– Что произошло здесь?

«Здесь так называемое «добро» в очередной раз победило так называемое «зло». Пусть Тьма к тому времени уже почти поглотила мой разум, и во мне оставалось совсем мало человеческого, но я все еще любил. И именно эта любовь не позволяла мне пасть в бездну Тьмы окончательно. Но ты своей волей и своим решением лишил меня права даже и на такую любовь! Ты реализовал неоспоримое право Повелителя распоряжаться жизнями своих подданных – подлым ударом кинжала в спину».

– Я… убил тебя?

«Да. Здесь, в храме забытого бога, на обломках священного алтаря, ты отнял жизнь у человека, который любил тебя всем сердцем и всей душой. А потом, обливаясь слезами запоздалого раскаяния, ты похоронил мое тело под той мраморной плитой, на которой сейчас написано «Помни об этом». Кольцо Призыва ты тоже оставил в могиле, положив мне его на грудь в качестве посмертного подарка».

– Но… Я уже смотрел – под той могильной плитой нет ни тела, ни Кольца! Их даже здесь нет, и я более чем уверен, что в реальности дело обстоит так же!

«Конечно, их там нет – теперь… Перед тем как опустить в могилу мое бездыханное тело, ты… поцеловал меня. В первый раз – по-настоящему! Именно из-за этого искреннего поцелуя, спасшего мою почти загубленную душу, Тьма предоставила своему первосвященнику второй шанс – воскресив меня в микромире моего кольца Призыва, Адамантитовом Шпиле. Так я стал пленником Кольца на долгие, долгие десятилетия. Но я был готов ждать, потому что знал – это не навечно. Я знал про твое намерение впервые в истории Созвездия осуществить управляемую реинкарнацию, ведь ты сам поделился со мной своими планами. Я был уверен, что у тебя все получится. И когда ты вернешься в новом теле и с чистой памятью, нам с тобой непременно будет предоставлен еще один шанс выяснить отношения. Так решила сама Судьба, волею которой вершится все в этой вселенной».

Сказать, что мир перевернулся в моих глазах, означало не сказать ничего! Я долгое время сидел, уставившись в одну точку, и не реагировал ни на что вокруг меня. И лишь когда Оэллис, встревожившись не на шутку, наложила на меня свои целительные руки, меня немного отпустило.

– Как же так?.. – потерянно произнес я, обращаясь к обеспокоенной волшебнице. – Выходит, я – мужелюб. Да ладно бы только это. Оказывается, что я, ко всему прочему, еще и полное дерьмо! Нет, я допускаю, что, вонзая кинжал в черное сердце Аваллона, я действовал исключительно с благими намерениями. Может быть, своими действиями я даже мир спасал. Но ведь дерьмом я от этого быть не перестал! Как жить-то мне с этим теперь?

– Но ты же не зря вернулся в этот мир, – успокаивающе возразила Оэллис. – Теперь у тебя есть второй шанс.

– У него – тоже, – вздохнул я. – Ну да ладно, посмотрим, как наша встреча пройдет в реальности. Может быть, все не так драматично будет… Что там со счетом? Его уже принесли?

Оказалось, стараниями Паулино в «Жемчужнице» нас накормили бесплатно. А вместо счета нам представили обещанного проводника – молодого человека лет двадцати пяти, с вихрастыми соломенными волосами и осунувшимся загорелым лицом, на котором выделялись яркие голубые глаза в красной кайме – последствие недельного запоя. С учетом того, что парень был мокрым до нитки в верхней части своего костюма и при этом достаточно устойчиво держался на ногах, протрезвляли его основательно, с помощью водяной магии – многократно окуная головой в бочку с водой.

– Гвидо Остролист, следопыт, стрелок-эксперт, – вежливо поклонившись, представился красноглазый проводник. – Мне тут на ушко шепнули, что у вас для меня работа имеется?

– Имеется, – согласно кивнул я. – Нас интересует долина Бальбек. Говорят, вы там побывали недавно?

– Было дело, – недовольно скривившись, ответил Гвидо. – Два месяца назад я сопровождал в эту долину группу искателей сокровищ. Вернулись они оттуда с пустыми карманами и не все. Рассчитываться со мной отказались, ладно хоть аванс остался, на хлеб хватило. Но эти гады потом про меня нехороший слух пустили, что это-де я нарочно их в гиблое место завел. Так что после того раза у меня больше ни одного подряда не было. Я даже запил с отчаяния, хотя вообще-то за мной такого не водится.

– Считай, что подряд ты уже получил. Как работает «Око дьявола»?

– Вы и про него знаете? Ну да, кто ж теперь не знает… что оно, мол, проклятие на владельца налагает, и все такое прочее. На самом деле – ничего подобного. Есть точка отправления и точка прибытия. Если хочешь поменять одну из них, просто прикажи камню – тот засветится и зафиксирует новую точку. Магия, конечно. Причем магия высокого уровня и даже не из этой реальности. Но и ничего более, только телепортация. И работает она в пределах лишь одного мира, через Великую Пустоту скакнуть не получится, даже в прямой видимости между точками.

Покопавшись в карманах, Гвидо нашел и показал нам свой артефакт. «Око дьявола» представляло собой черный овальный камушек размером с шарик для пинг-понга, вставленный в серебряную оплетку в виде стилизованного глаза. Что-то похожее в Альтернативе я, кажется, уже видел. Только все еще пребывая в расстроенных чувствах, не смог вспомнить, где и когда.

– Я его нашел там же, в Бальбеке, – уточнил проводник, предвосхищая мой вопрос о происхождении камня. – Просто валялся, а я рядом проходил… Ладно-ладно, признаюсь – с трупа снял, – поправился Гвидо, заметив, что моя волшебница, нахмурив брови, назидательно постучала пальцем по столу. – Работа такая, что в сложные моменты жизни и мародеркой не брезгуешь.

– Я не могу определить, что это и как это работает, – проворчала Оэллис, внимательно рассматривая Око. – У этого артефакта принципиально другая структура магии – инфернальная, а не эфирная. Но карма у этого камня грязная. И у его хозяина – тоже.

– Ну так нам с ним не детей крестить, – недовольно отмахнулся я. – Пусть Гвидо доставит нас куда надо, а дальше каждый своей дорогой пойдет. Храм Балуса от точки прибытия далеко?

– Так она как раз там и расположена, прямо напротив входа, – пожал плечами Гвидо. – Этот храм – самое безопасное место в долине. Я там даже ночевал не раз.

Оп-па… А вот в такие совпадения я уже не верю. Я слегка кивнул Оэллис, и волшебница так же незаметно кивнула мне в ответ. То, что этот парень – наживка на крючке, было ясно как божий день. Возможно, Враг ждет нас здесь уже давно, распространив в Кассино информацию о том, что некий проводник имеет «Око» и готов доставить клиента именно в Бальбек. Да и откуда у простого следопыта взяться столь редкостному артефакту? Либо камушек ему просто подбросили, либо сам Гвидо в деле. Последнее более вероятно, учитывая его род занятий и выявленную моральную нечистоплотность.

– Ваше сиятельство, позвольте мне отправиться с вами. Я… А-а… Э-э? – Паулино начал говорить еще в коридоре, но сбился со слов, едва только увидел волшебницу воды, появление которой стало для Мазератти большим сюрпризом.

– Госпожа Оэллис тоже отправится со мной, – с усмешкой произнес я, наблюдая вытянувшееся лицо мага. – Вы с ней уже когда-то работали в одной команде. Надеюсь, не забыли, как это делается?