— Мы будем есть вату? — Аверон облизнулся.

— Как же без неё?

— Ура!

— А что, если я не хочу идти? — с наглой ухмылкой поинтересовался Ривен. — Или развлекаться мы тоже должны, когда вы скажете?

— Оставайся тут, почему нет? Хоть за домом присмотришь, — я пожала плечами, прекрасно зная, что он провоцирует меня из чувства противоречия. В «Практическом пособии для приёмных родителей» это называют защитной реакцией, возникающей у детей, когда они считают, что ими пытаются манипулировать тем или иным способом. Каюсь: он правильно оценил ситуацию. — Мы принесём тебе сырник.

— Не надо! Спайр и Сирения закусают его по дороге из вредности, так что я с вами.

— Договорились.

— Ничего мы не закусаем, — наперебой раздались голоса близнецов. — Мы плюнем!

Пройдя сквозь мини-ад на кухню, я увидела гору немытой посуды. Калами пыталась приготовить кашу, но сперва упустила молоко, а затем забыла убавить огонь. Бросив неудачное творенье на половине, пожарила бутерброды, странные на вид и непривычные на вкус. Я куснула один на пробу — не фонтан, но есть можно. Как вижу, Рита не научила старшую дочь готовить. Ничего, набегавшиеся с утра пораньше ребята съели всё без жалоб.

Перед выходом из дома я наказала Запорожцу перепроверить и хорошенько закрыть все окна. Если будут стучать в дверь, к ней даже не подходить. Когда мы вернёмся, я постучусь по-особому: два раза, перерыв, три раза. Собаки останутся тут. Придётся рискнуть мебелью и оставить их без присмотра и поводков. Не нужно думать, будто вор отступился от цели и больше не придёт. Руны сигнализации вообще не гарантия спокойствия. Они лишь сообщают о вторжении, и далеко не факт, что Эшер вовремя увидит их сигнал и успеет застать злоумышленника на месте преступления.

Куда проще и благоразумнее было бы остаться самим, но ведь мы не узники, обязанные сидеть дома и караулить неизвестно чего, верно?

* * *

Прохладный ветер колыхал разноцветные фонарики, сияющими бусинами натянутые между домами вдоль всей центральной улицы вплоть до городской площади. Сегодня солнце светило уже не так приветливо, как вчерашним днём. Со стороны горных вершин по небу медленно ползли густые облака. Завтра, или даже этим вечером погода непременно испортится.

По пути на ярмарку зашли в банк, где я сняла причитающуюся сотню аймов содержания в день. Той наличности, что осталась в кошельке, на полноценный выходной явно не хватит. Уж очень быстро потратились пособие на детей и заначка Риты. Предыдущая жизнь научила меня экономить, но здесь новый мир и новые цены, так хочется попробовать всё! Ладненько, сегодня ещё шиканём, а завтра заведу тетрадь для домашней бухгалтерии.

Прошли те времена, когда ярмарки устраивали на поле за городом. Теперь центр народных гуляний располагался напротив Ратуши. Чёрный траурный флаг с её крыши так и не сняли — он реял в одиночестве, невольно привлекая внимание. Какой бы ни был праздник, здешний люд никогда не забудет о политике.

Сдержанный Сиренол, каким он был всего неделю назад, предстал в совершенно ином свете. Ярком и полном жизни! Весёлая музыка, причудливо украшенные дома, разодетые люди и, конечно же, лотки со сладостями за сущие копейки.

На Осеннюю ярмарку приехали купцы из дальних краёв Райма. Они привезли диковинные товары и последние сплетни из столицы. Местные мастера выставили свои лучшие товары: поделки из оленьих рогов, меха, часовые механизмы и домашние соленья-варенья. То тут, то там мелькали алые платья гадалок, толпу развлекали шуты и менестрели, уличные фокусники веселили детей эффектными иллюзиями. Приехал даже цирк. Вывески на столбах приглашали всех желающих посетить представления гимнастов и экзотических хищников. С афиш подмигивали клоуны и человекоподобные существа, похожие на фейри, гномов и джинн из восточных сказок.

