– Господин Шуи, – начал я свой вопрос, одной рукой отпивая виски, а другой перенося еще три миллиарда в корзину Лазарева, – а зачем вам колония на Марсе? Источники воды здесь, на Земле. Это же ресурс. Ресурс! А Марс далеко. Инвестиция, конечно, монументальная, но что вы будете с ней делать? Рискованно. Не рис же там выращивать… – Я помялся и, заметив всеобщее неодобрение, не стал развивать свою мысль.

Надо было видеть, как на мое невинное любопытство отреагировали присутствующие. Мухаммед впервые громко засмеялся и погрозил мне пальцем, мол, шалите, Борис Андреевич. Он, как человек, чьи акции уже были проданы, чувствовал теперь облегчение и мог позволить себе эмоции. Несчастная Армстронг, до сих пор апатично смотрящая вдаль, изобразила всем своим видом великое разочарование и снова отвернулась. В ее глазах проект колонизации Марса был делом всей жизни и не мог рассматриваться в такой приземленной форме. Президент, чьи интересы я понимал еще недостаточно глубоко, подарил мне такой интенсивный взгляд, что я невольно вжал голову в плечи. Пафнутий сделал вид, что не слышал. Даже Елена Романовна не была готова к моему вопросу и нервно дернулась. Только Лазарев лежал спокойно и едва ли меня слышал. Но я уверен, что мой миллиардер оценил бы мой изощренный способ прощупать аудиторию. Вряд ли мои замечания способны повлиять на эту глыбу азиатского бизнеса. В то же время они могли кое-что прояснить.

– Борис Андреевич, может, вам больше не пить? – осведомился юрист Шуи.

– Нет-нет, – отозвался сам Шуи, – все в порядке. Я отвечу, тем более что Борис Андреевич говорит разумные слова.

– О, я польщен, – ответил я, слащаво улыбаясь и замечая, как публика в зале заволновалась еще больше.

– Если бы мы не спешили совершать покупки, я мог объяснить вам подробнее.

Всем видом я показал, что на это даже не смею надеяться.

– Дело в том, что я наполовину китаец и наполовину сюнну. Как китаец, я вижу, что пришло время смены династий. Начинается новая эпоха и империя. Красный цвет должен смениться черным – цветом неба, по правилам смены династий. Это уже известно. Поэтому мы все смотрим на небо и ищем ответы там, в глубинах Космоса.

Как мало мы знаем о Китае, в очередной раз поразился я. Шуи говорил гордо и прекрасно, его слова вызывали восхищение. В них, безусловно, были и коммерческий расчет, и самолюбование, но за ними стояла история. А это большая редкость даже для таких людей.

– Кто я? – неожиданно спросил он.

– Простите. – Я не нашел сразу, что ответить.

– Я человек, – сказал Шуи. – Всего лишь маленький человек, не способный понять и одну из десяти тысяч мудростей. Поэтому я, как и все, слежу за волей неба, которое дает свой мандат. – Он сделал короткую паузу. – Но как сюнну, я не готов ждать и просто смотреть в небо. Мне нужны действия.

– Какие действия? – спросил я осторожно.

– Великое переселение! Мои друзья Мухаммед и Лазарев оказались немного быстрее и успели подготовить свой проект раньше, но в этом деле нельзя быть вторым. – Он закрыл глаза. – Представьте, что экономика Земли в ее самом великом расцвете – это лишь один процент того, что можно получить в Солнечной системе. Это значит, что нам будут доступны в миллионы раз более дорогие космические программы, чем сегодня. Делая этот шаг, мы не можем даже вообразить, что это будет. Наша фантазия заканчивается на порядках в триллионы долларов, но уже наши правнуки смогут думать порядками квинтиллионов. И это совсем не фантастика.

– Браво! – сказала Армстронг и начала аплодировать. – Браво!

– Отлично сказано! – поддержал президент.

– С Божьей помощью, – неловко изрек Преподобный.

Все, кроме Шуи, снова выпили. Ну, раз уж все так удачно сложилось, я решил, что надо еще пощекотать нервы собравшихся.

– Господин Шуи, это одна из самых вдохновляющих речей, которую я слышал. Но, простите, на Марсе нечего есть. Вообще-то на Марсе совсем нет воды, ничтожное количество кислорода и огромный перепад температур. Чем кормить толпы ваших поселенцев?

– Мы не будем сажать рис, если вы об этом, – продолжил миллиардер. – Новым людям он просто не нужен. Наверное, как непосредственный участник нашего эксперимента, вы уже заметили, что паломники почти ничего не едят.

– Да, многие из них.

– Не буду раскрывать всех секретов, но iStar сегодня единственная компания, владеющая патентом на подобные мутации. И это, как вы знаете, не единственная из них.

– Но они незаконны! – настаивал я.

– Смотря где, – вмешался президент, вставая. – Похоже, дискуссия затянулась. Я прошу вернуться к делу, ради которого мы здесь собрались. Смотрите, уважаемый Шуи, акции снова прибавили.

Я тоже обратил внимание на экран. Акции iStar уже весили почти тысячу шестьсот долларов. При этом корзина Лазарева почему-то начала заметно уменьшаться.

– Простите, – сказал я, – но тут какая-то чертовщина происходит.

– Что это?! – крикнул Шуи.

– Похоже, Лазарев параллельно продает акции на открытом рынке, – сказал юрист испуганно. – Этого не должно было случиться.

– Приведите его в чувство! – скомандовал азиатский миллиардер. – Любыми средствами! Я знал, знал!

Куда делась охрана Лазарева, подумал я. Чего доброго, эти ребята сейчас его придушат. Но охраны действительно не было, а военный врач только разводил беспомощно руками.

– Возможно, он в коме, – сказал врач. – Мы и так уже вкололи ему слишком много лекарств. Реакции нет. Если добавить еще, то сердце может не выдержать.

– Еще десять шаров! – заорал Шуи.

Я начал трясущейся рукой послушно перетаскивать шарики. А система продолжала узнавать меня по глазу. Забавная процедура.

– Почему так медленно? – крикнул Шуи. – Быстрее! Быстрее! Сейчас будет старт.

Азиатский миллиардер не ошибся. В водах Разлома началось бурление. И мы услышали крики. Правда, это были вовсе не крики радости. Паломники, которые оставались на берегу, что-то заметили в воде. Вместе с клубами воздуха из недр Разлома всплыло несколько обезображенных трупов. Постепенно вода на поверхности начала приобретать красный оттенок. Оператор взял близкий план.

– Неполадки при герметизации одной из ракет, – сухо заметил Кулик, до сих пор бывший незаметным. – Несколько пассажиров обварилось при попытке загрузки в шлюз.

Я посмотрел на собравшихся. Все пристально следили за экраном, но сожаления я не увидел. Это были скорее взгляды охотников, следящих за ланью.

– Ракета вышла из строя? – спросил Шуи.

– Нет, – ответил Кулик. – К шлюзу пришло меньше пассажиров, чем ожидалось.

Мне стало интересно, почему Лазарев и его подопечные так долго скрывали от покупателей расположение космодрома. В этом должен был быть смысл. Просто неожиданно эффектный старт из-под воды? Нет, это было странно. Хотя если предположить, что Шуи действительно строил свой проект, то… Ему было проще совершить диверсию. Уничтожить ракеты конкурентов и отправить на Марс свою первую колонию. А вместо этого миллиардер должен был расстаться с делом своей жизни. Теперь очевидно, что Елена Романовна и полицейский были связаны с Шуи и представляли его интересы. Или они оба играли против Лазарева.