“Бабушка?” — спросила я, с трудом различая черты лица Камелии Долановой.

“Да, это я, внучка. Наверное, меня не очень хорошо видно. Но это пока всё, что мы смогли сделать... Связь с Красимом еще настраивается. Пробилась к тебе лишь я”.

“У вас всё хорошо?” — почему-то заволновалась я.

“Почти…” — прошептала ведьма.

Эта недоговоренность еще больше взволновала меня. Что от меня скрывают?

“Что случилось?”

“Меня просили не говорить тебе правды. Но думаю, тебе нужно знать всё. Красим под угрозой. Мы можем исчезнуть, потеряв при этом возможность возродиться. Кто-то желает нашей гибели. Ненависть этого мага слишком сильна. Что он сделал, мы не знаем. Может быть, это что-то из запрещенных ритуалов”.

“Нужно что-то делать! Как я могу вам помочь?”

“Нужно как можно скорее найти главу движения оккультистов “Высшие маги”. Именно он украл алтарь Арилы. Лишь Дух Аорила сумеет нам помочь. Верни Арилу”.

“Ты можешь что-то подсказать? Где мне искать?”

“Вход в логово главного фанатика находится во дворце!” — ошеломила меня сказанным призрачная ведьма.

— Что?! — закричала я, забыв о том, что говорю мысленно.

— Что случилось? — тут же спросил меня Мирослав.

— Ничего хорошего… — прошептала я, не в силах оторвать взгляда от бабушки.

“Расскажи своему магу всё, что я поведала тебе, — произнесла вновь Камелия Доланова. — Ему мы доверяем… Но... пока не его брату. Властелин совершил много… плохого. Главарь фанатиков слишком вольготно живет в его окружении”.

“Настолько вольготно, что вход в его логово находится во дворце Властелина” — горько отметила я.

“Это заброшенный храм. Он довольно глубоко под землей. И вход в него не один. Есть и те, про которые не знают оккультисты. Это пока все, что мы узнали”.

Внезапно бабушка замолчала и посмотрела куда-то в сторону. Она будто слушала кого-то, затем кивнула и вновь обернулась ко мне.

“Стафания сейчас сообщила, что точное место заброшенного храма есть на карте, хранящейся у Варвары Лидоновой. Когда-то её род владел этими землями. Она поймет, что нужно искать. Напомни ей про Белый храм!”

“Я поняла. Спасибо за подсказку, бабушка. Ваша помощь для меня бесценна”.

Дворец Властелина произвел на меня гнетущее чувство. Небо над Скаеном заволокли тяжелые тучи. Казалось, что еще немного и небеса разверзнутся, и на землю хлынет ливень.

Я едва сдерживала желание убежать как можно дальше. Находиться рядом с этими серыми стенами мне совсем не нравилось.

— Мирослав, а что случалось со Скаеном? — спросила я, не в силах оторвать взгляда от открывшейся мне картины. — Помнится, что в прошлом он не был таким мрачным.

— Скаен такой уже несколько столетий. Отец лишь радовался тому, что у него появился дополнительный повод для устрашения простого люда. Хотя, сейчас все выглядит чуть лучше. Небо над нами не такое тяжелое, как я помню было раньше.

— Ужас…  — прошептала я.

— Не бойся, это лишь атмосфера тьмы, — попытался успокоить меня маг.

На эти слова я покачала головой и сказала:

— Не скажи. Тут все дышит этой самой тьмой.

— Ты же не предлагаешь нам бросить идею с поиском алтаря? Вход в него из дворца.

— Нет, конечно. Сейчас соберу себя по кусочкам, и пойдем… А знаешь, в прошлом в Скаене чувствовалась сила. Магическая защита. Наверное, это была “Звезда Аорила”. Убила бы Милену! Это же надо быть такой дурой, чтобы украсть столь ценный артефакт.

— Согласен. В прошлом Скаен был закрыт мощным защитным куполом “Звезды Аорила”.

— Хотя, и Борислав виноват. Зачем было показывать столь важный артефакт моей сумасбродной сестре?

Собравшись с духом, я все же вошла на территорию Скаена. Я чувствовала каждый шаг. Было физически больно идти. Ноги не слушались. Пока примерно после десяти минут нашего пребывания во дворце, меня начало отпускать.

— Кажется, мне лучше, — тихо сказала я Мирославу, который с беспокойством смотрел на меня.

— Вас ждет Его Императорское Величество, — громогласно произнес появившийся рядом с нами стражник.

— Мы уже идем, — властно ответил ему Мир.

Затем он внимательно посмотрел на меня и спросил:

— С тобой точно всё в порядке?

— Да, уже намного лучше, чем там… — ответила я и обернулась.

Это было ужасно! Серая завеса над Скаеном давила. Казалось, она желала уничтожить меня. Мгла создала свой купол, в который не пройти светлым душам.

Но как же тогда Варвара? Как она себя тут чувствует? Почему-то у меня не возникал вопрос о недоверии этой ведьме. Где-то в глубине моей ведьмовской силы я знала, она хорошая. Да и я рассчитывала на помощь ведьмы Властелина. Иначе нам не справиться с фанатиками.

Мы долго шли дворцовыми коридорами, мимо стен с вычурными украшениями. Обилие золота ослепляло меня. Оно было кругом, и в резных рамах картин, и в свисающих с потолка мрачных люстрах (они словно придавливали меня к полу исходящей от них энергетикой), и даже в рисунке ткани, которой были обиты стены.

— Не шипи. Сам не люблю весь этот лоск, — прошептал Мирослав. — Это интерьер нашего отца, прежнего Властелина. Не пойму, почему Ярослав не переделал все тут после его смерти.

— Может быть, ему все это нравится? — спросила я.

— Не уверен. Но что-то сдерживает Яра. И он не желает что-либо поменять. Я бы тут все… выкинул к демонам...

— Его Светлость герцог Мирослав Марков, — услышала я громогласное представление Мира.

Почему-то меня не пожелали представить. Что это такое было? Пренебрежение или что-то ещё? Стало как-то неприятно. И тут я почувствовала на себе злой взгляд. Казалось, он прожигал меня насквозь.

Ну, уж НЕТ! Я не дамся этим “магам”!

Я потянулась к внутреннему резерву Мирослава, связала его магическую энергию с моей и создала защитный купол вокруг нас. Как хорошо, что мы недавно опробовали такой вариант магического взаимодействия. Секунда, и давление тьмы прекратилось. Сразу стало намного легче. Можно и с Властелином “познакомиться”. Ведь для всех я сейчас впервые вижу брата Мирослава.

— Ваше Императорское Величество, — произнес Мир и в почтении склонился перед Властелином.

Ярослав сидел на большом золотом троне, в окружении ярко разодетых придворных. Они с пренебрежением смотрели на меня. Только меня почему-то перестали волновать их злые взгляды. Я знала, что защищена, и они мне ничего не сделают. По крайней мере сейчас…

— Рад видеть тебя, брат, — спокойно проговорил Властелин. — Вижу, твоя миссия выполнена. Что же настал час “Х”! Скоро мы узнаем истинное лицо…