– У тебя тут мило, – заметил Влад, заходя следом.

За спиной послышался его слабый смешок.

– Ты их и правда складывала? Надеюсь, тебе помогало.

Я обернулась. Он с любопытством разглядывал банку со звёздочками. Влад вообще вёл себя так, словно ничего страшного не происходило. Словно мы и правда были простыми друзьями.

– Тебя искать не будут? – спросила я хмуро. – Семья, например?

– Нет-нет, я предупредил их, что иду к девушке. – Влад перевёл взгляд на меня, и я бездумно заглянула в его голубые, как на фотографиях, глаза. – Я провёл с ними весь день. Думаю, что могу отдать оставшееся время тебе.

Он снова оглядел комнату. С улыбкой кивнул на обложки к не выпущенному альбому.

– По-моему, неплохо получилось. Я старался уловить смысл каждой песни.

Я приподняла брови, почти не чувствуя удивления. Ну конечно. Кто же ещё мог это нарисовать?

– Дима заказал их у тебя? Дурак.

– Насчёт последнего не спорю, – улыбнулся Влад.

Мы взглянули друг на друга и неожиданно рассмеялись. Стало чуть легче.

– Расскажи мне об этой жизни, – потребовал Влад. – О Диме, твоей подруге, песнях, концертах. Да хоть о том, как за мной следила. Хочу знать всё.

Я пожала плечами. Села на край кровати, жестом предлагая ему устроиться рядом. Запрокинула голову, выбирая, с чего начать. Придумала. Заговорила.

Мы просидели так, наверное, час. Я говорила обо всём подряд, сама не понимая, что болтаю. Ему было интересно, а мне легко и спокойно. Я не утаивала ничего, ничего не стеснялась. Влад то смеялся, то сочувственно цокал языком, комментировал, задавал вопросы, рассказывал что-то в ответ. Когда дело дошло до того, как планировала убийство, он хлопнул себя по лбу и полез в сумку. Вытащил из неё – я не поверила глазам – мой револьвер. Точно он, с той же царапиной на рукояти и постаревшим металлом.

– Я подобрал его на всякий случай, – пояснил Влад, протягивая оружие мне. – Подумал, что не стоит кому-то его находить.

Медленно кивнув, я взяла револьвер. Осмотрела его. Вздохнула. Теперь собственный план почему-то казался сущей глупостью.

– Он мне больше не нужен.

Принц понимающе кивнул и убрал пушку в сторону. Взглянул на меня долго, внимательно, потом усмехнулся.

– Ты хорошо подготовилась. Узнаю тебя. Разбойница, разведчик… Всегда умела незаметно взять в тиски.

Я поморщилась. Вскинула голову, глядя на него с лёгким вызовом.

– Не собираешься спросить, почему я тебя не убила?

Влад с улыбкой покачал головой.

– Нет. Я и так догадываюсь, а ты всё равно не сможешь объяснить. Прав?

Я задумалась, прислушиваясь к себе. А ведь и правда не могла. Не понимала. Что-то вертелось в мыслях, но не давалось. Раздраженная, я всё же признала:

– Прав. Но откуда ты можешь знать, почему я не выстрелила?

– Сам не понимаю, – ответил Влад. – Просто чувствую. Я хорошо тебя знаю, Оль. Даже лучше тебя самой.

Как самоуверенно. Хотя доля правды в этом была.

Мы проговорили ещё неизвестно сколько, потом поужинали. Всё это время я смотрела на него не отрываясь. Я будто заново узнавала его. Посреди простой кухни, за будничным занятием и разговорами принц поражал больше, чем в прошлых великих рождениях. Он казался центром Вселенной, сосредоточением всей магии и вечности бытия. Влад был смертен, причём скоротечно смертен, как и я, и в то же время будто стоял над временем, суетой – всем. Мне вновь стало жаль, что проклятие не даст нам побыть вместе. Хотела бы я узнать его лучше, глубже, полнее. Хоть – я усмехнулась про себя – хоть и вряд ли найдёшь человека, знавшего о принце больше, чем его убийца-роза.

Теперь вопрос, почему же он выжил, ещё острее зацепил мой разум. За что я его пощадила?

Влад осмотрел висящие над моей кроватью изображения царя, волка и гимнастки. Подтвердил их сходство с оригиналом, набросал на листке простыми штрихами остальные лица. Он помнил их все. Теперь помнил. Потом я потребовала хоть сегодня послать к чёрту те жизни и отдаться настоящему. Влад с радостью согласился. Мы, как обычные люди, нашли на компьютере какой-то фильм и сели его смотреть. Это было странно. Это было прекрасно. Я сидела рядом с ним, прислонившись боком к боку, и не понимала, почему чувствую себя так хорошо. Может, потому, что всё было просто и искренне, именно так, как мне хотелось? Так, как мечталось всю жизнь? Закончив просмотр уже за полночь, мы разбрелись по койкам. Влад лёг в гостиной, так и не вернувшись в эту ночь домой. Мне показалось, что он это планировал.

Утром я проснулась от лучей рассветного солнца. Потянулась, перекатилась на спину. С удивлением отметила, что всё ещё жива. Интересно, долго это будет продолжаться? Может, всю жизнь? Я усмехнулась. Если бы. Свесив с кровати ноги, я посидела так некоторое время. Что ж. Новый день, отвоёванный у проклятия. Как мне его прожить? Подумав, пожала плечами. Не всё ли равно? Главное с кем, а как – не так важно. Встав, я отправилась одеваться.

Когда вышла, Влад уже сидел на кухне и просто, как у себя дома, завтракал яичницей. При виде меня он приветственно улыбнулся.

– Доброе утро. Погуляем? Погода прекрасная.

Я подошла к плите. Нашла в сковородке вторую половину яичницы, положила себе на тарелку.

– Погулять? То есть выйти на улицу, полную потенциальной опасности? – скептически уточнила я.

Влад посмотрел на меня с лёгкой иронией.

– Мне казалось, ты ничего не боишься.

– Это не значит, что я люблю бессмысленный риск, – отрезала я.

– Думаешь, сидя дома продержимся дольше? – спросил Влад.

Я пожала плечами. Может и так, хотя шанс невелик. Да и смысла в этом… Юноша вздохнул, и я бросила на него невольный взгляд. Мой принц сидел, задумчиво глядя перед собой и подпирая голову кулаком.

– Как бы я хотел, чтобы всё сложилось иначе, – прошептал он внезапно. – Жили бы, как обычные люди, наслаждались обществом друг друга без страха и ожидания скорой гибели. Мы бы вместе горы свернули! Нам только хоть немного побольше времени…

Я помолчала. Отвечать не хотелось. Не хотелось выдавать, как отзывались его слова в собственном сердце, как горька и сладка одновременно была наша близость. А на улице тепло золотилось солнце и не существовало ни страха, ни боли, ни обречённости.

– Идём, – согласилась я. – Ешь быстрее, и пошли. Покажешь мне город с той стороны, которой я не знаю.

Влад улыбнулся. Показно склонил голову, будто кланяясь.

– Слушаюсь, моя госпожа.

На самом деле это был всего лишь предлог. Улица ли, квартира – для меня не имело значения. Хотелось