— А зачем? — опустив меня на землю, Роланд повернул лицо к дрожащему воришке, — ты сейчас оплатишь наше с госпожой проживание в таверне на двое суток и можешь катиться ко всем чертям! — Сказал и улыбнулся дерзко, словно мальчишка.

Пан Ежи закивал головой.

— Да я с радостью, господин Роланд, — произнес он, — я и прислуживать вам буду, как смиренный пес, я…

— А вот это лишнее, — вскинул руку ведьмак и велел, — сейчас отведешь наших лошадей в стойло, затем пойдешь к своему хозяину и оплатишь на два дня комнату для меня и госпожи. После вернешься на конюшню и приведешь в нормальное состояние лошадей. На этом все. После, надеюсь, я тебя больше не увижу, — он свел брови, взгляд стал жестким, — постарайся не попадаться мне на глаза, пока я буду здесь жить! И помни, не сделаешь, как велено, на этот раз не отделаешься одним испугом. Найду, уж будь уверен.

— Спасибо, господин. Я не подведу! — Поклонился Ежи, почти ткнувшись носом своих коленей. Он дождался, пока ведьмак снимет наши с ним вещи вместе с седельными сумками и, подхватив поводья обеих лошадей, повел наших скакунов куда-то в сторону от здания таверны. Призрак всхрапнул было, но Роланд цыкнул на жеребца, и он притих. Правда, стоило Ежи отойти на несколько шагов, как я отчетливо услышала крик, полный боли. Оглянулась на воришку и заметила, как он обхватил одной рукой плечо, при этом тихо матерясь.

— Призрак укусил его, — спокойно произнес Роланд и поднялся по ступеням, — такой уж у него характер. Обычно я никому не позволяю прикасаться к своему коню, он этого не любит, но для Ежи решил сегодня сделать исключение, — сказал и толкнул вперед дверь, пропуская сперва меня, а затем и своего пса.

Я промолчала, про себя решив впредь держаться подальше от Призрака. Вдруг ему ненароком вздумается и меня укусить, раз он такой характерный!

Нижний этаж таверны напомнил мне заведение Бруша, хотя я и понимала, что все подобные трактиры с жилымы комнатами на верхних этажах были похожи. Отличались они лишь внутренним убранством, да и то несильно. Впрочем, если сравнивать с таверной Бруша, здесь не было того тепла и уюта, как у добряка-знакомца Роланда.

Помещение внутри было заставлено столами и лавками. Две женщины, по виду служанки, мыли полы в дальнем углу. Завидев нас, они не перестали работать, лишь на несколько секунд распрямили спины, посмотрели с интересом, а потом продолжили свое дело.

Роланд подошел к прилавку и постучал по нему кулаком. На стук открылась скрипучая дверь, ведущая то ли на кухню, то ли на какое-то складское помещение, и вышел низкий мужчина неопределенного возраста с длинной густой бородой. Голубые глаза, нос картошкой, длинный кафтан до пола, короткие ножки в смешных лаптях. Он походил на тролля из книг моей матери, но при этом был человеком. По крайней мере, на первый взгляд.

Невольно прищурившись, склонила голову набок, разглядывая странного хозяина, а затем меня осенило, но прежде чем я произнесла что-то вслух, Роланд взял меня за руку и чуть сжал, призывая молчать.

— А… — протянул пан Влодек, — Роланд! — Затем он покосился на нашего лохматого друга, что смотрел на людей, вывалив длинный малиновый язык. — И Мрак, конечно же!

На лице ведьмака расцвела улыбка.

— Я так и знал, что ты еще вернешься, — коротышка перевел взгляд на меня. — Женился, что ли? — пошутил он.

— Это моя помощница, — ответил Роланд, — пани Ульяна Собольская!

— Ого, как официально, — улыбнулся Влодек, но его глаза остались холодны, — а я пан Влодек. Просто Влодек.

— Ты лучше скажи мне, друг Влодек, почему на твоем дворе шастает Ежи? — поинтересовался Роланд. — Ты забыл, что он обчистил мои карманы, пока я был на работе? И все равно держишь его в таверне?

Я заметила, что слова ведьмака чуть смутили его собеседника. Он даже отвел взгляд, словно подбирая правильный ответ.

— Я бы его давно взашей прогнал, но жаль жену и детей, — пояснил он, — его Бася приходит за зарплатой мужа, так порешили, что ей все буду отдавать, чтобы этот пройдоха не пропил…

— Ага, — только и сказал ведьмак и наконец отпустил мою руку, — ладно, то не мое дело. Кстати, за комнату заплатит Ежи, мы уже с ним это обсудили, — предупредил он Влодека.

— Хорошо, — хозяин таверны даже не думал возражать. — Роланд, ты не заметил в городе ничего обычного, когда проезжал по улицам? — и уставился на ведьмака.

— Только как пялились на меня городские стражники, что стояли у ворот, так что вечером, когда они придут, все и узнаю, — ответил Роланд.

Влодек хмыкнул. А я принялась размышлять, вспоминая, кого этот мужчина мне напоминает. Страшный, как тролль и не тролль при этом. А что, если на нем защитный амулет, скрывающий личину? Вполне может быть. Но кто он тогда?

В голове принялись перелистываться страницы воспоминаний. Все книги по бестиарию, в которых отметала лишнее, пытаясь понять, кто же этот господин.

— Держи ключ, Роланд. Твоя постоянная комната как раз пустует! — он снял с пояса связку с ключами и отделил один, протянув его ведьмаку. А я поняла, что Роланд в этом городке частый гость, а не просто проездом.

Ведьмак подбросил ключ в воздух и, ловко поймав его, шагнул к лестнице, жестом велев следовать за ним. Пан Влодек удалился, а я не сдержалась и оглянувшись, уже на лестнице произнесла:

— Я поняла, кто он такой! — голос прозвенел гордо. — Жихарь! — я всегда представляла их немного другими и меньшего роста, хотя и пан Влодек явно не был великаном. Мне только что в пуп не дышал.

— Ну и жихарь, — не оборачиваясь ответил Роланд. — Ты думаешь, он, в свою очередь, не понял кем являешься ты?

Вместо ответа вздохнула. Конечно же, ведьмак прав. Не зря этот мужичонка так на меня глазел. Он понял кто я намного раньше, чем я определила к кому из мелкой нечисти относится наш гостеприимный хозяин.

Еще несколько ступеней, и мы наверху. Впереди такой же длинный коридор и несколько дверей по обе стороны, даже с нумерацией — выкованные символы поразили тонкостью работы. Видимо, кузнец, что создавал их, был мастером своего дела.

Запнулась перед дверью, пока Роланд открывал замок. Только сейчас поняла, что все это время обращалась к своему спутнику на ты, а он, как-то и не против, видимо, оказался, или просто не заметил? Когда была в образе тетки, тоже тыкала ему. Но потом, когда личина спала, это показалось неуместным. И вот снова принялась тыкать. Это получилось как-то само собой.

Мрак заворчал, словно