Спускаясь с моста, я неожиданно наткнулась взглядом на стоящую невдалеке девчонку лет восемнадцати в крупных очках. Она курила, задумчиво и раздражённо выпуская дым в небо. Я усмехнулась. Когда-то в прошлых жизнях и я курила. Попробовать что ли? Принц всё равно убьёт меня раньше никотина.

– Есть сигарета? – поинтересовалась, подходя ближе.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Покосившись на меня с лёгкой неприязнью, всё же полезла за пачкой. Протянула одну. Я прикурила от её зажигалки и аккуратно затянулась. Закашлялась. Эти лёгкие явно не привыкли к табаку. Ну и ладно.

– Грустишь? – поинтересовалась, выдыхая дым в воздух.

Девчонка снова покосилась на меня. Поморщилась.

– Только для этого подошла? Ты же не куришь, сразу видно.

Я усмехнулась.

– Почему же? Курю. Просто отвыкла.

Девушка хмыкнула.

– Стрельнула сигаретку и иди дальше – мне жалельщики не нужны. Собеседники тоже.

– Ты-то причём? – серьёзно спросила я. – Собеседник нужен мне.

И, пока девчушка переваривала моё заявление, быстро перехватила контроль над разговором.

– Так что, говоришь, ты здесь делаешь? Начинай. Мне первой рассказывать сложно.

Она фыркнула. Затушила окурок в урне.

– Настроение паршивое. Выговориться некому, вот и курю.

– Совсем некому? – Я наклонила голову, рассматривая её напряжённое лицо. – А как же семья, друзья?

Девушка только махнула рукой.

– Я здесь одна. Приехала учиться из другого города, так что и семья, и друзья там остались. Вот, – она криво усмехнулась, – наслаждаюсь принятым решением.

Я повела плечом. Поёжилась, застегнула пальто, спасаясь от ветра. Мы немного помолчали. Тишина установилась хрупкая, искусственная. Отняв в очередной раз сигарету от губ, я проронила:

– Должно быть, тебе вдали от них одиноко.

Девушка длинно, протяжно вздохнула и опустила взгляд. Её глаза слабо блеснули.

– Конечно. Иной раз хочется волком выть.

Я сочувственно покачала головой. Неожиданно вспомнила принца – этого благородного рыцаря, полного неиссякающего, хотя иногда и болезненного оптимизма. Повернулась к девушке.

– Хочешь, научу, как бороться с плохим настроением?

Студентка взглянула на меня со слабым интересом в глазах.

– Давай.

Я бросила недокуренную сигарету в мусорное ведро и начала:

– Каждый раз, когда случается что-то плохое, берёшь полоску бумаги…

Пересказ этой наивной истории в моём исполнении получился чуть менее романтичным, чем у Влада, но всё равно достаточно привлекательным. Девушка, наверняка не такая благородная и оптимистичная, как он, скептически смотрела на меня, но слушала.

– Когда соберёшь тысячу звёзд, загадай желание. Думаю, Вселенная оценит такое упорство и хотя бы немного, но поможет в его исполнении.

– Ты это уже сделала? – неожиданно спросила она. – Собрала? Загадала?

Я покачала головой.

– Нет. И вряд ли успею.

– Почему? – Девушка вопросительно заглянула мне в глаза. – Что значит «вряд ли успею»?

– Ничего особенного. – Я улыбнулась, скрывая накатившую горечь, и посмотрела на бегущих мимо прохожих. – Мне пора. Надеюсь, что тебе это поможет. Или что найдешь другой способ взбодриться.

– Надеюсь, – ответила девушка. Оглядела меня напоследок, кивнула за спину. – Гитаристка? Я тоже до переезда играла. Сейчас бросила, да и гитара лежит дома за тысячу километров.

Сняв с плеча футляр, я протянула его своей невольной собеседнице.

– Дарю. Мне она больше не нужна.

Девушка отступила на шаг. Вскинула руки, изумлённо глядя на гитару.

– Ты что? Нет-нет, я не могу.

– Можешь, – убедительно перебила я и почти всучила ей инструмент в руки. Подмигнула. – Прощай.

