– Верка, кому говорю, сотри помаду! Кто ж в таком виде в поликлинику ходит?!

– Женщина должна быть всегда при параде. А вдруг я по дороге свою судьбу встречу?

– Ой, не смеши меня. По какой дороге? Там по дороге только парк с алкашами и травмопункт. Выбор невелик.

– Мало ли, – туманно возразила дочь и отбыла на встречу.

Пришла она слишком рано. Прихорошившись перед зеркалом и бросив на себя придирчивый взгляд, оценив все сразу: и ноги, затянутые в черные колготки, и облегающую юбочку, и собранные в пышный хвост волосы, которые она с трудом высвободила из плена бигуди, Вера начала с умным видом читать надписи на стендах. Первый же стенд, оказавшийся расписанием приема, подкосил ее и без того хрупкую надежду на счастье. Прием пульмонолога заканчивался в семь часов вечера. Твердо уверенная, что неправильно расслышала время, Вера огромными шагами понеслась наверх. Судьбоносные встречи всегда случаются нежданно-негаданно. Сергей, ожидавший Верочку только к восьми, решил спуститься к хирургу попить кофе. «Два одиночества» столкнулись прямо на лестнице. Причем столкнулись в буквальном смысле слова – Вера чуть не смела доктора с ног, целеустремленно перескакивая через ступеньки.

– Какая у вас… ширина шага, – растерянно пробормотал Сергей. – Я вас жду к восьми.

– Так прием же только до семи. – Вера запыхалась и выдавала слова отрывистыми очередями. – А вы куда?

– А… за вами. Пойдемте.

На этаже было пусто и тихо. Верочке вдруг стало не по себе.

«А что, если этот блондинистый пульмонолог приспособил свой кабинет для регулярных кувырков с понравившимися пациентками? Может, это не моя судьба, а обычный бабник? Очаровал, полапал, использовал и выписал», – так подумала Верочка. И ей вдруг стало до слез обидно, настолько правдоподобным показалось это объяснение. А она-то, дуреха, разомлела, размечталась…

Сергей не был ни скромником, ни бабником. Он был среднестатистическим врачом, в меру циничным, в меру веселым и до последнего времени не относившимся к женскому полу серьезно. То есть в силу своей внешности, никогда не испытывая недостатка в поклонницах, он пришел к выводу, что дамы – это довольно легкие на подъем, беззаботные существа, серьезно относящиеся только к вопросу замужества. Причем настолько серьезно и одновременно нелогично, что, прыгнув в постель в первый же вечер знакомства, считают мимолетную связь любовью с первого взгляда, а последующее перерастание отношений в брак – неоспоримым фактом. Попытки отделаться от очередной пассии приводили к довольно бурным объяснениям, в ходе которых незадачливый пульмонолог пытался донести до обиженной и оскорбленной в лучших чувствах представительницы противоположного пола, что физиологическая связь не имеет ничего общего с любовью, а любовь с первого взгляда – не что иное, как безалаберность и инфантилизм, замешенные на избытке фантазий и романтичности. Кроме того, его мама была бы классической свекровью из страшилок для юных дев, поэтому она тоже культивировала в сыне мысль о том, что жениться никогда не поздно, и вообще, чем позже, тем лучше.

Дарья Федоровна, пережившая собственную личную трагедию и потерявшая мужа не на смертном одре, а в объятиях соперницы, к молодым женщинам относилась со смесью гадливости, недоверия и опаски. Женить сына она, конечно, хотела, но только на той, которая будет достойной парой. Таковых пока не нашлось не только в окружении Сергея, но и среди знакомых самой Дарьи Федоровны. Хотя подруги и пытались сосватать своих дочерей, но мама бдительно стояла на страже и отметала весь залежалый товар.

Имея такую родительницу, Сергей довольно быстро научился обходить все препоны и жил в свое удовольствие, изредка уступая особо симпатичным девушкам. Длительных романов он избегал, поскольку они неизменно приводили к конфликтам. Жизнь была простой и понятной ровно до прошлой недели. Довольно банальные и привычные слова старой песенки «Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь» вдруг стали реальностью, резко изменив его взгляды, желания и планы. Отчаянно хорохорившаяся пациентка, смущавшаяся до красных пятен на руках и трясшаяся как овечий хвост, но тем не менее разукрасившая себя как новогодняя елка, неожиданно задела что-то такое, о наличии чего в собственном организме тридцатилетний пульмонолог ранее не подозревал. Более того, в медицинских учебниках об этом не было ни слова. Не зная, как продолжить знакомство, и опасаясь болтливости своей медсестры, Сергей не придумал ничего лучшего, как назначить ей, как и всем остальным, встречу в кабинете через час после окончания приема. Действовал он стереотипно, но думал вовсе не о том, о чем обычно. И мягкая кушетка, притаившаяся за ширмой, в его планы не входила абсолютно.

«Почему со мной всегда так? – страдала Вера, тем не менее покорно семеня следом за уверенно, как ей казалось, посвистывавшим Сергеем. – Ведь использует, как туалетную бумажку, и забудет. Вот сейчас как скажу ему все, что думаю…»

– Прошу. – Сергей галантно распахнул дверь кабинета, словно приглашал девушку не в крашенную масляной краской комнату, а в номер люкс пятизвездочной гостиницы.

Как и следовало ожидать, вместо гневно-обличительной речи Верочка послушно шмыгнула в уютную темноту.

Свистел Сергей вовсе не от большой уверенности в себе, а совсем наоборот. Он вдруг понял, что совершенно не знает, о чем говорить с девушкой, наверняка убежденной, что ее позвали на обычный прием. Даже если она что-то и подозревала, но все равно пришла, то это, конечно, было хорошо, хотя уверенности в собственных силах не прибавляло.

Сергей зажег свет. Вера стояла посреди кабинета растерянная, немного испуганная и какая-то беззащитная, несмотря на свой выдающийся рост. В том, что он притащил ее сюда, Сергей увидел что-то постыдное.

«Тоже мне, доктор, – раздраженно подумал он. – Заигрался».

Ему было интересно, налепила ли она сегодня блестки, но спрашивать он не рискнул. Достаточно было и того, что на сей раз Вера пришла при макияже, что уже не могло не радовать.

– Раздеваться надо? – Голос ее прозвучал жалобно и сипло.

– Давайте, что ли, сходим куда-нибудь? – невпопад ответил он.

– Давайте. – Верочка обрадовалась и с трудом удержала рвавшийся с губ логичный вопрос: «А куда?» Какая разница – куда. Главное, что с ним, и что ничего такого, ради чего она надела парадный комплект белья, не произошло. От всего этого было так радостно, что хотелось летать. А вдруг сейчас все серьезно, не на пару дней, не ради спортивного интереса?

Они молча и сосредоточенно сбежали вниз по лестнице, так же молча одели Веру в гардеробе и выскочили на улицу. Промозглый январский вечер дышал весной, а озябшие пичужки орали и вовсе по-летнему. Не хватало только соловья, но и без него все было пронизано такой светлой и щемящей радостью, что сердце раздувалось праздничным воздушным шариком, а воздух звенел. Все слова были лишними. Вера и доктор Сергей молча шли и улыбались, не чувствуя ни неловкости, ни потребности испортить эту изумительную близость каким-нибудь ничего не значащим, банальным диалогом.