– Нет. Я предлагаю убираться отсюда.

– Опять шутишь? По воде аки посуху, да?

– Ты знаешь брод, – продолжал Скиф, не отрывая взгляда от исполинской сизой тучи, наплывающей с моря. – Переберемся на соседний остров, там отсидимся. Нас там не ждут, согласен?

– Средь бела дня не получится, – посетовал Ринат. – До Рачьего острова по мелководью полтора километра с гаком. Ночи ждать надо.

– Ночи? Давай прикинем вместе. – Скиф сунул в рот сигарету. – Пока катер вернется на базу, пока соберется военный совет, пока командир примет решение, пока боевики вернутся… Сколько времени пройдет?

– Часа два, не меньше, – рассудил Ринат.

– Но и не больше. – Чиркнула зажигалка. – А до темноты еще далеко.

– Как же быть?

– Ждать милости от природы, – улыбнулся Скиф. – Вопреки марксистско-ленинско-мичуринскому учению.

– Поконкретней можно? – спросил насупившийся Ринат.

– Можно. Смотри. – Кивнув на тучу, заслонившую уже половину небосвода, Скиф приподнял брови. – Гроза будет?

– Не просто гроза, буря.

– Как скоро?

– Примерно через час… – Ринат хлопнул себя по ляжкам и расхохотался, не в силах справиться с охватившим его возбуждением. – Въехал, хо-хо! Протоку перейдем во время грозы, там волнам негде разгуляться.

– Я тоже так считаю, – со скромным видом кивнул Скиф. – Значит, будем действовать по твоему плану.

– Согласен. А потом?

– Почему-то мне кажется, что на Рачьем острове хватает и катеров, и лодок.

– Угу, – глубокомысленно произнес Ринат, уверовавший в то, что обсуждаемая идея была выдвинута им.

– Следовательно, – продолжал Скиф, – действуя в соответствии с твоим планом, мы получим возможность не только провести разведку, но и захватить подходящее судно.

– Точно! – просиял Ринат.

– Тогда командуй.

– Что командовать?

– Собрать вещи, – принялся перечислять Скиф, – уничтожить следы пребывания и выступать в путь.

– Так и сделаем, – солидно произнес Ринат, покашливая в кулак. – Собираем вещи, уничтожаем следы пребывания и выступаем.

Подавая напарнику пример, он размашисто зашагал к палатке, мурлыча на ходу песню, едва не ставшую для него реквиемом. Скиф усмехнулся, представив себе, как отреагировала бы певица на столь вольное обращение со своим хитом. Кажется, ее звали Валькирией. Впрочем, плевать было Скифу и на Валькирию, и на ее творчество. Он зациклился на ней лишь потому, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей про другую девушку. Про девушку, чье имя навсегда врезалось в память. Про Аню…

Стояла одуряющая духота. Воздух, казалось, сгустился до кисельной вязкости. Солнце скрылось в зыбком мареве, расплывшись там яичным желтком.

Роща, в которую углубился маленький отряд, настороженно притихла. Птичьи голоса звучали приглушенно, люди тоже старались не производить лишнего шума. Когда они выбрались на открытое пространство, тучи успели закрыть все небо. При каждом шаге из травы разлеталась мошкара, но ни кузнечиков, ни бабочек на лугу не было: то ли попрятались от надвигающейся грозы, то ли уснули, сморенные зноем. Изрядно вспотевший Ринат не расставался с бутылкой воды и шумно отдувался. Доведя Скифа до конца луга, он показал на виднеющееся впереди редколесье и сказал:

– Сразу за деревьями начинается длинная песчаная коса. Она-то нам и нужна.

– Посвежело, – объявил Скиф, ловя ноздрями легкое дуновение ветерка, потянувшего со стороны Каспия. – Дождем пахнет.

– Через полчасика ливанет, – пообещал Ринат.

Осторожно приблизившись к берегу, мужчины залегли на пригорке и приступили к осмотру вражеской территории. Вскоре Ринат деловито извлек из рюкзака видеокамеру и сунул ее Скифу:

– Снимай.

– Что снимать? Красоты родной природы?

– Видишь бухточку? – Ринат бесцеремонно повернул голову товарища налево. – Над камышами торчат мачты.

– Порт пиратов?

– Вроде того. Такие мачты могут принадлежать настоящей пассажирской яхте с приличным водоизмещением. Стоит целое состояние.

– Ты с ней сталкивался прежде? – полюбопытствовал Скиф, наводя камеру на остров и устанавливая режим максимального приближения.

– Ни разу, – признался Ринат. – На яхтах подобного класса в основном по океану плавают. Миллионеры со своими силиконовыми шлюхами.

– Это уже интересно!

– Ты про шлюх?

– Про миллионеров. В частности, про британского подданного Заирова. Не он ли пожаловал на остров собственной персоной?

– Да, – согласился Ринат. – Он себе и яхту может позволить, и самолет, и ракету.

– Вот такая метаморфоза, – буркнул Скиф. – Был боевик с автоматом, стал уважаемый человек с бумажником, полным кредиток. Вшей из бороды выловил и пошел по Лондону гулять.

– Времена такие. Подлые времена.

– Времена всегда одинаковые, батыр. Подлыми только люди бывают. – Скиф вернул видеокамеру и продолжил мысль: – Если позволить им размножаться беспрепятственно, то через сотню лет они всю планету заселят. Хомо паразитикус.

– Крысы, – с чувством произнес Ринат.

– Не скажи. Двуногие вредители куда опаснее.

Разминая в пальцах сигарету, Скиф не отрывал взгляда от острова и протоки. Вода казалась гладкой, как олифа. Мириады метелок камыша постепенно приходили в движение, издавая таинственный шорох. Кроны деревьев, такие зеленые еще недавно, потемнели, сливаясь с небом. И только ивы серебрились вывернутыми наизнанку листьями.

Скиф оглянулся. В недрах гигантской тучи таинственно мерцало и погромыхивало. Сверкнула первая отчетливая молния. Между ней и раскатом грома прошло шесть секунд, а следующая пауза оказалась еще короче.

– Начинается, – возбужденно объявил Ринат. – Айда на берег.

Продираясь сквозь плавни, мужчины энергично месили толстый слой ила, засасывающий ноги до середины голеней. Вода доходила Скифу до пояса, и он нес замотанный в полиэтилен пистолет в руке.

– Главное – не останавливайся, – пропыхтел Ринат.

– Засосет?

– Присосет, хо-хо. Тут пиявок – тьма-тьмущая.

Сверкнуло. Затрещало разорванное пополам небо. Рваные тучи неслись над водой, казалось пожирая друг друга на лету, всполохи молний летели из одного края неба в другой. Следом метался едва поспевающий за ними гром.

Стало темно, как ночью, но на водную гладь не упало ни единой капли дождя. Зато по ней пошли хлестать огненные бичи, поднимая белесые столбы клубящегося пара. Еще, еще, еще! Косые шипящие молнии гвоздили протоку несколько секунд кряду, а потом небесные хляби разверзлись.