленые глаза мужа, ища ответ.

– Ключ? – Маркиз словно очнулся, оторвав взгляд от моих чуть приоткрытых губ. – Какой… А! Так вот что тебя задело! – воскликнул, как мне показалось, с облегчением. – Юленька, милая, я действительно не хочу, чтобы ты шла в потенциально опасное место, где наверняка полно магических ловушек, оставленных твоей бабушкой. Маги ее уровня тщательно защищают свое тайное логово. А ты мало того что хрупкая девушка… – Это он мне явно польстил, хрупкой я бы себя не назвала. – Так еще и маг необученный. Пойми меня правильно, я просто за тебя боюсь, Юль. Про ключ мне Мар шепнул перед благословением в часовне, я хотел обсудить это с тобой, но перед самой поездкой, чтобы не дать тебе время все обдумать и отказать мне. И да, изначально, когда призывал в свой дом графиню Элегрин, мне нужна была от нее только помощь. Поэтому и пункт в брачный договор внес о раздельном проживании. А сейчас от тебя мне надо гораздо больше, – сказал он и снова посмотрел на мои губы. Очень красноречиво посмотрел, угу!