И, повернувшись, пошла прочь. Меня окликнули раз-другой, потом замолчали. Я уверенно шла по улице, подчиняясь лишь случайным порывам.

Постепенно вечерело. Пора было сворачивать к дому. Я прошла одной из пустынных улиц, пересекла маленькую площадь. Посреди работал простенький городской фонтан. Остановившись, я немного полюбовалась играющими струями воды и пошла дальше. Дорога сама собой вывела меня на проспект, где недавно играла перед прохожими. Хмыкнула. Отсюда до «Аквамарина» рукой подать. Интересно, работает он сегодня? Выбрав нужную дорогу, я решительно свернула к дизайн-студии.

Дошла всего за пару минут. Вывеску заметила ещё издалека. Всё та же девочка сидела в вестибюле и что-то печатала на компьютере. Приблизившись, я толкнула дверь и открыто вошла в место, где он бывал каждый день. Спокойно улыбнулась поднявшей взгляд девушке.

– Здравствуйте. Влад сегодня на работе?

Та покачала головой, потом прищурилась. Узнала. Когда она заговорила, в голосе девушки проскользнули настороженные нотки.

– Это ведь Вы тогда обвинили его в некачественных услугах?

Я виновато развела руками.

– Прошу прощения. Влад мне понравился с первого взгляда, и я не придумала другого способа узнать его имя.

Администратор удивлённо хохотнула. Откинулась на спинку офисного кресла, держа на коленях сцепленные руки.

– Так это была разведка влюблённой девушки? – спросила она. – Изобретательно. Я бы и не заподозрила.

– Спасибо. – Я скромно улыбнулась, как человек, знающий, что хорош, но притворяющийся, что приятно удивлён чужим одобрением. – Так он не вышел сегодня?

– Нет, – покачала головой девушка. – Отпросился, сказал, что болеет. Так что ищите его в другом месте.

– Обязательно, – согласилась я и, попрощавшись, вышла.

Задумчиво взглянула на предзакатное небо. Значит, и принц решил не тратить время на работу. Интересно, что же он сегодня делал?

День угасал медленно, но неуклонно. Солнце уже спускалась за крыши; на облака брызнули первые краски заката. Я улыбнулась, глядя на это зрелище. Сегодня заход солнца должен быть особенно красив. Нужно встретить его как положено. Я помедлила, вспоминая баланс карты. Должно хватить. Поспешила по улице, выискивая взглядом какой-нибудь ресторанчик.

Я быстро заметила небольшую пиццерию. На входе висело распечатанное и убранное за стекло меню. Бегло пробежав взглядом по листку, я кивнула. Пойдёт. Зайдя внутрь, обратилась к ближайшей официантке.

– Скажите, у вас можно заказать бокал вина на вынос? Например, в бумажном стаканчике.

Она молча, невозмутимо кивнула, кажется, ничуть не удивившись.

– Могу налить в стаканчик для кофе.

Я одобрительно улыбнулась.

– Прекрасно.

– Какое вино хотите?

– Красное сухое. – Я подумала. – Хотя бы пару лет выдержки.

Почему бы и нет.

– Сейчас принесу, – ответила официантка и торопливо ушла на кухню.

Я осталась ждать, задумчиво постукивая по полу ногой.

Стаканчик и правда был для кофе, самый что ни на есть простой. Мне даже аккуратно закрыли его крышкой, хотя слабый аромат вина чувствовался и так. Я вышла на улицу, посмотрела по сторонам. Где-то недалеко был дом, на крыше которого собиралась в школьные годы димина компания. Оставалось вспомнить номер.

На поиски ушло минут десять, за которые закат окончательно выплеснулся в небо. Дождавшись, пока из подъезда выйдет один из жильцов, я проскользнула в открывшуюся дверь. Поднялась на чердак. Люк, как и рассказывал Дима, был приоткрыт. Приподняв его, я вылезла на крышу. Выпрямилась. Глубоко вздохнула, глядя на раскинувшееся над головой небо, и с наслаждением улыбнулась.