Сколько же собралось народу! Я всматривалась в лица, невольно ища среди них знакомых. Где-то здесь должен быть Эшер. Глава Службы безопасности просто не может пропустить столь знаковое мероприятие. Хотелось бы его увидеть, расспросить о подвижках в расследовании или просто поговорить о погоде. В конце концов, я всё ещё должна ему обед.

Едва воспоминание о нём проскочило в голове, как я тут же отвесила самой себе смачный мысленный подзатыльник. Так надо. Мне всегда нравились неподходящие мужчины. Либо женатые, либо выше статусом и положением, либо те, кто во мне не заинтересован. Нет, это не дело! Крутись, как хочешь, Клара, но проникаться симпатиями к Эшеру даже не вздумай.

Поначалу племянникам не особо нравилась идея прийти сюда, слишком много памяти о родителях, но чем дольше мы гуляли по площади, тем больше энтузиазма проступало на их разукрашенных личиках. Дети вырядились в своём типичном стиле панков-металлистов, а Аверон настоял на шапке енота со смешными ушками и полосатым хвостом. Молодец, малыш! Он единственный из нас оделся по погоде, ему нипочём порывы промозглого ветра.

Шагая рядом с ними, я будто вернулась в далёкое детство, тот самый день, когда Рита взяла меня с собой в Райм. Всё так волшебно! Но почему-то немного тревожно. Не все те воспоминания были счастливыми. Мозг старательно закрыл часть из них, оставив только общие образы и впечатления, а некоторые и вовсе изменил. Я ведь была уверена, что мужа Риты звали иначе. Быть может, и тех трёхглазых монстров на самом деле не существовало?

— Ух ты, саблезубые тигры! — Сирения восторженно прочла вывеску. — «Спешите увидеть: дрессированные хищники в смертельно-опасном выступлении. Только сегодня!»

— Тётя Клара, можно сходить? — тут же подключился Спайр. — Начало через десять минут.

— Конечно. — Я отсчитала по пятнадцать аймов на билеты и сопутствующие развлечения и вручила их близнецам с наказом встретиться возле часовой башни ровно в три часа дня. Пусть не опаздывают, или мы идём есть сырники без них. — Кто-нибудь ещё хочет в цирк?

— Смотреть на замученных животных? — скривился Ривен. — Увольте. Я найду деньгам применение получше.

— Как и я. — Широко улыбнувшись, Калами пошевелила пальчиками в ожидании своей доли карманных средств.

Старшие ребята быстро определились с планами на ярмарку. Ходить под ручку с тётушкой, пусть даже молодой, в их возрасте не солидно. На площади полно школьных знакомых, которые и без того считают их странными. Я не настаивала на компании. Целью вылазки было встряхнуть ребят, вернуть их в общество после двухмесячного траура, и если им лучше в одиночку — пусть так.

Ривена привлекла палатка «физической магии», где всех желающих знакомили с невероятными химическими опытами, настоящим волшебством, доступным каждому. Мужчина в белом халате учёного только что анонсировал конкурс «Угадай: химия или магия?» Призами в нём значились коллекции минералов и склянки с ароматизаторами. Глаза Ривена засверкали алмазами, едва он увидел причудливую лабораторную посуду, гораздо круче той, что есть у него дома.

Калами изъявила желание послушать уличных музыкантов, бренчащих на бубнах. В общем шуме ярмарки их творчество походило на случайный набор звуков, но молодёжи нравилось. Вокруг импровизированной сцены пританцовывали юноши и девушки, среди которых я заметила того парнишку из школы, который так приглянулся Кэл. Племяшка пригладила волосы руками, иллюзиями добавив больше радужных прядей, и убрала шарфик в карман. Затем, взяв стаканчик с чаем так, чтобы были видны накрашенные ногти, поспешила к знакомым.