— Не хочется.

— Что ж, тогда составишь нам с Запорожцем компанию. Мы считаем упавшие звёзды.

Дворецкий согласно мяукнул.

— Эта веранда была любимым местом мамы, — заговорила Калами спустя минуту тишины. — Я прихожу сюда, когда становится особенно грустно.

Она придвинула к себе одну из витражных ламп. Подчиняясь её безмолвной воле, блики света затанцевали по столу ожившими картинками. Я узнала в них наш дом, яблочный сад и кусочек соседней улицы. Затем видения поменялись. Теперь это были лица Риты и Ирраса, удивительно детальные и чёткие. Они улыбались, глядя друг на друга. Как живые!

— Я очень скучаю по ним, — еле слышно шепнула Калами. — Очень-очень. Завтра Осенняя ярмарка, мы никогда её не пропускали, у нас даже была своя традиция…

— Расскажи мне о ней, — мягко попросила я.

— Только не смейтесь.

— Обещаю.

— Каждый год родители будили нас ещё до рассвета, мы доставали с чердака шкурки и наряжались в костюмы лесных зверушек. Мама была ёжиком, а папа белкой. Спайр и Сирения оба волки, Ривен лось, Аверон енот, а я лиса. У нас у всех были такие классные хвосты! Никто в Сиреноле больше не надевал костюмы. Пускай, мы выглядели нелепо, зато нам было весело. Папа говорил, что одна минута счастья стоит тысячи кривых взглядов, мы ведь живём для себя, и плевать, что о нас думают люди, о которых не думаем мы.

— Хорошая позиция.

— Он брал с собой игрушки на продажу, но половину просто раздаривал случайным прохожим. Мама в это время покупала нам сладкую вату, всегда ванильную, а потом мы слушали музыкантов, танцевали и участвовали в конкурсах до позднего вечера. Теперь ничего этого уже не будет. — Калами замолчала и сердито захлопала ресницами, пытаясь смахнуть набежавшие слёзы. Безуспешно. Блестящие капли ручейком покатились по её щекам.

Подвинув свой стул поближе, я протянула племяшке платок и осторожно обняла её за плечи.

— Прошлое не вернётся, сколько бы мы не молились, не соблюдали ритуалов, не хранили памятных вещей. Но оно навсегда останется с нами, — сказала ей, внезапно заметив, что сама вот-вот расплачусь. — Грустить о нём нормально и плакать тоже.

— Это так… — Калами всхлипнула, — так тяжело. Я должна всё время держаться ради сестры и братьев, чтобы они ничего не боялись, а мне… мне страшно. Я не хочу в приют, тётя Клара. Нам не место там.

— Не бойся, милая, я никому не отдам вас.

Девочка подняла на меня заплаканное личико:

— Вы правда не передумаете?

— Клянусь, — ободряюще улыбнулась ей.

— Хорошо… я… я вам верю.

— Спасибо. А знаешь что? Любимые традиции должны жить!

— Вы о чём?

— Завтра мы пойдём на ярмарку. Немного развлечёмся, поедим ваты, покатаемся на аттракционах. Только давай без переодеваний в лесных братьев, ладненько?

Среди хлама на чердаке я видела упомянутые костюмы. Упоротый лис в сравнении с ними красавчик, каких поискать. Нужно много мужества, чтобы показаться в них на людях. Детям-то не занимать презрения к устоям общества, а я пока не готова войти в лигу чудаков Сиренола.

Ещё раз хлюпнув носом, Калами вытерла глаза платком и кивнула. Слёзы будто бы смыли с неё маску колючей девчонки, видящей врагов в каждом встречном. Она наконец-то позволила себе поверить в мою искренность и немножко расслабиться.

— Не нужно вам жить в мансарде, — она переключилась на деловитый тон. — Папа не провёл систему отопления выше второго этажа, поэтому зимой там невозможный холод, башенка промерзает насквозь. Вашему цветку вряд ли понравится. Лучше переезжайте в спальню родителей, там жить гораздо удобнее.

Ей удалось меня удивить настолько, что я не сразу нашлась с ответом.

— Спасибо за предложение, но я не могу.

— Можете, не надо стесняться нас. Зачем будет пустовать такая комната? Мама с папой оставили дом вам; наверное, они знали, что делают. И ещё я извиняюсь за вчерашние слова в ваш адрес. Вы… — ей было сложно признаться, — вы хорошая тётя.

Это точно Калами Солан, я не заснула?

Осмелев, она обняла меня удивительно крепко для худенькой девочки. Прохладный вечер вдруг стал тёплым, как майский день. Я обняла её в ответ, сама себе пообещав, что ей не о чем волноваться, всё у нас будет хорошо.

— Тётя Клара, а можно вас о чём-то попросить?

— Разумеется, Кэл.

— Вы накрасите мне ногти? Я хочу красные и зелёные. И ещё жёлтые с синими…

Подрагивающие иллюзии медленно растворились в темноте ночи. Это свечные огарки догорели. С неба сорвалась ещё одна звёздочка.

Сегодняшнее пробуждение далось с трудом. Впервые за всё время пребывания в Райме я выключила будильник и позволила себе поспать лишние пять минуточек. А потом ещё пять и ещё. В результате, когда всё-таки продрала глаза, на часах значилось пол-одиннадцатого. Ёлки-палки, ну и засиделись же мы вчера с Калами! Как два заговорщика принесли на балкон чай и булочки, вместо свечей в витражную склянку установили кристаллы. Я рассказала племяшке о мире, откуда мы с её матерью родом, а она мне о Райме. Мелочи жизни, забавные истории, интересные события. Рита действительно вышла замуж в шестнадцать лет за своего «принца», только никакого замка у него не оказалось. Этот дом и всю мебель в нём они купили вместе, причём ещё до рождения Калами. Девочка не задавалась вопросом на какие деньги, если у обоих ничего, кроме любви, за душой не было. Им задавалась я. И чем чаще, тем больше убеждалась, что появление вора-убийцы из Цитадели связано именно с финансовым обстоятельством.

Что же ему всё-таки нужно? Получить оставшиеся деньги?

Одевшись сразу на выход, я спустилась вниз и угодила в привычный мир Солан. По холлу носились близнецы, с увлечением уча маленьких эр-джера прыгать через большие препятствия — столы и кресла — так, будто спасаются бегством от опасного чудовища, одновременно отбиваясь от него стрелами и гранатами, по счастью, воображаемыми. Шум стоял до самой крыши. Можно не сомневаться — ребята не забросят щенков, наигравшись за пару месяцев! Ривен с Авероном сражались в дартс кухонными ножами, используя в качестве мишени гобелен с оленем. Упавшие мимо ножи обратно им таскали змеи. Калами готовила завтрак и, похоже, у неё что-то сильно подгорело. Царящая вокруг атмосфера уже не напоминала эмоционально-депрессивную драму. Дети начинали оттаивать.

— Физкульт-привет, ребята!

— Ага!

— Здорова, тётя!

— Завязываем с балаганом. Вещи на место, мыть руки и завтракать. Через пятнадцать минут отправляемся.

Шум резко стих.

— Куда?

— На ярмарку, само собой. Я знаю о вашей традиции, так что идём все без разговоров. Вы очень хорошо потрудились в доме за минувшие дни, теперь настало время культурно отдохнуть.