– Клавочка! Вы куда-то собираетесь? На ночь глядя? – выскочила вездесущая свекровь. – Клавдия, смотри, Кака надевает твою сорочку! Держи его, я позвоню в психиатрию, он мне уже дня три не нравится.

– Никуда звонить не надо, у нас сегодня маскарад, хи-хи, – захихикала Клавдия и принялась глупо моргать обоими глазами. – Наши друзья придумали такую вечеринку – кто кого сильнее удивит.

– Петя! Немедленно собирайся! – заверещала матушка. – Мы едем удивлять Клавочкиных друзей! Только непременно обрядись в мою сорочку, так Клавочка сказала. Клавочка, а куда мы денем мальчика?

– Сегодня гуляют только пожилые, мамаша, – вздохнула Клавдия. – А вот завтра поедете вы, завтра там молодежь пригласили. А мальчик остается с вами. Петр Антонович, я на вас очень, очень надеюсь!

– Клавочка, – ткнулся в пухлую руку невестки старый проказник. – Вы же знаете, вам принадлежит мое сердце!

– А так же радикулит, застарелый гастрит и геморрой? – фыркнула Катерина Михайловна. – Господи, Петр Антонович, кому нужны ваши коллекции болячек?

Клавдия решила со свекровью не спорить, а быстро вышла из квартиры и вытолкала Акакия.

Жора рванул, едва только Акакий сел в джип и закрыл дверцу. Время поджимало.

На кладбище всех троих сразу же пробрал холод. Он шел откуда-то изнутри. Скорее всего, это был страх. Тишина, темень непроглядная и только небольшой фонарь над старенькой церквушкой – такой вид оптимизма не вселял.

– Нет, я обязательно околею, умру и буду приходить к вам в кошмарах, – пообещал Акакий, зябко кутаясь в Жорину длинную шубу.

Сам Жора выскочил, чтобы дать распоряжения профессиональным нищим, поэтому Акакий вовсю жалобил супругу:

– Я – слабое интеллектуальное создание, я ни за что не вынесу…

– А ты постарайся! – прикрикнула на него жена. – Если все сделаешь как надо, прямо здесь выпьешь вот эту бутылочку. Жора специально для тебя покупал.

Вид бутылочки существенно повлиял на настроение главного героя. Тот взбодрился, взлохматил остатки волос и начал корчить рожи, то есть репетировал генерально.

– Ну все, Клавдия Сидрна, пойдемте на пост, – появился Жора перед дверью авто. – Она, говорят, уже вот-вот должна появиться. Машину хорошо спрятали, в двух шагах ни фига не видно. Акакий Игоревич, как только свистну, выходи.

– Кака! Помни, если не выйдешь вовремя, мы тебя обратно не повезем, рядом с этими нищими бедолагами сядешь. А ночнушку-то поверх куртки напяль! Застудишься, – по-доброму напутствовала жена. – Ну пошли, Жора.

Нищие тем временем освободили свои места для сыщиков и только выглядывали из-за кустов. Казалось, было продумано все до мелочей, и все же нечто немаловажное удалось просмотреть. Теперь у входа на кладбище с выражением невыносимого горя и страдания на лице сидел здоровенный рыжий детина, чья физия вряд ли поместилась бы в приличный таз. Сидел он в собольей шапке, подвернув ноги в стильных дорогих брюках, а поверх дубленки болталась рваная фуфайка, которую не пожалели, выдали ему профессионалы. Рядом, готовая вот-вот скончаться от голода и нужды, сидела на корточках не первой молодости полная женщина, протягивала перед собой дрожащую ухоженную руку с маникюром и то и дело поправляла сползавший на глаза модный норковый берет.

– Жора, мне кажется, мы не слишком на нищих похожи, – обратилась «нищая» к коллеге.

– Сейчас темно, кто к нам приглядываться будет, – отбрехивался Жора, хотя ему тоже казалось, что на побирушку он не тянет.

– Скажи, а на кой черт, вообще, они сидят здесь в такое время, эти нищие?

– Вот вы бы у них и спросили… У того, с которым я договаривался, квартира в центре города, к заутренней долго добираться, а машину без присмотра ставить боится. Тихо! Вот она…

По безлюдной аллее прямо к кладбищу направлялась одинокая фигура женщины.

– И как только не боится? – не удержалась Клавдия. – В городе криминала полно, а она…

– Тише, вы! – шикнул Жора, и Клавдия умолкла.

Оба «нищих» притихли, уткнули головы в колени и что-то забубнили себе под нос, как и полагалось. Женщина пролетела мимо них, даже не взглянув, и исчезла за темными кустами. «Нищие» побросали свои посты и на цыпочках прокрались следом. Теперь надо было ждать, когда женщина решит все свои дела и повернет обратно. Вот тогда и наступит время «блаженного» Акакия. Однако тот, как обычно, перепутал все. Не дождавшись, пока женщина пойдет к выходу, он, шатаясь, вышел на аллею и… запел. Так никто не договаривался!

– «Из чего же, из чего же, из чего же сделаны наши девчонки?» – пел Акакий, безбожно фальшивя.

– Вот скотина! – прошипела Клавдия. – Он твою бутылку, Жора, раньше срока выжрал, гад!

Между тем женщина насторожилась, повернулась и вскрикнула:

– Вы кто?

– Интеллектуальное существо! Вам так не видно, что ли? Я могу под фонарь встать, – благосклонно заявил Акакий.

– Ка… какие-то песни у вас… странные… – заговорила женщина, стараясь думать о земном. – «Из чего сделаны…» А вы что, проверяете, что ли?

– Да вы не бойтесь, – топал по снегу Акакий, размахивая подолом сорочки. – Я же не убийца какой. Мне бы только поговорить…

Женщина боялась пошевельнуться. Но потом пригляделась и отшатнулась:

– Боже мой! А вы здесь что? Промышляете? Вот уж не думала!

Клавдия поняла, что операция под угрозой срыва. Сейчас женщина развернется и даст деру.

Клавдия выскочила к Акакию и нежно пропела:

– Ната-а-алья, голу-у-бушка! А я ведь про вас вспоминала!

– С чего бы? – недобро сощурилась Кошкина Наталья. Ибо то была именно она. – Странно, однако ж, вас здесь встретить. Прямо удивляюсь я.

– А уж мы-то как удивляемся! – ерничала Клавдия. – И чего же вы сюда поздно так? Или Вадика ждете? Так это зря. У нас он.

– У вас? – вытаращила глаза Наталья.

– А как же! Вы же сами помощи просили. «Найдите, говорили, очень мне нужен Бережков-младший». Вот мы и расстарались.

– А вы его убить хотите? – вклинился Жора.

– Откуда вам это известно? – не выдержала Кошкина. – Да с чего вы взяли!

Женщина рванула было в сторону, но Жора быстро поймал ее в свои объятия.

– И что вы все время ко мне обниматься лезете? – барахталась она. – Выследили, да? У-у-у, изверги! И еще этого… в упыря… нарядили…

– Нет, она еще обзывается! Упырь, главное! На себя бы посмотрела! – обиделся Акакий.

Наталья извернулась и пнула Акакия в ногу. Тот взвизгнул и громко заскулил от боли.

– Вы не умничайте, гражданочка, не умничайте! – начал сердиться Жора. – Чего вы на нашего сотрудника ноги поднимаете? Сейчас как нажму!