В правой руке глава московских орков держал двухметровый посох чёрного цвета, то ли из какого-то металла, то ли из отполированного до блеска дерева. Посох венчал большой прозрачный кристалл размером с кулак в серебряном обрамлении. Этот кристалл постоянно пульсировал вспышками красного света, словно посох был живой, и внутри кристалла билось маленькое красное сердце. Выглядело это внушительно и пугающе.

Игорь Константинович оглядел собравшихся и слегка ударил посохом по земле — от посоха пошла небольшая световая волна. Это был знак, все сразу же замолчали. Глава московских орков выдержал небольшую паузу и громко произнёс:

— Приветствую вас, защитники русской земли! Вы все думаете, что прибыли на учения. Но это не так. Нас ждёт настоящая боевая операция. Очень опасная и очень важная. Не побоюсь этого слова, чрезвычайно важная. Операция, от итогов которой, возможно, будет зависеть будущее России!

Все слушали затаив дыхание, а я отметил, что Воронцов не обращался к оркам — он обращался сразу к представителям всех трёх рас, несмотря на то, что эльфов среди нас было всего двое, а людей максимум два десятка. Но князь в своей речи всех объединил в единое целое, называя участников спецоперации защитниками русской земли.

— Мы с вами находимся возле белорусско-польской границы! — продолжил Воронцов. — А в двадцати километрах отсюда, на территории Польши находится военно-тренировочный центр, в котором содержатся дети. И это не просто дети, это наши русские дети, которых похитили на территории России и вывезли в Польшу с целью сделать из них бездушных солдат! Мы должны спасти этих детей!

Глава московских орков эмоционально ударил посохом по земле, очередная световая волна прошла по траве, а будущие участники спецоперации недовольно загудели.

— Задача у нас простая! — произнёс Воронцов. — Подростков спасти, а тех, кто будет этому мешать, охрану и военных преподавателей, уничтожить. Гражданский персонал тренировочного центра, если они не станут оказывать сопротивление, не уничтожать. Накладываем на всех сильное заклятие — заморозку или окаменение и дальше делаем свои дела. Охрану, да даже военных, если они вдруг решат не сопротивляться, тоже нейтрализуем. Напрасные жертвы нам не нужны — мы не убийцы. Но всех, кто будет сопротивляться, уничтожать!

Воронцов выдержал небольшую паузу, два всем переварить информацию, и продолжил:

— И вы должны понимать, что я сейчас говорю о сотрудниках центра, охране и военных! Курсанты центра тоже будут оказывать сопротивление. Им вложили ложные воспоминания, и наши подростки думают, что они поляки и, соответственно, будут защищать центр, не жалея сил, а то и жизни. И вот наша задача — их жизни сохранить, как бы они ни сопротивлялись. Это будет нелегко сделать, я знаю, но уничтожать наших детей мы не можем. Впрочем, у них всех магический уровень не такой уж и высокий: в основном десятый и лишь у некоторых девятый. Навыки соответствуют. Поэтому будет трудно, но выполнимо. Подробные инструкции и задачи вы получите у своих непосредственных командиров во время полёта.

Воронцов ещё раз ударил посохом о землю и произнёс совсем уж громко:

— За наших детей! За Родину! За справедливость!

Все присутствующие загудели, искренне возмущаясь, готовые пойти и разорвать голыми руками тех, кто похитил детей, командиры занялись посадкой отрядов в вертолёты, а мы с Тойво и Дьянишем направились к вертолёту Воронцова — лететь к Восточному мы должны были вместе с главным московским орком.

Без пяти два наш вертолёт оторвался от земли, и ровно в два часа ночи мы по воздуху пересекли белорусско-польскую границу — операция «Возмездие» началась. Ночь была облачной, мы летели в темноте, внизу то и дело я замечал вспышки — это наши маги «работали» по польским пограничникам, расчищая нам путь.

До Восточного долетели, как и планировали, за пять минут. Когда вертолёт начал снижаться, я заметил знакомые здания: учебный и спальный корпуса, администрацию, медпункт. При виде последнего у меня аж ёкнуло в груди — как ни крути, а с ним и с Агатой у меня было связано много воспоминаний. Вообще, со всем Восточным у меня было связано много воспоминаний — курсант Гроховски провёл здесь почти два года. И вот он вернулся. И не один.

Центр «Ост» спал, и мне даже стало неловко от того, что через несколько секунд всей этой ночной идиллии должен был прийти конец. Я приготовился ступить на территорию Восточного и начал накладывать на себя защитные заклятия. Но сделать это не получилось — неожиданно наш вертолёт сотрясло так, что я чуть не вылетел из кресла.

По нам били так часто и сильно, что я даже не мог понять, маги это работают или кто-то лупит из гранатомётов. Скорее всего, имело место и то, и другое. Два наших штатных мага воздуха тут же начали зачитывать специальные заклятия, чтобы удержать машину от падения, а все остальные, находящиеся на борту, в том числе Воронцов и Тойво с Дьянишем принялись накладывать на вертолёт различные защиты от всех видов магии и механических повреждений.

А я глянул вниз и обомлел — вся территория Восточного была заполнена магами. И все они атаковали наши вертолёты. Откуда эти маги взялись, я не мог и представить — буквально несколько секунд назад внизу никого не было.

Глава 19

Вертолёт раскачивало из стороны в сторону. Двигатели ещё работали, но винт давно уже оторвало. Машина держалась в воздухе исключительно на умении наших магов воздуха. До земли было метров двадцать пять, может, тридцать — высота не критичная для одарённого. Но это в обычных условиях можно наложить на себя определённые заклятия и спокойно прыгнуть с такой высоты, а вот рухнуть, находясь в вертолёте, и тут же попасть под огонь десятков боевых магов — это уже совсем другое дело, здесь был риск потерять во время крушения концентрацию и сразу же пропустить несколько критических ударов.

Поэтому наши маги воздуха отдавали все свои силы, чтобы нормально посадить машину. И не только наши — на каждом борту находилось по два штатных мага воздуха. Но со своими обязанностями справлялись, к сожалению, не все: я разглядел через иллюминатор, как один из наших вертолётов рухнул-таки на землю с довольно большой высоты. Ещё один взорвался в воздухе. Там, видимо, недоработали маги, ставившие защиту от физического урона — и кто-то из защитников Восточного смог удачно произвести выстрел из ПЗРК.

Я невольно вздрогнул от увиденного и продолжил накладывать на себя все изученные защиты. Рядом громко матерился Воронцов, что-то кричал на