Отвечать на ее приветствие не стал, а попытался размять мышцы, которые затекли от неправильной транспортировки моего тела. Несколько раз наклонился, потянулся, присел. Потом обратился к этой, хотел сказать бандитке, но язык не поворачивается, и спросил:

– А просто пригласить на встречу не могли? Или религия не позволяет? Нет, прислали каких-то мордоворотов, чуть не переломали при переноске, и запихнули в какой-то подвал. Никакого тебе уважения к герцогам!

Последние слова просто постарался пробурчать себе под нос, но так, чтобы гостеприимная хозяйка меня услышала.

– И что, вы бы пожаловали ко мне в гости? – сделала вид, что удивилась она.

– А почему бы и нет? – не стал менять правила игры. – Мне, например, очень интересно посмотреть на человека, доведшего принца до столь плачевного состояния.

Последнюю фразу сказал наобум, ведь абсолютной уверенности, что мной заинтересовалась та самая группировка, не было. Реакция же моей собеседницы показала, что я не просто угадал, а попал на все сто процентов.

– Он был идиотом! – отрезала она.

– Примите мои искренние соболезнования, – обрадовал ее. – Я прекрасно понимаю, насколько тяжело сегодня подобрать нормальный персонал.

Эти слова говорил абсолютно искренне, поскольку не единожды сталкивался с тем, как гениальные проекты хоронила бездарность исполнителей и как бездарные начинания становились успешными благодаря усилиям специалистов.

Женщина прошептала себе под нос нечто явно нецензурное. Подозреваю, что таким образом она высказывала свое отношение к окружающим ее дилетантам.

Так как разговор у нас намечался непростой, я решил показать, что наглости, которая бывает вторым счастьем, у меня не меньше, чем у нее. Повернул еще одно из кресел в сторону моей собеседницы и уселся в него, заняв выжидательную позицию. На меня сначала посмотрели удивленно, потом немного заинтригованно. Подозреваю, что такое поведение не вписывалось в то, как себе представляла его встречающая сторона.

– Итак, уважаемая – извините, что не называю вас по имени, но вы сами не представились, – я вас внимательно слушаю. И попрошу не затягивать, так как хочу еще сегодня выспаться. У меня на день намечена важная встреча.

– Нагле-е-ец, – протянула леди. – Но мне такие нравятся.

Хотя свое имя она так и не назвала. Еще раз осмотрела меня, но уже более внимательно.

– Извините, но это уже ваши проблемы. Я же ничем помочь не могу! – не в тему обрадовал ее.

Она немного сбилась с мысли, которую только собиралась озвучить, но потом взяла себя в руки и заговорила:

– Император назначил тебя своим наследником, первым в линии наследования. А знаешь ли ты, сколько таких было до тебя?

– Ага! – односложно ответил ей.

– И тебе известно о том, что ни один из них не дожил до дня исполнения своей мечты?

– Ага! – повторил я.

– Я могу тебе помочь стать Императором, получив абсолютную власть в империи! – заговорила возвышенно мой неизвестный агитатор.

– Зачем? – спросил ее.

– Что значит – зачем? – не поняла женщина моего вопроса.

– А вы у меня спрашивали, надо ли мне то, что вы предлагаете?

Видимо, такого ответа она не ожидала. Неужели есть люди, которые считают, что самое главное в этой жизни – это влезть на вершину власти? Разве можно жить, забираясь на этот самый Олимп, забыв притом о самой жизни и ее радостях? Даже просто для примера – за какие деньги вы готовы на то, чтобы вас даже в туалет сопровождала охрана? А скольких своих друзей вы готовы пустить в расход ради того, чтобы у вас денег стало больше, чем вы имеете сегодня? Хотя и то, что уже нажито непосильным трудом, вряд ли сможете потратить за десять жизней. Я уже не говорю о тех болезнях, начиная от язвы и заканчивая инфарктами, которые сопровождают весь процесс вскармливания золотого тельца. Да, еще вопрос: а жить-то когда?

Глядя же на мою собеседницу, понял, что такие люди водятся. Даже подозреваю, что в очень большом количестве. Нет, я прекрасно понимаю, что в этом мире деньги тоже нужны для жизни. Вот только весь прикол в том, что балом правят не они, а неуемная жажда обладать ими. Другими словами, банальная жадность. Вот и глядя на данную персону, понимал, что она живет ради того, чтобы взобраться на самый верх этого курятника и закричать на весь мир, что я здесь самая главная курица. Хотя кому это будет интересно? Неужели не думает сия дамочка о том, что петух может обидеться и спустить ее ниже плинтуса – в смысле на самое дно? Видимо, звездная болезнь у нее в запущенной стадии. А жаль, на дуру не смахивает. Сколько хорошего она могла бы сделать, с ее-то возможностями.

– То есть ты отказываешься от нашего сотрудничества? – спросила она, став при этом очень похожей на кобру, готовящуюся к прыжку.

Хоть мне и не предлагали никакого сотрудничества, а просто намекнули, что они, дескать, могли бы, просто утвердительно кивнул.

– Ты понимаешь, что только что подписал себе смертный приговор? – спросила эта ведьма.

От приятной женщины, которая встретила меня, не осталось и следа. Точно Баба-яга в молодости! Приподнял бровь в удивлении, оставаясь спокойным, как удав. Мне интересно, что она сможет мне сделать? С моими-то возможностями и способностями?

Произошедшего дальше не успел даже заметить. Никогда бы не поверил, что женщина в возрасте может носиться с такой скоростью! Она подскочила ко мне, и прежде чем я успел сообразить, что происходит, ее кулак врезался в мою грудь. От болевого шока я просто вырубился.

Сознание возвращалось медленно, стараясь обойти стороной того дурака, который так подставляется профессиональным убийцам. Тело болело до того, что хотелось просто умереть. Да и Профессору дать по ушам за хвастливые заявления относительно моей неуязвимости тоже не помешает.

– Ну и как, есть еще желание лезть на амбразуры? – тут же послышался его противный менторский голос.

– И что это было? – даже мысли появлялись с трудом.

– Наглядная демонстрация того, на что можно нарваться, возомнив себя неуязвимым! – отрезал он.

– Хочешь сказать, что ты сильно преувеличил свои возможности?

Профессор просто фыркнул в ответ, заявив, что это еще один из уроков, который мне нужно было пройти, дабы кое-что уяснить.

– И что же это за столь важные вещи, из-за которых ты меня чуть не угробил? – начал злиться на него.

– А вот об этом мне расскажешь ты! – заявил Проф.

– Кстати, – вспомнил о шустрой представительнице слабого пола. – А почему не слышно нашей гостеприимной хозяйки?

Профессор фыркнул, демонстрируя свое отношение к данной персоне, а потом соблаговолил пояснить, что в бессознательном состоянии очень затруднительно шуметь. В голове начало проясняться, я постарался приподняться с кресла, на котором уже лежал. Как понимаю, от удара оно просто упало на спинку, и я соответственно последовал за ним.