class="p1">– Почему только я ни разу не родилась птицей? – вслух сказала я и осторожно села.

Сделала из стаканчика первый глоток, пробуя вино. Кивнула с одобрением. Недурно. Отсюда заходящее солнце было прекрасно видно, а его отсветы превращали дома в мечту Моне. Я немного прикрыла глаза, любуясь пейзажем. Снова глотнула вина. На душе впервые за этот день стало по-настоящему спокойно.

Домой возвращалась в сумерках, уставшая, притихшая, опустошённая. День закончился, и я неожиданно почувствовала себя выжатой до самой последней эмоции. Неприятное ощущение испортило всё, напомнило о причине, по которой вообще затевалась вылазка. Я шла, задумчиво глядя в пустоту. Поднявшись по лестнице, вошла в квартиру. Разулась на коврике, с наслаждением вдохнула запахи еды, кутаясь в домашнее тепло. Повезло, что смогла ещё раз вернуться.

Из кухни выглянула мама.

– Дочка? Привет. Ты сегодня так рано убежала, даже не виделись утром…

Она запнулась, увидев меня. Замолчала. Я вспомнила про свой новый образ и с трудом растянула губы в улыбке.

– Да вот, решила устроить себе выходной. Имидж сменила. Весна, хочется чего-то нового.

 Мама медленно кивнула.

– А как же работа? Утром тебя Надя искала.

Я закусила губу, мучаясь от необходимости опять выкручиваться, чтобы не выдать происходящее.

– Я не буду там больше работать.

– Почему? – ахнула мама. – Я думала, тебе там нравится. И подруга, и зарплата неплохая. Что-то случилось?

Несвоевременная проницательность. Я повесила пальто, на мгновение отворачиваясь. Мгновение, слишком короткое, чтобы что-то придумать. Взгляд упал на валяющуюся за вешалкой старенькую гитарку, и я вдруг вспомнила, как играла в кафе. Спасительный ответ сам пришёл на ум.

– Меня пригласили на работу в другое место, – сказала я, поворачиваясь. Это даже было правдой. – Не подавать кофе, а петь. Я уже показала себя, и им понравилось.

– Так это же замечательно, – с облегчением улыбнулась мама. – Рада за тебя. Что за место?

– Тоже кафе. Название сложное, не запомнила.

Я виновато взглянула на неё. Хотелось побыть с ней, с отцом, но сил контролировать себя и скрывать страх перед будущим не было. Я не могла вести себя беззаботно и естественно, особенно помня, что им придётся пережить.

– Мама, я займусь своими делами, хорошо? – спросила я ласково. – Поужинаю позже.

– Как скажешь, милая, – с легким недоумением ответила она и вернулась на кухню.

Я с облегчением проскользнула в комнату.

В не закрытом шторами окне виднелись уже потемневшее небо и звёзды. Комната медленно погружалась в сумрак. Достав из сумки второй телефон, я одним махом забралась на подоконник. Устроилась поудобнее, подняла взгляд на тоненький месяц. Хорошо бы в жизни была возможность сохраняться, как в игре, и проживать время после сохранения заново. Тогда я бы вернулась назад и обязательно убила принца. Хотя… Я поморщилась. Что за самообман? Конечно, не убила бы.

Вздохнув, я разблокировала телефон. Больше Влад не звонил. Успокоился что ли? Или – сердце неприятно ёкнуло – или уже мёртв? Что, если он погиб и очередь лишь за мной? Я зло стиснула зубы. Хватит ныть и жалеть себя! Даже если и так, я готова. Это была хорошая жизнь. Остаётся надеяться, что следующая окажется не хуже. Может, я даже наконец придумаю выход. Обязательно придумаю.

Телефон в ладони завибрировал.

Я вздрогнула от неожиданности. Со страхом повернула к себе экран. Он. Сначала внутри проскочила искра радости – жив. Потом я нахмурилась. Что ему нужно? От этих упорных звонков становилось не по себе. Поморщившись, я выбрала «принять вызов». Поднесла телефон к уху.

– Да?

В трубке слабо вздохнули. Наверное, уже не надеялся, что отвечу. Или надеялся, что не отвечу. Я молчала, слушая его дыхание.

– Привет, роза.

Душа оборвалась, как подбитая птица, и упала к моим ногам.

– Привет, – прошептала я, отворачиваясь к окну и встречаясь взглядом с отражением.

Даже для меня это было слишком. Влад помолчал. Потом тихо хмыкнул, словно что-то его смешило.

– Так это была ты? Всё это время?

Я кивнула, потом, опомнившись, проронила «да».

– Ну конечно, – произнёс он, уже не спрашивая. – И госпожа Безысходность ты. И та девушка, что устроила скандал на работе. Это ты пряталась за дверью в кафе. И концерт тоже был твой. Надо же, – он усмехнулся беззлобно, спокойно. – Столько времени рядом, следовала за мной шаг в шаг! А потом позвонила и заманила в западню, чтобы убить.

– Это был единственный способ спастись от тебя, – огрызнулась я.

Замерла. Неужели оправдываюсь?

– Всё нормально, я тебя не виню. Очень логичный поступок. Зря ты не выстрелила.

Я спрыгнула с подоконника. Взглянула в темноту, зло, словно защищаясь, наклонила голову. Он глумился надо мной?

– Чего ты хочешь?! Я не смогла. Не сумела! Можешь праздновать – один ты не умрёшь.

– Я бы не стал это праздновать, – вздохнул Влад. Немного помолчал. – В этот раз мы успели так много узнать друг о друге. Даже пообщались. Хорошая вещь интернет, правда? – Он рассмеялся, но смех прозвучал неестественно и оборвался чересчур резко. – Оля…

Я вздрогнула. Спустя пару мгновений вспомнила, что он слышал моё имя, когда выставлял из квартиры Диму.

– Вспомни наши прошлые жизни, – продолжил Влад. – Как бы мы ни боролись, всё заканчивалось одинаково. Думаю, единственным выходом и правда стала бы моя преждевременная смерть, но ты пощадила меня. Теперь всё решено. – Он помолчал, а потом мягко спросил: – Могу я кое о чём попросить тебя? Как своего самого давнего друга?

Тишина терзала уши. Я стояла посреди комнаты, оцепеневшая, заледеневшая, как от чар Снежной королевы. Тело бросало то в жар, то в холод. Мне было невыносимо его слушать, но и оборвать разговор я не могла.

– Проси.

Полумрак комнаты вместе со мной приник к динамику телефона.

– Давай в этот раз не будем умирать в одиночестве?

Я долгим взглядом посмотрела на свой стол. На едва различимую в темноте банку с бумажными звёздами. На висящие над кроватью чёрно-белые фотографии. Беспомощно прикрыла глаза. Мне не хотелось ни прогонять его, ни ненавидеть. Наверное, от усталости.

– Приезжай ко мне, – тихо ответила я.

Влад даже не удивился.

– Еду.

Закончив вызов, я внезапно заметила, что руки слабо дрожат.

Глава 14

Влад позвонил в дверь через двадцать минут. Я открыла. Мы замерли на пороге, внимательно разглядывая друг друга. Так странно… Наконец Влад улыбнулся.

– Рад тебя видеть.

«В самом деле?», – хотелось спросить мне. Зная, что предвещает наша встреча лицом к лицу, он мог радоваться? Вместо этого ответила:

– Я тоже. Проходи.

Дождавшись, пока он разуется, поманила Влада рукой и вернулась в комнату. Включила наконец свет, подошла к окну,