С соседнего озера накатывают порывы прохладного ветерка, играют с листьями, ластятся к плодам, на поверхности которых бегают яркие солнечные зайчики…

– Дедушка! Замри! Зайчиков распугаешь! – шутит внук-первоклассник, наблюдая, как я пытаюсь сорвать на пробу первое налитое солнцем яблоко раннего сорта Медок.

– Зайчики мне указывают на самое яркое и спелое яблоко, откуси, чем не медок! – отвечаю я внуку.

Все эти колонновидные яблони вывел наш ученый Виктор Кичина. Я к нему в Москву еще в 2003 году ездил за черенками. Спроси у папы, как твои мама с папой в этот год решили пожениться, а мы с бабушкой решили в честь этого заложить новый большой сад из тысячи колонновидных яблонь. И вот теперь ты оцениваешь наш труд на вкус. А мне труд в саду дал здоровье и желание писать поэтические рассказы о саде.

Прошло 13 лет со дня свадьбы дочки. Сад создать удалось, все посаженные колонновидные яблони выжили и, начиная с третьего года от посадки, дают нам плоды, разные по вкусу, цвету, устойчивости к парше, срокам созревания, радуют плодами и тем, что я приобрел уникальный удачный опыт выращивания колонновидных яблонь в Нечерноземье.

Сейчас колонновидные яблони предлагают все питомники, на любом весеннем рынке их продают по неимоверно высоким ценам. Купили и посадили их многие садоводы, но быстро разочаровались; все журналы и интернет-сайты по садоводству пестрят вопросами:

– Помогите! Купила колонку, а она уже 10 лет не дает ни одного яблочка.

Или: – Почему все мои колонны вымерзают?

Читаю ответы экспертов на эти вопросы. Эксперты советуют: мол, колонны надо прививать на особые карликовые клоновые подвои. Надо каждую весну удалять лишние цветы, нормировать урожай. Надо постоянно ходить с секатором и укорачивать все боковые ветви. Надо кормить и поливать колонны особыми сбалансированными удобрениями. Прочитает садовод подобные страсти и не захочет больше выращивать это капризное маленькое стройное дитя.

Но подрастает новое поколение садоводов, и они все равно клюют на рекламу, так как видят фотографии колонновидного сада из Англии, где на высоких «палках», высаженных на расстоянии 40 см друг от друга, зреют сотни ярко окрашенных крупных яблок. Реклама гласит, что в таком саду можно получить урожай в 10 раз больший, чем обычно, и сад колонн плодоносит с третьего года.

Дело в том, что рынок обманывает наивных садоводов, и вместо районированных для севера сортов Кичины им предлагают южные сорта, часто даже не колонны, а толстые дички, высотой более 1,5 м, выгнанные за один год в Молдавии и на юге Украины, и продают их без корней, на подвое-обрубыше.

Я брал черенки лично у автора и сам прививал на местные сеянцы, поэтому у меня растет все. Хотя в нашей зоне даже кичиновские сорта в дождливое лето не успевают сформировать вызревшую верхушечную почку, а в морозную зиму все цветочные почки и верхушка вымерзают. Поэтому я не стремлюсь формировать английскую одноствольную колонну, а выращиваю их «Русскими канделябрами». После мягкой зимы большинство боковых веточек обрезаю, а после суровой – никакой обрезки не делаю, пусть наиболее сильные ветки восстанавливаются естественным образом, в хороший год не трудно будет обрезать лишнее.

А еще я не использую химические подкормки, не уничтожаю сорняки, не веду постоянную перекопку сада, а использую максимально органические методы, прежде всего АКЧ, о чем подробно пишу в этой и предыдущих книгах. У меня не промышленный сад, мне не урожай важен, мне важно испытать и продегустировать необычный сорт, новое растение, отработать новый агроприем.

Да, в начале 2000 годов я осенью побывал в Бирюлево, в саду В. В. Кичины, нашего выдающегося селекционера, автора первых российских колонновидных яблонь, лично посмотрел на его маточный сад стройных одноствольных колонновидных яблонь, продегустировал десяток сортов, приобрел его книгу об этих сортах и все внимательно изучил. Выяснил, что черенки от этих маточных деревьев достать трудно, поэтому в питомники часто поступает несортовой материал; нечестные поставщики нарезают черенки с несортовых сеянцев колонн, тысячами растущих в экспериментальном селекционном саду. Поэтому и гуляет среди продавцов неизвестно что. Я же приобрел черенки лично от автора и только самых зимостойких сортов, по зимостойкости равных Антоновке.

В предыдущих работах о яблонях я писал, что мой опыт с прививкой яблони на карликовый подвой в нашей зоне оказался неудачным, поэтому я предварительно вырастил много сотен сеянцев яблонь из семян местной Антоновки и Аниса, и все полученные черенки колоннок привил на них. Так мне удалось избежать вирусных болезней, ведь черенки от элитных растений вирусов не содержали, и тем более корни, выращенные из семян, вирусов и других болезней не имеют.

Неудачи преследовали меня постоянно. После посадки сада три зимы подряд стояли сильные морозы, и нежные приросты колоннок очень сильно пострадали. Некоторые сорта выпали полностью, но большая часть быстро восстановилась от почек на стволе, а другие – от почек, сохранившихся ниже уровня снега.

Затем три года подряд меня подводила июльская засуха, на моем песке колонны сбрасывали и плоды, и даже листья. Но так как корень Антоновки сильный, то после дождей в августе все мои деревья быстро восстановились и на следующий год давали урожай.

В один год было нашествие мышей, снега было очень много и большинство яблонь имело сильные, часто кольцевые погрызы под снегом. Мне удалось спасти все яблони. Я не мазал их варом, а сразу после схода снега, пока солнце не высушило нежный камбий, обматывал все погрызенные стволы и ветки тонкой стрейч-пленкой. Молодая кора во влажных условиях под пленкой восстановилась полностью.

Каждый год я высыпал вокруг яблонь по несколько ведер органики: это и полуперепревший навоз, и листья из соседних парков, и дробленые веточки. Возле яблонь высаживал широколиственные травы – горец Вейриха и окопник. Получалось, как лесной подлесок где-нибудь на Сахалине. Сейчас, через десять лет органических подкормок и опрыскивания АКЧ, под каждой яблоней слой черной пористой структурированной земли составляет до полуметра. При этом листовой перегной – 15–20 см, а на глубину до 30 см дождевые черви разнесли органику, перемешав песок со своими копролитами.

Колонновиндые яблони принципиально отличаются от высокорослых. Обычные яблони легко исправить обрезкой. Колонны – если они растут одной палкой – не обрежешь. Но так как я выращивал канделябры в 3–4 ствола, морозобоины исправить было легко. Однако когда у садовода почва бедная и питания мало, или на песке нет полива, часты температурные стрессы – плодушки не завязываются, а чаще просто гибнут. А плодовые образования – главное преимущество колонн, они относятся к сортам-кольчаточникам. Если плодушки гибнут – ствол оголяется и урожая не будет.

Интересно было сравнить, какой сад дает больший урожай: посаженный 13 лет назад сад колонн или расположенный рядом сад скороплодных низкорослых яблонь. Для этого на участке в 10 соток я посадил 7 рядов колонн, и на такой же площади – 2 ряда обычных яблонь, ряд сорта Ренет Черненко (зимнее) и ряд Осеннее алое. Колонны посажены густо, 40x100 см, яблони – 300x300 см.