– Добрый день, – поздоровалась я в ответ и вновь повернулась к платью. – Да, это будет кстати.

За спиной тихо цокали по мраморному полу копыта девы-фейри.

– Или, быть может, великолепная королева желает переодеться во что-то иное?

– А есть такая возможность? – Я с надеждой повернулась к златовласой хозяйке. Вообще-то гулять в торжественном платье мне не понравилось.

Лирнестин согласно опустила ресницы, чуть более темные, чем волосы.

– Конечно, ваше величество. Я с радостью предложу вам походные костюмы или амазонку. Если вам предстоит путь, то, возможно, будет лучше преодолеть его верхом? Через реку от меня живет один весьма приятный сатир и держит табун весьма неплохих коней. Думаю, он с радостью предоставит вам одного из них.

Я задумчиво посмотрела в окно. Действительно, я и не подумала, как же буду добираться до Легендарного Древа в условиях войны с фоморами, когда каждая новая тропа может привести тебя вовсе не туда, куда ты задумывал. И хорошо, если просто заплутаешь! А если тебя выбросит под ноги фоморов, очень обрадованных таким приятным сюрпризом? Кроме того, Кэйр говорил, что перемещения на территории чужого Двора имеют свои сложности.

Лирнестин все поняла верно. Она поклонилась, коснувшись пола золотистым кончиком косы, и проговорила:

– Пока госпожа решает, я схожу за дорожным комплектом.

– Спасибо!

Лишь когда Благая ушла, я осознала что все это время стояла перед ней в нижнем белье, тонком, как паутина, и ни капли не стеснялась по данному поводу. Даже мысли о стыде или неловкости не мелькнуло!

На кресле с небрежной элегантностью висел плед, и, подхватив его, я завернулась в мягкую ткань и толкнула тихо звякнувшие двери балкончика.

– Северный ветер! – тихо позвала я и улыбнулась, когда через несколько мгновений вокруг меня закрутился ласковый вихрь, словно ждал моего зова где-то неподалеку.

Прислушавшись, я поняла, что так оно и есть. Мой воздушный защитник и товарищ летал вокруг маленького сида Лирнестин в ожидании моего пробуждения. От него веяло спокойствием.

Вокруг все было хорошо. Никакой угрозы.

– Далеко ли отсюда до Великого Ясеня? – спросила я, всматриваясь в холмистую равнину, вид на которую открывался с балкончика.

Было немного странно общаться с бесплотным то ли духом, то ли стихией. И еще более странно – узнавать от него ответы. Без слов, даже без конкретно сформированных мыслей.

Просто пришло осознание, что Ясень близко. Буквально несколько переходов по тропам – и я на месте!

– А пешком?

От ветра пришло непонимание.

– Ну, ногами…

Непонимание усилилось, потому я, закатив глаза к небу, высунула из-под пледа голую ногу и демонстративно пошевелила пальчиками.

– Вот этими.

Ответ “На кой черт?!” прозвучал уже почти внятно.

– Потому что тропы опасны и придется или своим ходом, или верхом.

От северного ветра плеснуло весельем, а потом на меня обрушился сильный поток воздуха и предложение: “А может, все же полетаем, королева?”

Ого, да кто-то стал разговаривать! Ну, практически.

И он совершенно прав. Зачем мне лошади, когда есть северный ветер и небо, по которому он летает? Ведь строить тропы можно и в воздухе, и перепутать их там сложнее, чем те, что на поверхности. И уж кто-то, а создатель самых первых – и вечных! – троп домчит меня буквально в мгновение ока.

Прекрасно!

Прерывая нашу своеобразную беседу, в дверь комнаты вновь постучала глейстига.

– Ваше величество, позволите? – Она зашла и продемонстрировала мне две вешалки с весьма похожими костюмами. – Могу предложить вам на выбор. Костюм и амазонка.

Надо сказать, что наряды у простой низшей фейри Благого Двора оказались такие, что и Неблагой леди надеть не зазорно. Королева в таком, конечно, на прием не выйдет, но и задачи стоят иные.

Я погладила мягкий бархат синей амазонки и указала на соседний костюмчик из мягкой коричневой кожи с желтыми вставками и затейливо вышитыми рунами.

– Я рада, что мой труд пришелся вам по сердцу, королева, – проговорила глейстига, раскладывая выбранный ансамбль на кровати.

– Ваш?!

– Да. На досуге я увлекаюсь шитьем. Конкретно этот костюм я делала для дочери, но мой Двор подсказывает, что вам он сейчас нужнее.

Очень хотелось вылупиться и спросить “Благой Двор? Прям Двор, прям подсказывает?” Но я лишь величественно кивнула. Мало ли, может, Благой более общительный, чем Неблагой, который лишь с королями говорит, да и то по надобности. У Летней стороны и правители иные, не такие, как Зимние. Так что сущность их Двора тоже может отличаться по характеру.

Одевалась я сама. Нет ничего сложного в том, чтобы натянуть тончайшую хлопковую рубашку и сам костюмчик. Ко всей этой прелести прилагалась кожаная же курточка со стеганой подкладкой и мягкие сапожки. Сама же заплела себе косу, перевязав ее желтой ленточкой, тоже выданной мне хозяйкой гостеприимного дома.

В общем, не зря меня вынесло именно возле этого холма! Не говоря уж о том, что глейстигу Лирнестин я без раздумий взяла бы работать в свое ателье. Она шила точно не хуже меня! И магией не пользовалась, что говорило о большом таланте.

Спускаясь в столовую, я думала о смертной дочери Лирнестин, для которой она вышивала обережные руны на одежде, что мне досталась. Какая отважная, должно быть, девушка. Выйти в одну из самых опасных ночей в году за мечтой. Выйти, понимая, что можешь не вернуться. Выйти, потому что ты не представляешь, как можно жить в этой чудесной стране и спустя унизительно короткое время умереть от старости.

И она достигла своих целей. Интересно, что с ней сталось потом?

– Прошу прощения за скромный завтрак, – Лирнестин села напротив, а передо мной в воздухе зависли две тарелки. Одна глубокая, с овсяной кашей, с ягодами и карамелизированной грушей, а вторая с омлетом, рядом с которым лежали аппетитно поджаренные ломтики бекона и аккуратно порезанные огурцы и помидоры.

Хотелось сказать “Э-э-э?”, но я опять таки была умницей и выдала совсем иное:

– Ваше гостеприимство, прекрасная Лирнестин, поистине непревзойденно.

– Благодарю, ваше величество, – улыбнулась глейстига.

Я выбрала омлет и постаралась как можно быстрее его съесть. Потому что мысленно была уже далеко отсюда. Очень хотелось наконец-то добраться до Ясеня, задать ему вопросы, получить ответы… разобраться с долгами.

С МОИМИ, по сути, долгами. Которые повисли на Кэйворрейне.

Когда с едой было покончено, гостеприимная хозяйка вывела меня из холма и, вручив легкий походный мешок, сказала:

– Я взяла на себя смелость собрать вам кое-что в дорогу. И… удачи, ваше величество. Она вам понадобится.

– Спасибо, Лирнестин, глейстига Летней стороны. Я не забуду вашей доброты.

По красивому, почти совершенному лицу скользнула улыбка.

– На удивление, это действительно было… не только из-за