Быстро темнело. Высыпали на небо звезды. Луна повисла прямо над домом. Казалось, ее можно запросто достать с крыши, как хотелось Джафару когда-то в детстве.

Накинув черный плащ с капюшоном, Джафар легко вскочил на коня, кликнул слуг…

Объехав злачный район, он уже через полчаса стучал рукояткой плети в окованные ржавым железом ворота.

Открыл ворота слуга — худощавый зиндж с толстыми, как подошва, губами.

— Веди к хозяйке!..

— Вах, какой гость! — всплеснула руками Хаспа, засуетилась, провожая в отдельный, занавешенный коврами угол — для почетных гостей. — Твой человек в полном здравии, о почтеннейший! — предварила вопрос. — Дня два — и полетит, словно птица!..

— Да по мне, пусть хоть как курица, — оборвал Джафар. — Касым не появлялся?

— Что ему тут делать? Получить палкой по хребту за все свои подлости?

— Ах да! Вы же в ссоре! — вспомнил Джафар. — Ладно, шайтан с ним и четыре ифрита. Вот что, старуха. Был у тебя тут мальчишка. Ну такой, желтоглазый…

— А, ты про Марко? Он один у нас желтоглазый. Да еще сестрица его, Флавия.

— Давай-ка пришли парня мне. Что стоишь?

— Не знаю, как и сказать, почтеннейший… Сбег он, паразит, третьего дня, вместе с сестрицей, чтоб их шайтан забрал! Да, еще! Твоего человека, Маруфа, они же и пристукнули по башке каменюкой.

— Что, один мальчик и одна девица справились с Маруфом?

Хаспа лишь пожала плечами и посоветовала справиться у самого Маруфа. Что гость, подумав, и сделал.

…Маруф абд-Джафар, с головой, густо обвязанной окровавленными тряпками, хозяина узнал, но на вопросы отвечал невнятно:

— Падлы! Курвины дети! Псы смердящие! Убью сволоту!

Больше ничего добиться от Маруфа не удалось, поскольку весь курс лечения, заботливо предоставленный ему одноглазой Хаспой, заключался в изрядных дозах гашиша, и посейчас еще дымившегося в курильнице.

Плюнув, Джафар покинул заведение Хаспы. Вскочив на коня, поехал домой, на ходу бросив пару слов слугам.

Те разъехались в разные стороны. Один — в гавань, другой — к восточным воротам, третий — к западным. Ну а остальные — в караван-сарай, где обычно останавливались члены выкупных братств.

В порту были подняты люди Джафара. В городе были подняты люди Джафара. Даже в пустыне были подняты люди Джафара. Никуда не уйдут желтоглазые — да и куда им тут деться?

Да… Если б не особые пристрастия Джафара, не было б никаких поисков и никакой погони — не нужны беглецы никому даром. А так…

Да, неподходящую компанию выбрал Олег Иваныч для побега, неподходящую. А и разве выбирал? Он и бежать не хотел, на фиг это ему надо было. Вот пришлось…

Они переждали ночь в зарослях, в виду городских стен. Не зная местности, куда сунешься ночью? Да и днем чревато. Особенно в таком виде. Ладно — Олег Иваныч с Гришей, в полосатых желто-зеленых кафтанах, как два арбуза на бахче. Подпоясаны, правда, веревкой, но вид имеют солидный. А вот эти два оборванца — брат с сестрицей…. Без жалости и не взглянешь.

У Курского вокзала стою я молодой,

Подайте, Христа ради, червонец золотой!

Может, в гавань их попрошайничать отправить? Так ведь не подадут местные! Или сами портовые нищие прибьют конкурентов. Придушат, не говоря худого слова, кинут в море — плавайте, желтоглазые.

