призывая хозяина скорее открыть дверь и впустить его внутрь. А когда Роланд это сделал, пес ворвался в комнату и начал обнюхивать все углы, словно искал что-то. Я проследила взглядом за Мраком, пока ведьмак сбросил сумку на одну из кроватей и положил мои вещи на вторую, и не удержалась от вопроса по поводу странного поведения собаки.

— Ничего страшного, — пожал плечами Роланд, — он иногда бывает такой!

— Перед полнолунием? — вырвалось у меня.

Ведьмак резко повернулся.

— Я читала, что некоторые животные реагируют подобным образом на полную луну, — сказала спокойно, — например, у волков появляется непреодолимое желание выть, глядя на золотой шар, что ночью освещает землю, — получилось почти по-книжному. Роланд прищурил карие глаза.

— Луна на многих влияет, — ответил он, — и не только на волков.

Я кивнула, соглашаясь, и прошла к своей кровати. Села, проверяя мягкость. Мы будем спать с Роландом в одной комнате, слишком близко друг от друга. Это волновало и вызывало легкий стыд. Умом, конечно, понимала, что опасаться нечего, да и не в привычках ведьм было стесняться подобных вещей. Ведьмы совсем иная каста и то, что посчитали бы позорным для простой юной девушки, которая еще не покрыла голову свадебным платком, для нас было как само собой разумеющееся. Иногда, правда, задумывалась о таких правилах. С одной стороны, они давали нам право выбора и свободу любить того, к кому потянется сердце, но с другой, именно это и толкало вештицу (ведьма — стар. Название-прим. автора) оставить семью в поисках новой любви, не позволяло прикипеть к одному мужчине всем сердцем. Говорят, что ведьмы не умеют любить. Правда или нет, я не знала. Пока не знала.

— Сейчас я прикажу, чтобы тебе принесли воды, — не глядя на меня, произнес Роланд. Я перевела на него взгляд. Мужчина уже разобрал свой незамысловатый скарб и теперь, задвинув ногой сумку под кровать, повернулся ко мне. — Надо помыться. Я был бы не против сходить в баню…

— Я лучше здесь! — отозвалась живо, представив себе лохань, наполненную горячей водой. Это видение вызвало улыбку на моем лице и ответную на губах ведьмака.

— Ладно. Я что-то придумаю для себя, — он направился к двери. — Пойду скажу все Влодеку. Будешь мыться, выдвори Мрака в коридор и запри двери, а я пока закажу нам ужин.

— Спасибо! — сказала вдогонку. Роланд замер на пороге, повернулся ко мне.

— Ужинать будем внизу, — проговорил со знанием дела, — все равно нам поесть спокойно не дадут, так что, пусть лучше мы будем на виду. В этом городе не чествуют ведьмаков, — и вышел, прикрыв дверь.

Что и говорить…Роланд как в воду глядел.

Едва мы, вымытые и переодетые в чистое после долгой дороги спустились в зал, где на столе нас поджидал горячий ужин. А едва приступили к трапезе, как двери в таверну распахнулись, впуская холод и новых гостей. Ведьмак поднял взгляд, устремил его на вошедших и криво усмехнулся, продолжая есть как ни в чем не бывало. А у меня по коже прошел мороз. Не знаю, как удержалась, чтобы не обернуться и не посмотреть на тех, кто вошел в таверну, хотя и так уже понимала, кто именно стоит за моей спиной.

В тот час в зале был малолюдно. Влодек суетился у прилавка, поглядывая на двух здоровенных мужчин в кольчугах, что переступили порог его заведения. Те, в свою очередь, рыскали глазами по залу, явно в поисках Роланда, а когда заметили, то сразу же направились к нам.

— Доброго вечера, — поздоровались оба и, скользнув по мне взглядами, остановились на ведьмаке.

— Доброго, — ответил он за нас обоих и жестом пригласил стражников подсесть к столу.

— Благодарствуем, — сказал старший из мужчин. Видный, широкоплечий, с пышными усами. Второй был молодой, едва за двадцать, быстроглазый, но какой-то скользкий. Глядя на него, я отчего-то представила себе, что держу змею в руках. Ощущение гадливости растеклось внутри, засосало под ложечкой и заставило отвести взгляд.

— Можно мы угостим вас вином? — спросил старший и, опомнившись, представился. — Мое имя Эрвин, а моего молодого друга зовут Конрад.

Роланд кивнул, но, в свою очередь, представляться не спешил.

— Вино — это хорошо, — только и сказал он.

Эрвин вскинул вверх руку, привлекая внимания хозяина таверны. Влодек тотчас же подошел к столу.

— Чего изволят господа? — спросил он.

— Принеси нам кувшин самого хорошего вина из своего погреба, хозяин, — с улыбкой сказал ему Эрвин, а я тем временем заметила, как поглядывает на меня второй стражник, и странный, масляный блеск в его глазах мне совсем не понравился.

— Будет сделано, — поклонился Влодек и направился к прилавку. Едва жихарь отошел, как Роланд тут же посмотрел на старшего воина и коротко велел: «Говори».

— Я кругами ходить не буду, — кивнул Эрвин. Улыбка пропала с его губ. Лицо стало сосредоточенным и хмурым. Я подобралась, ожидая интересного рассказа, когда Конрад толкнул воина в плечо.

— Дядя, — тихо сказал он, кивая на меня, — думаю, рассказывать подобные страхи будет неудобно при панне.

Мои брови взлетели вверх.

— Панна моя помощница и вы можете говорить при ней спокойно, — сказал Роланд, обращаясь к старшему мужчине, — гарантирую, что в обморок она не грохнется.

Эрвин перевел на меня взгляд. В этот раз он смотрел на меня дольше и, кажется, увидел то, что не заметил более молодой стражник.

— Прошу прощения! — проговорил воин и начал свой рассказ, пока я, глядя на двух мужчин, размышляя о том, действительно ли является Конрад племянником этому усачу, или просто называет его дядей по знакомству? Да и сейчас они, кажется, не на службе, так что, всяко может быть.

А Эрвин тем временем излагал очень интересную историю.

— Темное дело творится в нашем городе. Страшное, господин ведьмак, — он прочистил горло и продолжил: — Первое убийство произошло десять дней назад, — рассказывал он. — Тело одного из стражников нашли плавающим в воде на середине рва, а когда подтянули баграми, то увидели, что бедный парень изодран в клочья и это точно сделал не человек.

Роланд откинулся назад, внимательно глядя на пана Эрвина. В глазах ведьмака зажегся огонек азарта. Я почти не сомневалась, что уже после первых слов стражника, Роланд догадывается о том, какое именно существо убило охранника на воротах. Он слушал не перебивая, и я тоже обратилась в слух, надеясь понять то, что уже знал ведьмак.

— Сперва мы подумали, что это происшествие просто забудется. Мало ли что могло произойти, хотя объяснения тем ужасным ранам, что покрывали тело Иво, так и не нашли. Можно было предположить, что это медведь. Да только откуда взяться в