Накануне ему на мобильный позвонила Алина. Звонок это был странным и оставил неясный осадок в душе. Филипп сначала никак не мог понять, почему номер кажется ему таким знакомым, потом вдруг вспомнил, вспыхнул и торопливо ответил: раз она звонила первой, значит, был шанс… Шанс на что, он не знал, но внутри вдруг праздничным салютом взорвались яркие воспоминания, дыхание на мгновение остановилось, его затопила надежда, какое-то детское наивное счастье. Он даже не сразу осознал, что глупо и восторженно алекает в трубку, из которой неумолимо наползает равнодушная тишина. Зачем она звонила, почему не захотела с ним разговаривать, он так и не понял. Этот дурацкий звонок, так вероломно и эгоистично обманувший его надежды, разозлил Филиппа, и он тут же позвонил маме, с которой поругался с утра из-за планов на новогоднюю ночь. Филипп собирался пойти в клуб, но собирался как-то вяло, надеясь на что-то. Ему было неловко перед Верой, хотя она тоже оказалась хороша – так и не позвонила, решив строить из себя гордую недотрогу. Если уж обычная ночевка вне дома вызвала у нее такую неадекватную реакцию, то чего ждать в дальнейшем от столь истеричной и нетерпимой особы, можно было легко представить. Недавняя подруга решила изобразить нервный срыв, взяв больничный и исчезнув с работы. Историю с деньгами он никак с Верочкой не связывал, поскольку наутро следующего дня, когда она уже лежала дома, деньги нашлись. Они лежали на столе начальницы почему-то в мусорном пакете. Даша, явившаяся на работу позже всех, начала по новой допрашивать коллег, но никто ничего внятного сказать так и не смог, а Горский, ушедший накануне за полночь, довольно злобно прокомментировал ситуацию, отметив, что раз деньги нашлись, то вопрос закрыт.

На самом деле накануне он не придумал ничего лучше, как срочно поставить в кабинете камеру слежения. Такие камеры стояли уже у шефа, в бухгалтерии и еще в паре помещений, имевших первостепенное значение. Не отреагировать на произошедшее он не мог, на глаза как раз попался запасной комплект, и Горский, недолго думая, вызвал техника, менее чем за час подключившего крохотный видеоглазок к общей системе наблюдения за офисом. Если честно, то никто за офисом не наблюдал, даже ставки такой не было. Просто запись со всех камер автоматически велась на общем пульте, а кассеты можно было просматривать в случае необходимости. Но раз уж деньги нашлись, то бессонную ночь можно было считать вычеркнутой из жизни, что начальника службы безопасности радовало очень мало. В семейной жизни образовывалась явная трещина, которая стремительно разрасталась, отдаляя их с женой друг от друга. И, конечно, его приход под утро только усугубил отсутствие взаимопонимания.

Как обычно, в жизни все проще, чем нам кажется. И даже самые загадочные факты имеют, как правило, весьма банальное объяснение. Уборщица, работавшая на этаже с пяти до восьми утра, нашла в мусорном ведре знакомые конверты. Заглянула в один, благо, что ей выдавали зарплату в такой же упаковке, и, решив, что ее проверяют на честность, перетащила мешок на стол начальницы. Но об этом никто не знал, поэтому отъем и волшебный возврат зарплат еще долго оставался в коллективе темой номер один. Подозрения с Верочки, и так весьма расплывчатые и недоказанные, автоматически снялись, о чем она, собственно, и не догадывалась, страдая в одиночестве и полной изоляции.

Никому, и Филиппу в том числе, даже не пришло в голову оповестить Веру о событии. Поэтому она оставалась в мучительном неведении, а Филипп злился, объединяя всех женщин в общую довольно непривлекательную группу человекообразных и массивными бусами навешивая на них всяческие нелицеприятные эпитеты. Следствием его разочарования в женщинах и стало согласие на празднование Нового года в кругу маминых подруг и их перезрелых дочерей.

