— Что? Миссис Картузо, простите… — я выбираюсь из тачки и замечаю, ее красный кабриолет, подходящий для французских или итальянских пейзажей.

— Ты что, меня не слышала? Я уже десять минут, разговариваю с тобой. Господи, да что такое происходит с вами со всеми!

— О чем вы?

— Джек позвонил час назад и сказал, что хочет ускорить помолвку. Знаешь, похоже на то, что он чего-то испугался. Между вами всё хорошо?

— Да, — я просто немного задумалась здесь. — Не волнуйтесь.

— А что за парень увез тебя из салона? Твой родственник?

— Эм, это был мой кузен Роберт. — ложь без проблем слетает с губ.

— Ох, а то я уже непонятно что надумала. Ты на работу сейчас? Или можем перекусить вдвоем?

— Давайте перекусим. Поезжайте за мной. Только у меня не слишком много времени, в полдень я должна забрать дочь из больницы.

— И по поводу нее, у меня имеется пара вопросов. Едем.

Неожиданная встреча, встряхивает, лучше электрошока. Мы с Лоис достаточно уютно проводим четверть часа в кафе, где подают вкусные вафли и обсуждаем всё на свете. Эта женщина полная противоположность Джека.

***

Эван вприпрыжку садится в «Мазду» хвастаясь, какой браслет ей подарили медсестры. Напоминает серебряный шарм, только вместо фигурок городов и прочих прелестей, розовые и голубые буквы с ее именем. Я сжимаю ее в своих объятиях и произношу:

— Я люблю тебя, моя тыковка.

— И я тебя люблю, едем домой?

— Неа. Бабушка и дедушка, ужасно скучают по тебе. Проведем там вечер?

— Да!!! А Люцифер? Он тоже скучал по мне?

Я вспоминаю об этом белоснежном комочке и не знаю, что ответить.

— Крошка, Джек отвез его в приют для животных…

— Как? Что? Скорее заберем его, ему так плохо!

Короткое сообщение Джеку, быстро доходит до пункта назначения и тот скидывает адрес. Эван прыгает на сидении, и я радуюсь вместе с ней. Все-таки, тот пушистый засранец, нравится нам обеим.

***

Люцифер приковывает внимание всех членов моей семьи. Папа не выпускает его из рук, а Скай так и норовит захватить этого красавчика к себе. Она полна любви и желает выплеснуть ее на кого-нибудь живого. Судя по Алану, ему чуть надоедает излишнее проявление заботы со стороны жены. Поэтому он уже полвечера бродит по пляжу, не смотря на сильный ветер.

— Почему грустишь? — спрашиваю я брата, оглядываясь на особняк, в котором бурлит жизнь.

— А ты? — он подходит, обнимает за плечи и насильно тянет прогуляться вдоль водной кромки. — Поговорим, как раньше?

— О чем?

— Скай мне рассказала о Хантере. Теперь жду твоих объяснений.

— Боже, — я засовываю палец в шлейку на своих джинсах, чтоб рука не болталась на весу. — Тоже начнешь читать мне проповеди?

— Значит, у вас всё давно тянется? Вив, поговори со мной.

Я застываю на месте. Алан становится ко мне лицом и просто смотрит вглубь моей души. У него всегда, получается, добраться до самого дна.

— Вивиан?

— Он мне нравится, Алан. И прошу, не делай вид, что тебе об этом ничего неизвестно.

— Помнишь, как я нашел твой дневник под матрасом? — я нервно усмехаюсь. — В нем ты написала, как мечтаешь поцеловать моего лучшего друга и потерять с ним свою невинность?

— Алан! — бью его кулаком в живот. — Перестань!

— Тогда я подумал, что это всего лишь девчачьи фантазии. Ну, я сам кое-кого хотел, правда, не строчил об этом в тетрадке. — брат смеется и шапка волос, делает из него клоуна. — Теперь же, это дерьмо разворачивается в реальности. Остановись, Вив.

— Он изменился. Хантер другой. Ты знал его подростком, с взрывчаткой в голове, а сейчас…

— Что сейчас? Люди не меняются, сестренка. Столько боли, сколько Хант принес нам, никому не пожелаю. В нем сгнило всё человеческое.

— Не говори так. — я опускаю голову. — Не говори.

— Джек тот, кого ты заслуживаешь. Послушай меня, умоляю. — Алан захватывает меня в объятия. — Я не отдам ему тебя. Никогда.

Мама выкрикивает, что к ужину присоединились Шанти и Нора. Слава богу, девчонки здесь. Мы с братом следуем по деревянной дорожке, ведущей на веранду, и больше не болтаем. Кажется, слова исчерпали сами себя.

***

Ближе к одиннадцати часам, подруги отправляются в город. А я и Эван остаемся ночевать в моей старой комнате с невероятной акварельной картиной за окном. За бокалом вина, Нора и Шанти обвиняют меня в феноменальной глупости. По их общему мнению, я теряю большие возможности в лице Картузо. Мне хочется закричать, что есть мочи, чтоб они сняли розовые очки и посмотрели на этого «принца» без разноцветных линз. Что мое тело до сих пор горит адским огнем отвращения от его ласк. Знаете, бывает, сидишь с улыбкой на лице, а внутри рвется на куски заточенный навечно истинный узник желаний. Я очень верю в то, что когда-нибудь он избавится от оков, и я вдохну полной грудью, рассказав всем, что чувствую на самом деле.

Я ворочаюсь всю ночь и утром, чтобы не разбудить дочь, тихо выскальзываю из постели. Клара уже варит кофе, а мама крутится на кухне в шелковом халате. Вскоре ее ловит папа и целует так, словно не виделись тысячу лет. Хочу также. Да, я хочу именно так.

— Сегодня Девон и Коннор приедут в гости, оставь Эван у нас. — просит меня мама. — Девон нужен позитив.

— Ладно. Мне как раз надо решить пару проблем.

— Отлично!

— Кстати, как она. Девон?

— Нормально, не считая очередного выкидыша. Но, Коннор молодец, любит ее, как никто другой.

— Приятно это слышать. — я улыбаюсь, наполняю пластмассовый стакан крепким напитком и иду на выход. — Всем пока!

— Удачного дня. — сухо желает отец, с которым мы толком не разговариваем, после той беседы.

В машине, я внезапно замечаю кольцо Хантера на пальце и по дороге в офис, заезжаю в курьерскую службу, чтоб отправить украшение его владельцу. Девушка-администратор интересуется, будет ли бумажное дополнение. Я секунду сомневаюсь, а потом отрываю лист календаря по левую руку и пишу: «прости меня».

— Это всё? — снова уточняет работник в синем галстуке.

— Да, спасибо большое. — я протягиваю деньги и быстро-быстро покидаю помещение. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