— Спасибо!

— Если бы я не ознакомился ранее с Вашим досье, то ни за что не поверил бы, что Вы русская. У Вас просто классический немецкий акцент.

— Мне его долго ставили.

— Ваш учитель английского был первоклассным специалистом, и я получаю истинное наслаждение, общаясь с Вами, но, к сожалению, у меня не так много времени, поэтому предлагаю перейти к делу.

— Я Вас внимательно слушаю, милорд.

Консул улыбнулся и сказал:

— У меня есть для Вас работа. Мне нужен телохранитель. Точнее, не мне, а одной очень влиятельной персоне.

— Почему Вы думаете, что я этой персоне подойду?

— Потому что Вы профессиональный боевой маг с уникальным опытом. И ещё у моего подопечного есть маленькая слабость — он предпочитает, чтобы его охраняли исключительно красивые девушки. И непременно блондинки.

— Боюсь, я Вас расстрою…

— Вы меня неправильно поняли! — не дал договорить Миле англичанин. — Об интиме не может идти и речи. Это исключено! Дело только в эстетической составляющей. Моему подопечному нравятся северные воительницы.

— Что конкретно я должна буду делать?

— Я же сказал: работать телохранителем.

— И всё?

— И всё.

— Простите, но мне хотелось бы знать, в чём подвох.

— Подвоха нет.

— Но так не бывает.

— Бывает.

— Может, в других ситуациях и бывает, — согласилась Мила. — Но не тогда, когда телохранителей нанимает сам виконт Карингтон, Вы уж простите меня за прямоту.

— Подвоха нет, — повторил консул и, улыбнувшись, добавил: — Но есть нюанс!

— Какой?

— Ваш работодатель должен думать, что Вы работаете исключительно на него, а Вы будете работать в первую очередь на меня.

— Что-то подобное я и предполагала, — заметила Мила.

— Вас это смущает? — спросил консул.

— Пока я не готова ответить на этот вопрос, ведь я не знаю, что должна буду делать, помимо работы телохранителем.

— В основном защищать своего работодателя.

— В основном? — переспросила Мила. — А что ещё? Я должна буду шпионить?

— Нет. Возможно, иногда Вам придётся выполнять ещё какие-нибудь задания, но шпионаж в их число входить не будет. Вы нужны нам не для этого.

— А для чего?

— Я ведь уже сказал: в основном, чтобы охранять очень важную персону.

Мила поняла, что сейчас ей никто подробностей не расскажет, и задала вопрос уже на другую тему:

— У моего контракта будет срок?

— Пять лет.

— А потом?

— Потом Вы сможете его продлить или расторгнуть. Во втором случае, в качестве награды за верную службу Вы получите на выбор английское или немецкое гражданство.

Мила понимала, что при расторжении контракта она получит пулю в лоб, но сейчас для неё было важно узнать его срок.

— Если Вы согласитесь, то через месяц Вас представят будущему работодателю, — продолжил рассказывать консул. — В его ближайшем окружении есть тот, кто Вас порекомендует. Но перед этим Вам нужно будет подготовиться.

— Где будет проходить подготовка?

— Если мы сейчас договоримся, то завтра Вы выедите в Ригу, а уже оттуда с немецким паспортом в Глазго Там в подготовительном лагере Вас научат всему необходимому и дадут дополнительную информацию. И поверьте, Вы не пожалеете, приняв наше предложение. Британия не бросает тех, кто нам помогает. Можете быть уверены, под защитой британской разведки Вам никто не сможет причинить вреда.

«Сами, если что, голову отвернёте», — подумала Мила, которая была хорошо наслышана о беспринципности британских спецслужб и их отношении к тем, кто на них работал.

Идя на собеседование, Мила думала, что англичане набирают бойцов в очередной диверсионный отряд, чтобы отправить его потом в какую-нибудь горячую точку, или ищут боевого мага для выполнения рискованных и незаконных заданий, но во время разговора с Карингтоном она поняла: ситуация намного сложнее. И опаснее.

— Я вижу, Вас что-то смущает, — сказал консул, уловив озабоченность Милы.

— В первую очередь, милорд, меня смущает, что собеседование при приёме на работу проводит фигура Вашего масштаба.

— Это не просто собеседование. Мои консультанты выбрали Вас из почти двух десятков одарённых девушек с опытом в боевой магии. Они считают Вас почти идеальным кандидатом на эту работу. Меня впечатлило Ваше досье, и я подумал, что должен лично посмотреть на Вас и принять решение, — Карингтон выдержал небольшую паузу и закончил фразу: — И я его принял. Вы меня устраиваете. Теперь дело лишь за Вашим согласием.

— Но я так и не поняла, что получу, приняв это предложение, — сказала Мила. — Вы прекрасно знаете, милорд, что я очень богата, и деньги меня не интересуют.

— Самое ценное и важное Вы уже получили, — ответил консул.

— Простите, но я не понимаю, о чём Вы говорите.

Англичанин неприятно улыбнулся и пояснил:

— Когда Родион Кондратьевич обнаружил, что под именем Милены Леймане в Петербурге скрывается Милослава Чернова, объявленная российскими спецслужбами в розыск за преступление категории А, и после некоторого расследования он также выяснил, что настоящее имя Черновой — Елизавета Никитина, перед господином Шестопаловым встал непростой выбор. Он должен был Вас арестовать. Мало того, на пересмотр должны были вернуть дело о гибели братьев Орловцевых. Как преступление категории А, совершённое с применением магии, оно не имеет срока давности. Думаю, Вы и без меня понимаете, чем бы это всё закончилось. Но при этом Родион Кондратьевич очень не хотел портить жизнь красивой и, бесспорно, талантливой девушке.

Карингтон ненадолго замолчал, дав Миле осознать сказанные им слова, затем продолжил:

— Как Вы уже поняли, господин Шестопалов решил Вам помочь. Он уничтожил всю информацию о Вас в базе данных управления губернской безопасности. Конечно, в базах российских спецслужб всё осталось, но в Петербурге Вам ничего не грозит. Дело о гибели братьев Орловцевых тоже уничтожено. Надеюсь, я ответил на Ваш вопрос о том, что же Вы получили.

— Ответили, — согласилась Мила. — И, если я Вас правильно поняла, теперь я Вам должна.

— Я бы не сказал, что прямо-таки должны, но Вы можете учесть жест доброй воли господина Шестопалова, когда будете принимать решение о работе на нас.

— Похоже на шантаж.

— Ни в коем случае. Совсем не похоже.

«И действительно, — мысленно согласилась Мила с консулом. — Это не похоже на шантаж. Это он и есть».

Но выбора у девушки