Странно и непривычно ехать в новогоднюю ночь по городу, мимо полыхающих разноцветными огнями елок, мимо торжественных всполохов реклам клубов и ресторанов, мимо празднично светящихся окон, за которыми такие разные и такие непохожие друг на друга люди встречают один и тот же праздник. Кто-то заснул, начав отмечать еще с утра и сойдя с дистанции раньше времени, кто-то ругался, вместо того чтобы оставить старые обиды в уходящем году, зачастую совершенно справедливо считая, что далеко не каждую обиду можно просто сбросить с себя, как мокрую, облепленную снегом шубу, кто-то, забыв про праздник, целовался, кто-то уже забыл, зачем собрались, кто-то, как и положено, поднимал фужер с шампанским, поздравляя гостей банальными, но добрыми словами, вливающимися в общее праздничное многоголосье. Илья Федорович, совершавший дежурное поздравление и одаривание партнеров по бизнесу – тех, кого требовалось поздравить лично, – безнадежно опаздывал к бою курантов в ресторан, где они тесной компанией на пятьдесят человек справляли этот замечательный семейный праздник.

– Если бы мы говорили вслух все, что думаем, то было бы проще! – Алина чокнулась бокалом с белобрысым юношей, который подобострастно закивал. Ему льстило внимание дочери хозяина вечеринки, ради которой, собственно, родители и притащили его на этот сабантуй. В тусовке ходили слухи, что барышня разводится с мужем, поэтому родители спешили приумножить свое состояние, а дальновидная молодежь торопилась к кормушке. Девушка была весьма симпатичной, поэтому кавалеры клубились вокруг, оттирая друг друга и стараясь засветить физиономию перед богатой наследницей.

– Не скажите, – худощавый, если не сказать тощий, шатен решил выпендриться и в отличие от остальных не стал поддакивать. – А как же дипломатия? Ее еще наши далекие предки придумали – и не просто так. Если бы все всем говорили всё, что думают, то большая часть населения земного шара ходила бы сильно помятая со следами побоев на организме.

Алина с презрением посмотрела на умника: что он понимает в человеческих отношениях? Разве такую примитивную ерунду она имела в виду, когда выплеснула наболевшее? А Филипп ее понимал. Филипп… Она так рассчитывала, что он воспользуется возможностью, решит, что звонок сорвался, – и перезвонит! До чего же мужчины узко мыслят, до чего же они недогадливы и примитивны! Неужели, чтобы вернуть свое счастье, надо позвонить ему еще раз и по слогам, медленно и доходчиво проорать: «Вернись!» Да и поможет ли этот кардинальный ход? Если он не сделал шаг навстречу, не воспользовался ее звонком, то, может, Филипп и не думает о ней больше, не хочет возвращаться? Может, он счастлив со своей ногастой дылдой, строит планы, в которых Алине места нет? Такого не может быть теоретически, просто потому, что не может быть никогда! Но разве это довод для увертливой, как змея, фортуны? В жизни еще и не такое бывает. И никто ведь начистоту не скажет, что у него в голове. Все с вывертом, с дипломатией. Уж лучше с синяками, чем в нескончаемом неведении и безысходности… Алина посмотрела на гордо подергивавшего кадыком шатена и вдруг подумала, насколько мужчины, при всей их самоуверенности, уязвимы и беззащитны. Да наверняка у них комплексов еще больше, чем у женщин, ведь женщине природой положено быть слабой, а сильный пол на то и сильный, чтобы скрывать свои уязвимые места и слабости. И, скорее всего, Филипп тоже зарылся в своих комплексах, боится уронить свое сомнительное достоинство и хочет оставаться на высоте.

– Кстати, – тощий желал продолжить общение, – я уверен, что дипломатию придумали именно женщины. Именно вы самую простую вещь превращаете в проблему космического масштаба. Мужчины намного честнее, а вы все ходите вокруг да около…