На самом деле, у Люка было сейчас ровно шесть сотен очков, тогда как девушка немного не дотягивала до этого показателя. Если все будет идти без изменений, рубеж в тысячу очень скоро будет достигнут.

Однако после того как была убита последняя группа демонов, все изменилось. Следующие встреченные демоны не состояли в стандартной группе. Более того, их поведение было довольно странным: эти демоны, держась на приличном расстоянии друг от друга, медленно перемещались в одну сторону. В сторону, где сейчас находился Люк! И это была далеко не одна или две группы демонов: они образовали непрерывную цепь, которая тянулась настолько далеко, что ее края скрывались за горизонтом.

Это могло означать только одно: кто-то могущественный собрал всех этих демонов и решил с их помощью прочесать местность, чтобы что-то найти. Что-то, или кого-то. И не надо быть гением, чтобы понять: кого.

Люк и предположить не мог, что ради их с Ян Ми поисков неведомый доселе демон четвертого ранга — а кто еще мог организовать все это? — приложит столько усилий.

— Уходим! — коротко скомандовал он. Оставаться дальше в этой местности было не только опасно, но и попросту бессмысленно — в этом оцеплении находились, наверное, все местные демоны.

Стараясь быть как можно незаметнее — восприятие восприятием, но обычные зрение никто не отменял — парень и девушка поспеши удалится как можно дальше от этого места и поначалу у них вроде бы все получалось — поисковая сеть демонов осталась далеко позади. Однако радовались они не долго. Спустя где-то полчаса духовное восприятие Люка засекло несколько новых фигур. Эти фигуры стремительно приближались, и — эспер с удивлением понял, что движутся они точно по тому маршруту, по которому прошли они с Ян Ми!

Загадка этого разрешилась даже не успев возникнуть, и Люк эмоционально выругался, проклиная демонов и свою несообразительность. Впереди преследующих их демонов находилась крупная собакоподобная тварь, время от времени нюхающая землю и уверенно ведущая остальных по следам двоих людей!

Запах!

Слишком полагаясь на духовное восприятие, Люк совсем упустил из виду, что некоторым живым существам вовсе не нужны сверхъестественные чувства, чтобы выследить кого-то.

И теперь парню предстояло дорого заплатить за свою беспечность.

Глава 36. Случайная жертва

Когда Кхаль Азоту доложили о просящем его аудиенции младшем демоне, он не слишком насторожился. Младшие демоны не отличались особым интеллектом, если один из них решил покончить жизнь таким странным способом, он, Кхаль Азот, с удовольствием поможет ему, да так, что у других напрочь выбьет все мысли беспокоить своего владыку по мелочам.

Однако был и другой вариант. Этого младшего демона мог послать кто-то из его старших подручных. В этом случае Азоту предстоит беседовать уже с ними — по всем писаным и неписаным правилам тот, кто послал этого младшего демона, должен был явиться к Кхаль Азоту лично. Исключения тут были возможны, но только в том случае, если этот демон занят крайне важным делом. Эту так называемую важность определял лично Кхаль Азот, так что было почти невозможно, что его побеспокоят по пустякам.

Как бы то ни было, Азот решил лично побеседовать с этим младшим демоном.

И разговор его не разочаровал.

Когда он услышал о людях, истребивших группу, к которой принадлежал этот младший демон, он был обрадован и удивлен. Хотя прошла уже тысяча лет с момента прошлого открытия Пещеры, и она снова должна была открыться, сам Кхаль Азот не застал прошлого открытия. Для него это был первый раз, когда в этом мире оказались люди. Это был очень хороший шанс. Люди, по слухам, были крайне полезны для развития демонов — намного полезнее, чем грозовые духи или другие демоны. Застрявший на вершине начальной ступени четвертого ранга Кхаль Азот надеялся при их помощи прорваться через сковывающие его ограничения.

Однако, услышав о силе этих двух людей, демон сильно расстроился.

— И эти слабаки истребили всю твою группу? — в этот момент от смерти младшего демона спасло только то, что он был единственным источником информации.

— Возможно, они как-то скрыли свою культивацию, господин! — на пороге смерти младший демон вдруг стал очень сообразительным.

Услышав эти слова, Кхаль Азот вдруг резко успокоился.

— Скрывали, говоришь? Может и так… — демон знал, что люди довольно хитрые создания. Так что, они действительно могли зачем-то скрывать свой истинный уровень развития, иначе как они могли быстро одолеть стандартную гексулу? Тем не менее, Азот не думал, что кто-то из этих двоих достиг ступени Лорда. В общем, он заинтересовался, но не настолько, чтобы действовать самому.

Вместо этого демон попытался связаться с одним из своих подручных в полушаге от четвертого ранга, который действовал в той области, при помощи метки души. К удивлению, он не получил никакого ответа. Это могло означать только одно — демон, с которым он пытался связаться, был мертв!

Поочередно Кхаль Азот попытался связаться с остальными тремя своими заместителями. И если от двух он получил ответ, еще один молчал. Это не на шутку встревожило и разозлило демона: кто-то уничтожил уже двух его заместителей, да так, что из их гексул никто не убежал. Были ли это те люди, о которых сообщил младший демон, или это тоже были люди, но другие? В любом случае, этот вопрос мог решить только Азот лично.

Собрав все доступные силы, он решил устроить облаву.

* * *

Если полностью окутать себя ци, можно было не допустить распространение запаха. Другое дело, Люк не знал: улавливает ли гончая только запах или еще и какую-нибудь остаточную ауру. Если второе было верно, у него не было никаких способов помешать себя обнаружить.

Все, что им оставалось — это замаскировать запах и наедятся, что этого окажется достаточно — с теми врагами, что преследовали их, справиться было бы очень сложно.

Полностью окутав себя ци, Люк и Ян Ми устремились вперед, и довольно скоро обнаружили, что их уловка работает. Добравшись до места, где они были совсем недавно, гончая замерла. Некоторое время она безрезультатно втягивала воздух ноздрями, а потом все же сдвинулась с места. Но настолько медленно и неуверенно, что следовать за ней значило обречь преследование на провал.

Но если беглецы думали, что на этом все закончится, они глубоко заблуждались. Предводитель преследующей их группы — демон пика начальной ступени четвертого ранга, который выглядел как гигантская змея, толщиной с бочку и длиной добрых полтора десятка метров — оказался довольно умен. Видя, что след оборвался, он