Однако все мысли о коврике мгновенно улетучились, стоило мне приблизиться к зеркалу поближе. Я замер, сраженный наповал тем, что увидели мои глаза.

Нет, у меня не выросли рога, и я не стал похож на орка. Хуже. Передо мной стоял самый настоящий эльф!

Может, галлюцинации??? Но эта эльфийская «галлюцинация» поразительно походила на меня и даже двигалась абсолютно в такт мои движениям.

Я поднял руку и со страхом притронулся к своим… ушам. Точнее, к тому, во что они превратились. Острые кончики торчали из волос всего на треть пальца, но… это же был кошмар чистой воды!

Я прижал неправильный отросток ногтями и почувствовал боль, а на коже остались отчетливые вмятины.

О нет! Они… настоящие!

Волосы тоже изменились. Они стали умопомрачительно длинными, как у женщины, и откровенно посветлели, да и глаза из бледно-голубых превратились в пронзительно синие. Как нечеловеческие!

О боги? Я что теперь — не человек???

Это было настолько ошеломительно, что я пошатнулся, но сумел удержаться на ногах.

Перед глазами пронеслись лица родных, сестры, матери, дяди Леонарда… В таком виде мне к ним дороги нет…

А еще Селий! Что он скажет???

Однако я тут же вспомнил момент нашего расставания, и собственный внешний вид отошел на второй план.

Селий попрощался со мной. Он ушел от меня вместе с тем человеком, которого назвал отцом. Да, точно, Лавиан Шими!!!

Это имя подняло из глубин памяти эпизоды прошлой жизни и гневное лицо благородного вампира, в чертах которого так явно виделся Родерик Шими…

Да, это он! Действительно Лавиан Шими! Тот, кто… ненавидел меня!!!

Это открытие поразило и испугало. В голове началась какая-то каша из перемешавшихся воспоминаний прошлой и нынешней жизней, и я почувствовал дурноту.

Прикрыл глаза, схватился за голову…

— Баиль! — громкий обеспокоенный окрик вместе со звуком открываемой двери заставил меня вздрогнуть.

Крепкие руки подхватили меня за талию и почти силком отправили обратно в кровать.

Я не сопротивлялся: разом лишился сил.

Незнакомец укутал меня в одеяло и положил свою прохладную ладонь мне на лоб.

— Отдыхай, Баиль! Ты еще слишком слаб. И не беспокойся: теперь у тебя все будет хорошо…

«Хорошо??? — горько подумал я. — По-моему, в моей жизни, наоборот, началась настоящая жуть…»

Селена

Столица Луарии — Ризза — оказалась настолько богатым городом, что у меня изумленно отвисла челюсть. Помимо шикарного островерхого дворца, сияющего на солнце белыми башнями, в ней находились многочисленные поместья знати, театры, огромные дворцы для собраний, многоэтажные магазины, торгующие всем на свете, а также большие островки парков с фонтанами, беседками и озерами в глубине.

Отец выводил меня в город три раза в неделю: чтобы обновить гардероб, купить необходимые житейские мелочи и просто показать окрестности.

— Но я ничего не узнаю! — удивлялась я, на что герцог улыбался и говорил:

— Мы жили в собственном герцогстве, и ты, как Родерик, не любил появляться в столице. Тебе здесь было неуютно, тесно. Ты говорил, что не любишь такого большого столпотворения вампиров вокруг себя…

Мы ехали в карете, а отец вводил меня в курс дела.

Мы договорились, что большую часть времени он будет обращаться ко мне в мужском роде, чтобы не дать повод чужим ушам услышать. Я согласилась. Для меня это уже было вполне привычным явлением.

Увидев в окно прогуливающихся дам, я поняла, что многие богатые женщины, разодетые в нарядные длинные платья, идут в сопровождении своих дочерей, и меня запоздало кольнула совесть.

Когда маме донесут, что я исчезла, она начнет волноваться. Наверное. Все-таки она по-своему любит меня, поэтому…

— А можно я напишу письмо своей матери? — осторожно спросила я, подняв напряжённый взгляд на отца.

Он раздумывал всего пару мгновений, а потом утвердительно кивнул.

— Конечно, Селий! Делай все, от чего тебе будет спокойнее…

Я благодарно улыбнулась. С отцом мне было легко, даже очень. По моим воспоминаниям, Родерику было сложнее. То ли Лавиан изменился и стал мягче, то ли… то ли я переродилась более покладистой. Наверное, женская натура…

Я невольно усмехнулась.

Да уж, очень странно осознавать, что когда-то я была мужчиной и жила соответственно мужской роли: воевала, любила кутежи, петушилась, как и любой парень, пока… пока в моей жизни не появился Баиль.

Я невольно погрустнела.

Мой дорогой эльф изменил меня. Я, как Родерик, стала мудрее, осторожнее, благоразумнее… Это он сделал меня такой.

Как он там — мой дорогой друг?

Снова защемило в груди, стало тяжело на сердце, но присутствие отца заставило меня поспешно взять себя в руки. Нельзя поддаваться эмоциям! Это абсолютно неправильно. Я сделала свой выбор, и мне жить с этим до конца своих дней…

Некоторое время назад я осторожно пыталась расспросить у герцога о том, кто же тот самый эльф, который пришел за Джонасом, и не угрожает ли парню что-либо теперь.

Отцу явно было неприятно вспоминать об эльфах, но он постарался мне все подробно объяснить.

Оказывается, у Баиля был младший брат. Его брата звали Серниэль, и он особенно сильно горевал после того, как Баиль покинул этот мир. Он прославился тем, что нашел способ не стареть и не умирать, в то время как большинство эльфов заканчивали свой срок жизни на рубеже двухсот лет.

Поговаривали, что Серниэль пообещал отомстить за смерть своего горячо любимого брата, но до сего момента ничего особенного так и не предпринял.

— А ты, отец, — осторожно поинтересовалась я тогда, — тоже живешь… необычайно долго?

Меня действительно часто мучил вопрос, каким образом Лавиану Шими удалось прожить больше пятисот лет и остаться таким молодым и сильным.

Отец улыбнулся.

— В моих жилах течет королевская кровь, — объяснил он, безумно меня удивляя, — я был кузеном короля Занновира. А королевский род вампиров славен своей особой магией, способной даровать им много лет жизни…

Вот так мои пробелы в разуме все больше обрастали информацией, но это приносило мне только смятение.

Мир вампиров сперва показался мне обыденным, мало отличимым от мира людей. Такие же мостовые и улочки, наряды и кареты, высшие сословия, низшие сословия и так далее. Даже пища была подобной тому, как готовили в Элевейзе, хотя иногда я задумывалась о том, входит ли в меню местного населения напиток под названием «кровь».

У отца спросить не решалась. Почему-то этот вопрос вызывал во мне неловкость, и однажды я поняла почему.