Я посмотрел на котировки. Акции iStar остановились, и их рост прекратился. А валюта Христа начала даже медленно снижаться. Однако, учитывая, что эмитент этой виртуальной валюты получал комиссию с каждой операции, кто-то уже заработал пару миллиардов. Господи! Всего за каких-то полчаса кто-то сделал состояние. И этот кто-то был, конечно, Лазарев. Не знаю, мог ли он нас слышать и радоваться своим успехам? Внешне его тело теперь представляло образец беспримерного спокойствия и внутренней гармонии. Пульс не менялся. Мышцы лица были полностью расслаблены. Я помню, как подумал тогда, что самое великое представление именно то, которое ты даешь, будучи не в состоянии оказать на него какое-то влияние, не имея никакой возможности что-то подправить или сгладить углы. Да. От Лазарева даже сейчас исходили уверенность и сила.

Тем временем все услышали хлопок и шипение, и первая ракета с ревом вырвалась из воды. Еще через секунду раздался оглушительный удар, эхом разнеслись сдавленные стоны всех наблюдателей.

– Черт! – крикнул Шуи.

Никто не решился ничего сказать. В воздухе образовалось облако дыма. Осколки ракеты бесшумно упали за горизонт. Пролетев несколько сотен метров, первая ракета взорвалась. Акции iStar немедленно среагировали и начали снижаться.

– А сколько всего ракет? – спросил я на ухо у юриста Шуи.

– Восемь, – ответил тот тоже тихо, не поворачивая головы. – Уже семь, точнее.

– А сколько надо, чтобы взлетело?

– Зачем?

– Чтобы создать колонию?

– Достаточно одной. Но…

– Но?

– Но тогда срок окупаемости возрастает… экспоненциально.

– Ясно.

Шуи явно не рассчитывал, что все ракеты покинут Землю. Но неудача уже с первой ракетой была неприятна. Если и вторая взорвется, подумал я… Секундочку. Если Елена Романовна человек Шуи, зачем она хотела сорвать сделку? Ее основной интерес заключался в том, чтобы занять президентское кресло. Значит, она и Шуи должны были искать космодром независимо и каждый по своей причине. Это силовики хотели уничтожить космодром, совершив диверсию, таким образом испортив планы президента, дискредитировав его ставку на космос и сам политический курс. Для Шуи это был только промышленный шпионаж. Что в таком случае я должен делать? На чьей я вообще стороне? Да, я действительно самый честный человек в этой компании.

Второй хлопок, и удар, и новые крики, теперь еще громче, огласили холм и смотровую площадку.

– Матерь Божья, – тихо сказал президент.

Когда остался последний запуск, Шуи потребовал, чтобы я продал его акции обратно Мухаммеду и Лазареву и вернул водные активы. Теперь акции iStar стоили меньше той цены, по которой они были куплены, поэтому для Мухаммеда эта сделка была отчасти выгодна и означала получение прибыли при сохранении изначального пакета. Но только если последняя ракета совершит успешный старт. В противном случае он получал прибыль, но оставался с активом, который почти ничего не стоит, вместо акций надежных водных ресурсов.

– Я убью тебя и оскверню могилы твоих предков, – говорил Шуи спокойно, так что невольно становилось страшно. – Ты обещал, давал гарантию. Что стоит твое слово?

Да, Лазарев был прав насчет этих двоих. Стоило ветру измениться, и дружелюбие отошло до лучших времен.

– Ты не веришь, что последняя ракета достигнет цели? Ты упустишь то, что так хотел! – сказал Мухаммед.

– Нет! – сказал Шуи. – Я уже не верю. Это была ошибка.

Я был удивлен, но под натиском Мухаммед согласился. Однако он велел мне переместить фишки на пустое поле. В этом случае Шуи выкупал обратно свои водные акции, а активы iStar попадали на открытый рынок. Для Мухаммеда это была возможность выйти с еще большим выигрышем. Он рассчитывал на последнюю ракету, что в случае успеха цена снова вырастет и он в будущем с успехом продаст акции на волне интереса. Если же и последний старт будет неудачным, он сохранит неплохую прибыль от манипуляций Шуи и останется со своим пакетом iStar.

Когда сделка с Мухаммедом состоялась, Шуи потребовал сделать то же с акциями Лазарева.

– Но мы не знаем, согласен ли он, – сказал я.

– Он в коме! – заорал миллиардер. – Если ты немедленно не сделаешь то, что я говорю, я сделаю это сам! Твоим чертовым глазом!

Угроза была недвусмысленной. Я попробовал искать поддержку, но теперь работали совсем другие законы. Я понимал, что из всех присутствующих только Елена Романовна теоретически могла оказать сопротивление ярости азиата. Но и она не проявляла никакой инициативы. До старта последней ракеты ее руки были связаны. Кроме того, защищая меня, она оказала бы неоценимую услугу Лазареву. А этого она делать, конечно, не стала бы, учитывая, что миллиардер был близким партнером и единомышленником президента. Президент, в свою очередь, был морально подавлен неуспехом проекта, который должен был вернуть стране лидерские позиции в космосе и сулил огромные дивиденды. Похоже, он уже не верил в последний запуск и мысленно прокручивал все последствия. И одним из последствий было то, что…

Вдруг я неожиданно понял, что во всей этой картине кое-что очень плохо стыкуется. Почему президент до сих пор никак не выразил обеспокоенности по поводу состояния своего близкого друга. Это было очень странно и могло означать только одно. Медленно, но неотвратимо в моей голове наконец-то сложилась вся картина. Выбор, который мне предстояло сделать теперь, сулил проигрыш лично для меня в любом случае, но от него зависело многое для других. Странная и глупая ситуация. Очень глупая. Почему Лазарев выбрал именно меня? Почему ничего не объяснил с самого начала? Как он мог быть уверен в том, что я все пойму? И как он мог быть уверен, что, понимая все, я приму решение в его пользу?

Я посмотрел на экран. Котировки катились вниз. Оператор показывал лица паломников, скованные неподдельными страхом и отчаянием. Клавдий был неподвижен и отрешен. Только теперь я заметил, что в его лице мне всегда казалось знакомым. Он был чертовски похож на своего отца.

– Благородный господин Шуи, – сказал я грустно, – я не имею права принимать такое решение.

В этот момент он со своими охранниками стоял уже рядом. Тот, что проверял Лазарева, достал из карабина охотничий нож.

– Нет, я сам, – зло прошипел Шуи.

Я почувствовал удар в живот. Никто не приходил на помощь. Вся многочисленная охрана вокруг не сдвинулась со своих мест. Люди в ВИП-зоне не произносили ни звука. Журналисты из дальней части зала замерли в ожидании. Как потом выяснилось, никто не посмел записать видео. Кто-то схватил меня за волосы на затылке и грубо потянул назад, а затем ударил по лицу, отчего я зажмурился, затем почувствовал, как мой правый глаз насильственно открывают, и через мгновение я с ужасом видел перед самой зеницей моего ока занесенный блестящий прибор. Господи, я успел разглядеть столовую ложку и постарался со всей силы зажмуриться, но не смог.

– Стойте! Нет! – Я кричал теперь не своим голосом. Хмель и храбрость как рукой сняло.