Н-да-а… Надо что-то делать. Впрочем, Олег Иваныч не очень-то кого и опасался, не знал про происки Джафара. А потому и не таились они. Как рассвело, так прямо и пошли в гавань. Кому их ловить-то? Одноглазой Хаспе? Ну, та может, конечно, слуг послать. Так ведь нарвутся, слуги-то! Зря, что ли, Олег Иваныч по пути увесистую палку подобрал — а ну, сунься кто! Получишь по рогам — рад не будешь. Кроме Хаспы да Касыма, опасаться некого, да и тех в расчет особо можно не брать.

Оставалась одна проблема — выбраться из Магриба. Ребята говорят, они итальянцы, из Калабрии, области на юге, напротив Сицилии. Близко, рукой подать. Сейчас в гавани наймем кораблик…

Ага, наймем! Олег Иваныч хлопнул себя по лбу — хорошо, не палкой. А на какие, собственно, шиши нанимать-то?

— Гриша, у тебя деньги есть?

Гришаня даже и не ответил.

— А у тебя, Марко?.. Можешь не отвечать… Что ты там мычишь, Флавия? Больно? Потерпи, горе мое. В гавани придумаем что-нибудь. Скажи спасибо, что этот негодяй Матоня… тьфу, Маруф… кожу с тебя не снял своей плеткой. Вот пес! Жаль, мало ему попало. И я-то, старый дурак, забыл про него, а стоило бы немного помешкать, прибить змею подколодную. Да ладно, чего уж теперь… Флавия, не холодно?

— Спасибо, добрый господин, твой плащ очень удобен. Вот только ноги…

— А! Ты ж босиком. Ну, наша обувка тебе великовата будет. Терпи уж, не так и много осталось.

Где бы разжиться деньжатами, где? Можно попытаться занять на галерах. Если встретится кто знакомый. И если у того знакомого будут деньги…

Да-а, задачка. Или из одежонки что продать? А самим ходить голыми, как недавно Флавия? Красивая девчонка. Кожа бронзовая, грудь твердая, а ноги, а животик… Ух!

Где бы денег раздобыть? Деньги. Деньги, деньги, деньги. Динары, акче, пиастры. А также гульдены.

Ладно, придем в гавань, там видно будет.

По пути остановились отдохнуть. Забрались на скалу в поисках птичьих яиц. Жрать хотелось со страшной силой.

В одном из гнезд, словно по заказу, обнаружилось целых четыре яйца. Крупные, коричневые в мелкую черную крапинку.

Марко, не долго думая, разбил одно и тут же с жадностью выпил. Олег Иваныч осторожненько отколупнул скорлупу. Поморщившись, втянул в себя холодную жижу. Гадость редкостная! Но, в общем, не до тошноты.

Пока они таким образом подкреплялись, внизу, на дороге, показался одинокий всадник. Не то чтобы несся во весь опор, но и не ехал шагом. Так, поспешал не спеша. Олег Иваныч помахал ему с кручи. Чуть замедлив ход, всадник кивнул в ответ и, хлестнув коня, поскакал дальше.

Олег Иваныч оглянулся — и не увидел рядом с собой ни Флавию, ни Марко.

— Вы где, ребята?

— Здесь, в расщелине.

— И какого черта вы туда забрались?

— Всадник! Это человек Джафара аль-Мулука.

— И что с того? Тут скоро каждый второй будет человеком Джафара аль-Мулука.

— Но ведь Маруф — тоже его человек! — дрогнула ресницами Флавия.

— Они думают, что их ищут за убийство Маруфа, — произнес до того молчавший Гришаня. — Насколько я наслышан про Джафара, он не из тех, кто прощает убийства своих верных слуг.

Да, эту возможность Олег Иваныч как-то не учел. А надо бы. Как бы действовал он сам, если б захотел поймать малолетних преступников? Разослал бы ориентировки агентам — в гавани, в людных местах, в караван-сараях. Если не хватает агентов, послал бы своих людей. Причем сначала хорошо подумал бы, куда могут направляться бежавшие. В ту же гавань, ясное дело. Или в какой-нибудь караван-сарай. Нет, пожалуй, в караван-сарае им делать нечего. Значит, гавань! В пустыню ведь не пойдут! А в гавань из города только одна дорога — вот эта…