– Ясно, домашнее задание вы не выполнили. – Шиза неодобрительно покачала головой, на которой почему-то появилась новая шляпа – черный котелок с желтым цветком. – Мало того, – преподавательница повысила голос, – что ваша сегодняшняя иллюзия весьма непостоянна, – Шиза сильно щелкнула по котелку, аж цветок закачался, – так вы и вчерашнюю не описали!

– Простите меня, – пролепетала Таня.

– Простить? Никогда. – Шиза в доказательство передернула плечами. – Пишите, милая, сочинение… И чтобы рунами в три строки, очень вас прошу. А то я начинаю жалеть, что так быстро вас повысила – на обычном факультативе…

Приблизительно через час труднодающейся писанины Таня вдруг поняла, что перед ней, скорее всего, ненастоящая Ольга Шисумовна, а ее «образ» – иллюзия. Потому что когда девушка решилась показать ей язык, Шиза никак не отреагировала – продолжала и дальше разгуливать по поляне, мурлыча под нос какую-то известную песенку из старого мультика.

К счастью, вскоре Шиза объявила конец занятий, посоветовала сходить поесть в столовую и исчезла. Таня обрадованно поднялась с пня, разгибая затекшую спину, как вдруг со страхом вспомнила, что не умеет просто так перемещаться в пространстве.

Весело пели птицы над головой, мягко подрагивали ветви деревьев, нежась под ласковым весенним ветерком, а Таня сидела на пне, подперев ладонями подбородок и размышляла. Пользоваться браслетом она боялась: а если ее занесет в какой-нибудь нарисованный мир? Что-то не слишком охотно эта наследная вещь подобные желания исполняла… Вот если бы сундук был рядом! Правда, если это иллюзия, то возможно ли выбраться из нее на ведьмовском сундуке?

Странно здесь строится обучение: преподавательница навела чары да и убежала, – а ты сиди расхлебывай… В животе заурчало – ну очень захотелось есть.

Ладно, была не была! И девушка дотронулась пальцами до браслета:

«Хочу переместиться в Зал Трансформаций».

Уши прорезал тонкий свист: он нарастал и нарастал, будто тысяча комаров решила запищать в унисон. Свист перешел в нестерпимый пугающий визг, стволы деревьев начали искривляться, словно вдруг стали резиновыми, земля под ногами задрожала, будто палуба готовой сорваться с места моторной лодки, и вдруг все разом прекратилось.

Над головой пролетела ворона, каркнула и уселась на ветку. Вздохнув, Таня тоже присела на пень. Дела принимали опасный оборот. Кроме того, иллюзия как будто побледнела, а еще – потянуло вечерним холодом.

И тут ей пришло в голову: так ведь она уже в Зале Трансформаций! Наверное, поэтому она никуда не перемещается…

«Хочу переместиться в столовую».

Должно же в этой Кукушке быть какое-то помещение для еды…

В этот раз мир не стал растягиваться во все стороны, словно жвачка, которую долго жевали: свет померк на мгновение и вновь воссиял. Таня очутилась среди толпы учеников, радостно снующих по залу с нагруженными едой подносами.

В столовой витал стойкий запах переваренной капусты, подгоревшего молока и копоти с давно не мытых поверхностей. Таня восседала за столиком, поверхность которого также содержала много радужных разводов и пахла всеми видами еды сразу. Напротив неприятного вида пучеглазая девчонка с грязной длинной челкой лениво поглощала что-то не очень аппетитное на вид, похожее на сгустки бело-зеленой слизи.

– Манная запеканка в мятном сиропе, – заметив ее удивление, пояснила пучеглазая. – На вид не очень, но вкусно. Все ж получше, чем гороховое пюре… Ты после иллюзии, что ли?

– Да… Откуда ты знаешь?

– У тебя глаза в разные стороны смотрят, – хихикнула девчонка, сдувая челку со лба. Это действие добавило несколько крошек на кончик ее носа. – Так всегда, когда выходишь из иллюзии, особенно первые разы.

– А где еду взять? – Таня оглянулась.

– В очередь становись, тут тебе все без волшебства, потому что бесплатно и общепит. – Девчонка пожала плечами и вытерла нос рукой: крошки с него исчезли, зато прибавилось зеленое сиропное пятнышко.

– В столовой мало кто ест, – видя, что Таня ничего не поняла, пояснила девчонка и вдруг чихнула, распространяя крошки еды на всю столешницу. – Пятый ярус у себя наверху обедает, в ресторане, остальные стараются из дома приносить или в кафе неподалеку зайти… Правда, на переход много времени тратится.

– Ясно. – Таня быстро встала, пытаясь поскорее покинуть новую знакомую: в жизни не видела такой неопрятной девчонки.

– Гороховое не бери, – донеслось ей вслед, – с непривычки плохо станет.

Таня подошла к витрине с едой и с ужасом оглядела замызганные кастрюли с разноцветным варевом: вот эта зеленая каша наверняка и есть гороховая, желтая, кажется, пшенная, а вот перловая с вкраплениями мяса, если верить надписи, а вот и синяя – капустник?! Подумав, Таня взяла простой чай с верхнего ряда витрины и булочку. Лучше уж дома вечером поест. Хотя долго она не протянет с такими обедами…

– Вот ты где! А я тебя ищу по всей Кукушке!

Рядом возник улыбающийся Сашка.

– Нашла куда переместиться! – Он решительно взял девушку за руку. – Ты что, не знаешь, как правильно выходить из иллюзии?

Таня промолчала, гадая, знает ли она, как правильно и входить-то в эти иллюзии?

Но Сашка тут же все пояснил:

– Иллюзия появляется сама по себе – Шиза ловко умеет их наводить. А выйти легче простого: «нет» говоришь, чертишь в воздухе крест, и все.

– Кто бы мне это раньше сказал, – насупилась Таня.

– Да это и так все знают, – улыбнулся парень. – Видно, что вы у Диких учились.

– В смысле?

– Ну ты же в лесной школе обучалась? Дикому волшебству?

– Ну у нас это называлось, насколько я помню, истинным волшебством, – не удержалась, чтобы не поправить, Таня. – И не в лесной школе, а в горной.

– Ты не думай, что такое обучение здесь не ценится, наоборот. Но… – Сашка приблизил губы к самому уху девушки. – Диких здесь не любят. Ну тех, кто живет в лесах… в горах, то есть. Потому что у тех странная философия: я слышал, будто Дикие хотят уничтожить всех простых людей, чтобы вернуть колдовству официальный статус. Но, во-первых, ведьм и колдунов довольно мало, чтобы заселить весь мир, а во-вторых – кто будет работать, если простые люди исчезнут? Все захотят только колдовать, начнутся ссоры, и опять будет война. А так – маги думают, что правят миром, только тайно, а люди – что они правят миром, и совсем не тайно… Вот скажи муравьям, что они не хозяева планеты? Засмеют… – Сашка хихикнул, сочтя собственную шутку остроумной.

– Послушай, – осторожно перебила увлекшегося друга Таня, – а как же Криста? Ведь она мне говорила, что сама училась у Диких…

– А, да-да, я уже слышал, что тебя приняли в Кристалл, – усмехнулся Сашка, – поздравляю… Да они всем новеньким лапшу вешают – проверяют на «вшивость». Если бы ты согласилась сразу да еще принялась бы защищать Диких – тебя бы не только не приняли, но еще и наказали бы… Они же интеллектуалки до кончиков ногтей!