Когда я сначала увидел, а потом и детально разглядел все это, у меня в сердце словно что-то кольнуло и затеплилось. О нет… Только не это! Нельзя этому поддаваться!

– Здравствуй, мой дорогой, – приятным томным голосом произнес Аваллон, останавливаясь в нескольких шагах от меня. – Вот мы и свиделись снова – там же, где и расстались сто тридцать лет назад.

– А я вот как-то совсем не рад нашей встрече, – возразил я, пытаясь сосредоточиться на своем собеседнике хотя бы с помощью наведенного пальца – получалось с трудом, и виною тому был явно не дым. – Что-то у меня перед глазами все плывет, словно лишнего перебрал. Но с чего бы? Одна бутылка муската на двоих – сущие пустяки.

– Местное мускатное вино коварно, – усмехнулся Аваллон, обратив внимание на мои дерганые телодвижения. – Сразу свое действие не проявляет, однако через какое-то время начинает проявляться наркотический эффект мускатного ореха. Но вообще-то я не удивлен – в прошлой жизни ты тоже дружил с алкоголем. После реинкарнации твои привычки, похоже, не сильно изменились.

– Но тебе это не поможет! – категорично возразил я, с трудом сконцентрировав фокус зрения за спиной Аваллона. – Да что ж это там происходит? Какого хрена, товарищи маги?! Вы меня должны защищать! А что вы сейчас творите?!

В центре храмового двора события разворачивались по совершенно непредсказуемому сценарию. Паулино Мазератти, как он уже не раз проделывал, грамотно оценил обстановку, прикинул сложившийся расклад сил и решил, что называется, переобуться в прыжке. Теперь они с Оэллис были заняты выяснением давно испорченных отношений и шмаляли друг в друга из всего подручного магического арсенала!

Более того, оба водных мага призвали на помощь своих элементалей льда. Сине-бело-голубые дракончики яростно сцепились друг с другом в партере, а временами еще и успевали поддавать морозными струями в сторону мага-противника.

А в дальнем углу двора, лежа за упавшей колонной и прикрывая голову руками, тихо подвывал наш несчастный проводник. Вот уж кто точно не рассчитывал попасть в подобный переплет!

Гвидо, наверное, теперь и рад бы был забыть про только что принесенную клятву и сбежать отсюда любыми возможными способами, да только не мог – после взрыва огненной ловушки следопыта точно так же впечатало в стену двора, только с другой его стороны. И теперь походная сумка Гвидо с прицепленным к ней «Оком дьявола» валялась в нескольких шагах от ожесточенно рвущих друг друга элементалей. А в стену над головой следопыта время от времени хлестали очереди из метровых сосулек.

– Товарищи маги немножко заняты друг другом и не будут нам мешать. Я думаю, ты хочешь подарить мне то, что находится у тебя в кулаке, – улыбнувшись, произнес Аваллон, указывая на мою ладонь, крепко сжимавшую добытое кольцо Призыва.

– А я так не думаю! – неожиданно для самого себя расхрабрился я. – И вряд ли ты сможешь меня переубедить. А что ты можешь мне сделать? Пойдешь на меня врукопашную, чтобы поломать свои ухоженные ноготки? Так я и тебе челюсть сверну!

– Зачем же уж прямо врукопашную? – иронично возразил Аваллон. – У меня есть более эффективный способ заставить тебя сделать то, что я хочу.

– Ты про магию, что ли? Ее ты использовать не сможешь, потому что после телепортации в место рождения у тебя обнулена мана. И прокачаешь ты ее еще не скоро – через годик-другой в лучшем случае.

– Да, это так. Но за полтора месяца пребывания на свободе я все же смог восстановить один гекс маны, – улыбнулся Аваллон.

Мой противник небрежно махнул рукой дважды, и оба защитных контура, окружавшие меня, лопнули словно мыльный пузырь!

– Это было «Рассеивание», – прокомментировал Аваллон. – Заклинание простенькое, маны много не кушает, но разом снимает все наложенные эффекты, включая любые защитные. Сейчас тебя по сути ничего не защищает.

– Но ведь это все, на что ты сейчас способен? И что дальше? Убивать ты меня точно не станешь, тебе ведь и остальные кольца Призыва тоже нужно получить. А так ты мне больше ничего сделать не сможешь. Да я просто подожду, пока моя волшебница добьет этого двурушника!

В битве водных стихий на заднем плане ситуация превратилась в патовую. Сильно пострадавшие ледяные дракончики грызлись уже на последнем издыхании. Оэллис и Паулино, растратив в бесплодной перестрелке большую часть маны, стояли друг против друга под коконами магической защиты и понемногу восстанавливали силы. Но у волшебницы она восстанавливалась быстрее, за счет дополнительного притока энергии из микромира ее Кольца. Так что следующий раунд магического поединка по всем раскладам должен был закончиться в пользу Оэллис.

– Да, у меня больше нет магии, – согласно кивнул Аваллон. – Но мне она не очень-то и нужна. Потому что против тебя у меня имеется гораздо более действенное оружие.

– Твоя неразделенная любовь ко мне? Нет, второй раз этот фокус не прокатит!

– Для нашей любви время еще не настало. У меня для тебя есть кое-что другое.

С этими словами Аваллон медленно провел рукой по воздуху, словно лаская по спине невидимое животное. Через пару секунд из-за его ноги величаво и нехотя вышел большой рыжий кот с драным ухом и угрюмой физиономией. Это был тот самый красноглазый бандитос, что пытался подловить меня в реальном мире!

– Как видишь, не у тебя одного в этом мире псевдокот имеется, – довольно улыбнувшись, изрек Аваллон. – И мой дружок тоже обучен фокусам с перемещением сознания в чужие тела. Альфонсо – фас!

Рыжий псевдокот глухо и утробно мявкнул и уставился на меня своими глазами, в которых загорелся красный огонь. В ужасе от понимания того, что сейчас произойдет, я немедленно начал надевать добытое кольцо Призыва на средний палец левой руки.

И в этот момент меня накрыло оцепенение! А в следующую секунду я увидел уже со стороны, как я стою с недоуменным взглядом, пытаясь донести Кольцо до пальца. Перенос сознания произошел настолько мгновенно и неожиданно, что я даже не сразу понял, что смотрю на тело Аграфена Бортника глазами тела Аваллона!

Фактически мне не хватило каких-то долей секунды, чтобы кольцо Призыва признало меня своим! Но это еще можно поправить! Я метнулся к своему замершему телу в отчаянной попытке совместить Кольцо с предназначенным для него пальцем. Но на последнем шаге Альфонсо материализовался уже на плече Аграфена. Я неосознанно встретился с ним взглядом, и меня снова накрыло оцепенением, теперь уже и в другом теле!

Видимо, в магическом арсенале псевдокота не имелось магии рассеивания заклинаний. Поэтому мы с Аваллоном так и стояли какое-то время, глядя друг на друга и на Кольцо. Первым «отморозился» мой противник. С торжествующей улыбкой Аваллон надел кольцо Призыва на мой (то есть свой) палец, снисходительно потрепал свой (то есть мой) подбородок и провозгласил слова Призыва.

В глубине души я надеялся, что Кольцо все же признает меня, но… обитатель Кольца появился перед Аваллоном. Это был седой как лунь старик с широкими плечами и крепкими жилистыми руками, которые могли бы, наверное, рвать веревки и завязывать гвозди в узлы.