— Я не говорю, что это вы. Я говорю — похоже, — улыбнулась Алета. — Есть что-то общее, вот и все.

— Может, там магия Натана? Это же его блокнот.

— Вашего брата? Нет, нет, — качнула головой Алета. — Семейное сходство не имеет отношения к сходству магическому. У родственников могут быть совершенно разные магические манеры. К тому же я помню Натаниэля. Он колдовал иначе… Впрочем, не обращайте внимания. Я только делюсь личными впечатлениями. Мало ли что померещится одинокой старой женщине…

Ее голос театрально затих. Анаис подумала, что сейчас, наверное, нужно сказать: «Вы не старая!». Скорее всего, Алета на это рассчитывала. А что будет, если не говорить? Оставить мелкое кокетство без ответа. Провести небольшой эксперимент.

Не дождавшись реакции, Алета отодвинула от себя блокнот и сухо сказала:

— Что ж, жаль, что я ничем не смогла вам помочь. Доброй ночи.

Она подперла лоб пальцами и вернулась к листкам с опросами. Анаис почувствовала себя неловко, словно оставила артиста без аплодисментов.

— Спасибо, — сказала она, глядя на склоненную голову преподавательницы. На макушке гладко зачесанные волосы блестели в свете лампы. — Вы мне очень помогли. Про похожую магию — это интересно. И вы совсем не старая!

Тихо улыбаясь, она закрыла за собой дверь.

«Наследников» выводы Алеты тоже не впечатлили.

— Угу, она все носится с этой теорией, — сказала Шелли, подпиливая ногти. — Пару раз действительно угадывала, где чьи чары. По-моему, случайно.

Вечер был ленивый, сонный и бездеятельный. Компания в гостиной откровенно скучала. Расследование зашло в тупик, новые подсказки не поступали, старые загадки затерлись обсуждениями до дыр. Поэтому Шелли слушала Анаис вполуха, занимаясь маникюром, Клэр поглядывала одним глазом в книгу о похождениях авантюристок, Адриан и Себастьян ломали головы над какой-то особо сложной задачей по теории вероятностей, а Мерклин ушла на свидание. Даже шокирующее преображение Академии перестало шокировать, потому что точно выяснить, как возникли призрачные комнаты, никто не мог. Все работает — и ладно.

Внимательно слушал только Ларс. Но вряд ли оттого, что его так уж интересовали теории Алеты Неллис.

Наконец Анаис надоело. Стало вдруг невыносимо душно от постоянного бега по кругу. Она варилась в собственном соку, тонула в одних и тех же страхах и догадках. И все сильнее жалела, что влезла в расследование. Внезапно Анаис отчаянно захотелось, чтобы катастрофа, увиденная у маячка, поскорее произошла. Лучше катастрофа, чем неизвестность. Гораздо лучше…

— Ларс, давай пройдемся, — сказала она.

— Куда? Тебе же нельзя выходить из Академии.

Анаис ругнулась шепотом.

— На воздух. Хоть на балкон. Наверху же есть…

Не балконы, а террасы. Балконов в Академии не было. То ли проектировщики здания не верили в благоразумие студентов, то ли просто сочли это излишеством. Зато несколько дверей вели из верхнего зала на крыши пяти корпусов. Анаис чуть улыбнулась, вспомнив последнее посещение террасы. Казалось, это было так давно…

— Там, наверное, закрыто, — заметил Ларс. С двенадцатого этажа жилого корпуса наверх убегал небольшой узкий отрезок лестницы. Они прошли по пустому коридору и свернули туда. Горели зеленоватые лампы. Далеко внизу в лестничной клетке звучали голоса. Слова сливались в ровное эхо.

— А воры не умеют вскрывать замки? — не удержалась Анаис. Ларс покосился на нее подозрительно, но увидел, что она улыбается, и успокоился.

— Смотря кто. Кое-что я могу, но в Академии…

Ступеньки вывели на широкую площадку с двустворчатой дверью. Он дернул ручку. Неожиданно дверь открылась. Створка скрипнула на петлях, беззубо щерясь незапертым замком.

— Это не я, — сказал Ларс.

В пустом зале эхо лишь усилилось. Безлюдный и лишенный украшений, он выглядел голым. Светло-серые плиты пола, серо-белые стены, углы, не затянутые магическими иллюзиями, потолок, под которым не висела призрачная луна… Анаис стало неуютно. Это место казалось зловещим. Особенно когда она невольно сравнивала его с тем, каким оно сохранилось в памяти.

И террасы без моря далеко внизу потеряли свое очарование. Но осенний воздух пах свежестью и терпкостью, еще не уснувший город шумел, нарушая мертвенную тишину, и Анаис с наслаждением прикрыла глаза.

— Интересно, почему здесь ничего не изменилось… — пробормотала она.

— Чуть-чуть изменилось, — сказал Ларс, обнимая ее за плечи. — Не пойму что.

Анаис лениво открыла один глаз, обозрела витую решетку ограждения и шахматные черно-белые плиты пола.

— Перила… какие-то серебристые. И по-моему, они были попроще. Пол не такой, — констатировала она и снова прислонилась к груди Ларса. Он был в куртке, а Анаис не прихватила ничего теплого. Но телепортировать из комнаты свитер — фи, какая скука… Она крепче прижалась к Ларсу и сомкнула руки за его спиной под курткой. Он поглаживал ее по плечам.

Неподалеку хлопнула дверь. Что-то скрипнуло в наступившем молчании.

— Ты не закрыл, — шепнула Анаис, поднимая глаза. Потом поймала влюбленный, совершенно сумасшедший взгляд Ларса. На миг у нее даже дыхание перехватило. Глотнув ночной прохлады, она первой потянулась к его губам.

Голову слегка вело, а сердце колотилось, будто в предвкушении чего-то важного. Анаис не знала, сколько продлился поцелуй. Она таяла и растворялась в ощущениях, выгибалась навстречу горячим рукам Ларса, перебирала пальцами его волосы… а потом все закончилось.

Ее резко толкнули в бок. Она попыталась удержать равновесие, схватилась за плечи Ларса, и они вместе повалились на пол. Локоть больно врезался в мраморные плиты. А небо вдруг нависло совсем низко и почернело, как перед грозой.

Потом Анаис поняла, что это не небо.

Над головой зависло плоское днище баржи. Желтыми сполохами сверкали какие-то лампочки. Навигационные огни были выключены.

—Уходим, — выдохнул Ларс, рывком вскакивая и помогая ей подняться. Дверь в зал призывно распахнулась сама собой — а может, от сквозняка. Но они не успели.

Нечто подхватило их. Неизвестная сила, то ли притяжение, то ли левитация — дернула вверх. И шахматные плиты террасы исчезли, сменившись серо-стальным в заклепках полом большого пустого помещения, освещенного блеклыми белыми лампами.

— Еще один призрак… — панически бормотнула Анаис, просто чтобы хоть что-то сказать. Она начала шарить по блузке ладонями, в смятении забыв, с какой стороны карман с магическим зеркалом. Наконец нашла его, выхватила и раскрыла блокнот, вцепилась в руку Ларса… Тот уже смотрел в свое зеркало.

— Давай я, — сказал он. Анаис кивнула. Ларс выбрал вероятность, и…

Ничего не произошло. Свет белесых ламп издевательски подрагивал. Низкий потолок, серый пол, серые стены, обитые листовым металлом. Все осталось как было.