– Да какая разница, – пожала плечами рыжая, – нам нет дела ни до кого… Наша главная цель, как мы уже говорили, – поиск пути в Чародол. Если хочешь, возврат к дикой жизни.

– К дикой? – ошарашенно переспросила Таня. – Это как так?

Криста раздраженно поморщилась:

– Вернуться к волшебству. Не к интеллектуальному, а к истинному. Жить без цивилизации и ее технических штучек. Вернуть Темные века.

– Темные?

– Послушай, хватит на сегодня вопросов, – вдруг обрубила Криста, достала мобильник и посмотрела на время. Таня не преминула заметить, что ведьма хоть и ратует за возращение к дикой истинной жизни, а время узнает по элементарному «цивилизованному» мобильнику.

Криста заметила ее насмешливый взгляд.

– Пока что мы вынуждены жить по законам этого мира, – холодно произнесла она, – и, конечно, пользуемся его удобствами. Под моим крылом тебе не будет ничего грозить, а ведь я слышала, у тебя уже имеются некоторые неприятности? А мы в состоянии обеспечить тебе надежную темную защиту.

– А что это за темная защита такая?

Тане очень хотелось спросить, а откуда же эта рыжая знает про ее неприятности, но, кажется, она и так порядком раздражала Кристу своими вопросами.

– Мы вместе мстим нашим врагам, устраиваем разные пакости. – Карие глаза рыжей блеснули таинственными огоньками. – А еще наказываем неверных возлюбленных… Один за всех и все за одного, понимаешь? Возник конфликт – собираем совет и совместно принимаем решение. Конечно, у меня в таких делах решающий голос. Да, кстати, – в ее взгляде опять появился интерес к Таниной персоне, – у тебя же рекомендация к ОТС? Это еще один плюсик твоей кандидатуре. – Криста улыбнулась. – Так ты с нами? Знаешь, мне уже надоело тебя спрашивать и не получать ответа. – Рыжая испытующе прищурилась.

– Мне надо подумать. – Таня смутилась.

Ей не нравилась Криста, не нравилась Алекса и уж точно не нравилось это мрачное переглядывание девчонок: по-видимому, когда говорила рыжая предводительница, остальным полагалось просто помалкивать.

– Скажем так – у нас нет времени, а у тебя нет выбора. – Криста мило улыбнулась, удачно скрывая свое раздражение. – Мы посвятили тебя в тайну нашего существования: ты или с нами, или против нас. Мы не прощаем отказа.

– Хорошо, тогда записывайте, – сдалась Таня.

Больше всего на свете ей хотелось сейчас поесть, а еще – чтобы в квартире уже закончился Дашкин праздник. А об этом сообществе и что с ним делать, она подумает после. Во всяком случае, что-то ей подсказывало – с этой Кристой не стоит ссориться.

– Вот и чудесно. – Рыжая одобрительно покивала. – Тогда протяни, пожалуйста, руку.

Не успела Таня сообразить, что к чему, как Алекса схватила ее за правое запястье – блеснул тонкий ножик, – девчонка быстро резанула по ее коже – мигом показалась кровь.

– Что ты делаешь?! – возмутилась Таня, мгновенно начиная слабеть от вида собственной крови. – Отпусти меня, ненормальная!

– Так надо, – улыбнулась Криста, – одна из самых древних клятв верности.

Расширенными от ужаса глазами Таня наблюдала, как Алекса крепко держала ее руку, пока каждая из девушек прижимала пальчик к ранке, а после аккуратно слизывала Танину кровь. Девушке стало дурно: огоньки светильников на столе как-то странно задрожали и медленно двинулись в сторону.

– Тихо-тихо, – успокаивающе произнесла рыжая, – сейчас все пройдет…

И действительно, стало легче: Таня увидела, как Криста последней аккуратно надавила на ранку – тут же показалась кровь, и медленно слизнула с пальчика большую каплю.

– Вот и весь ритуал, – улыбнулась Криста. – На. – Девушка протянула совсем одуревшей Тане небольшую пластиковую карточку. – Наш адрес в Интернете и пароли для астральной связи… И там, и там будут появляться сообщения об экстренных сборах.

– Счет, пожалуйста, – уже громче произнесла Криста – ее голос донесся до Тани будто во сне.

– Девчонки, с каждой по тридцатке за капучино, – требовательно произнесла Люди и тряхнула кудряшками – поскорее, мол.

Девушки с готовностью достали деньги, будто ждали. А Таня вдруг со страхом осознала, что у нее в кармане всего лишь двадцатка – на пончики бы хватило… Откуда она знала, что окажется в таком дорогом кафе, где несчастное капучино стоит три червонца?

Как назло, все девушки выжидающе уставились на нее – она одна не протянула деньги.

– Э-э, такое дело… у меня лишь двадцать.

– Не волнуйся, – мгновенно произнесла Криста, – будешь мне должна.

– Ладно, – Таня покраснела, – буду должна, получается.

Криста торжествующе улыбнулась.

Неожиданно Тане стало особенно неловко: ее поразила неприятная, словно бы сгустившаяся тишина вокруг и быстрая злая усмешка Алексы. А также странное обстоятельство – улыбаясь самым наглым образом, Криста вновь приложила палец к ранке на Таниной руке и мгновенно слизнула с него кровь.

– Ну что ж, – беспечно добавила рыжая, рассеивая этим неловкую паузу, – девочки, пора домой. Готовимся к перемещению… Раз, два, три!

– Три, – сонно повторила Таня.

– Вста-а-вай! – весело пропели над ухом. – Уже полвторого!

Запах кофе подарил окончательное пробуждение: Таня несколько раз зевнула, потянулась, соскочила с кровати и потопала в ванную.

На кухне ее ожидал сюрприз: на табуретке сидел в одних трусах Костя и намазывал на хлеб масло. Возле плиты в синем халатике весело хлопотала Дашка: на сковородке аппетитно шкворчала яичница как минимум из десятка яиц. Запах еды взбудоражил Таню не хуже кофе – ведь она вчера вообще не ела!

– Пардон, – произнес Костя, отхлебывая большой глоток. – Так уж случилось, что вынужден был заночевать у вас, – и подмигнул Дашке.

Подруга, алея щеками и виновато пряча глаза, пододвинула Тане большую чашку кофе и тарелку с яичницей.

Таня мигом проглотила яичницу, добавив к ней один за одним три здоровых ломтя хлеба с маслом. Жить стало веселее. Но вот кофе был сварен отвратительно. Таня вспомнила о восхитительной золотой чашечке и окончательно расстроилась.

– Когда вчера закончилось-то? – спросила она как можно радостнее.

– Да в два часа уже никого не было, быстро как-то разошлись, – зачастила Дашка. – Ну Тань, ты извини, конечно, что без предупреждения… А ты сама куда ходила? Гляжу – тебя нет. А после смотрю – уже спишь. И постель почему-то не разобрана…

– Ты не поверишь, – задумчиво произнесла Таня, – но вчера я познакомилась с ведьмой по имени Криста и ее подружками.

– Неужели рыжая красотка в свой кружок пригласила? – Костя присвистнул. – Чудеса…

– А ты откуда знаешь? – честно изумилась Таня. – Она мне говорила, что сообщество тайное…