— Рисс ай’Дельвир, ну тратим же время, все равно не верит, — не выдержала Айрин, перехватив пустышку покрепче, будто намереваясь как минимум шандарахнуть ею целителя по голове.

— Я, может, и поверю, что такая вероятность действительно существует, но при всем моем уважении как целитель не могу допустить, чтобы моя пациентка рванула вдруг в бой! — язвительно процедил Арэн, повысив голос на последних словах и смерив уничижительным взглядом моих ребят. — Вы забываете, что она только вчера вышла из целебного сна. Готовы рискнуть ее здоровьем? Или все же включите мозг и развяжете меня, чтобы я мог, в конце концов, проверить, насколько вы правы в своих догадках и попытках подслушать то, что уж явно не для ваших ушей?

И надо отдать должное, одной этой фразой ему удалось озадачить моих бытовиков. Да и к формулировке не прикопаешься. Вот же змей!

— Значит, так, — решила я. — Это все очень серьезно, детки и не детки. Играть в игры не получится. Поэтому вот что: сейчас Арэн, который во мне уже дыру просверлил своим целительским взглядом, проведет быструю диагностику, чтобы убедиться — я не рассыплюсь на куски, просто выйдя из палаты. Потом я оденусь и пойду к себе в башню. И буду ждать там ваших докладов.

— Каких докладов? — тут же заинтересовался Райко.

— Сейчас раздам задания, и вы побежите собирать разведданные. Только умоляю, никаких конфликтов по дороге, даже если эти новые студенты и преподаватели начнут вам вслед рожи корчить и языки показывать. Придурков игнорировать, понятно? Месть откладывается до того момента, как мы разберемся с проблемами.

Дружные горестные вздохи деточек с какой-то радости подняли настроение Арэну, который наконец дорвался сквозь плотный строй защитников до моего бренного тела и сразу же устроил обе ладони напротив моей груди — начал медицинское сканирование.

— И нечего так вздыхать, вы взрослые бытовые маги, а не глупые боевики, — отмахнулась я, сделав взгляд построже. — Фиона и Райко идут в башню, проверить, не вернулся ли исполняющий обязанности декана. Очень удачно он отчалил по своим делам. Алиша найдет рэсса Валентайна и приведет к нам. Да-да. Я ему доверяю. Тем более вы сами сказали, что он за вас все время заступался и вообще вел себя как нормальный человек. Айрин и Лианна делают себе лица щебечущих дурочек и идут гулять вокруг тюремной башни. Заклинание пылесборника вам в помощь, запускаете самые мелкие конструкты по всему периметру и снимаете объемную схему помещения. Сейчас покажу как… Да, Арэн, это почти то же самое, что Валентайн и Сайрен делали в логове владыки Серых земель, только более тонкое и оттого менее заметное… Что еще? Дети, не галдите, тетя Са…яра думать будет. А, на всякий случай надо узнать, где сейчас наш отстраненный ректор. Анни, займись. Остальные — на контроль этих ваших прослушек. Я ведь правильно догадалась и вы навесили их на каждого, кто показался вам подозрительным за прошедшие три недели? Да? Какие умные и инициативные шлимазлы, даже страшно немного…

Шлимазлы аж чуть ли не залоснились от гордости, а целителя с какой-то радости перекривило.

Через пятнадцать минут вся диверсионная группа бытовиков разбежалась в разные стороны по Академии, как стайка деловых муравьев. Поскольку даже дотошный целитель был вынужден признать, что я в полном порядке с точки зрения здоровья и единственное, чего мне пока нельзя, — бегать, магичить на пределе и драться с нежитью, у него не осталось аргументов, и я запросто выставила его из палаты, объявив, что буду переодеваться.

Понятно, что «чего он там не видел» я тоже приняла во внимание, но это не повод продолжать стриптиз без медицинских показаний.

Оставшись одна, я наконец смогла выдохнуть, слегка поистерить, умыться холодной водой, рассмотреть шрамы на плече в маленьком зеркале над умывальником, ужаснуться, хмыкнуть и одеться уже.

Ну что, тетя Сара, санаторий таки закончен? Да.

Правда, сразу отправиться в свою башню у меня не вышло. Только я выбралась из палаты, как поджидавший у двери целитель активизировался. Арэн преградил мне путь, упершись рукой в стену прямо передо мной, и заявил:

— Надо поговорить.

— Прямо сейчас?

— Да. Зачем ты решила позвать Валентайна? Только ради помощи или по личным причинам?

— Арэн, ты ведешь себя сейчас как ревнивый мальчишка. — Я демонстративно поморщилась. — Я не буду отвечать на этот вопрос и вообще разговаривать в таком тоне.

— Ты можешь сказать, почему нет? Почему не я? Зачем тебе еще кто-то? — Он сдвинул брови, отчего скуластое лицо с острым подбородком стало казаться даже моложе. — Почему, Саяра? Физически я тебе не противен, я чувствую. Тебя даже тянет ко мне в этом плане.

— Это ничего не значит. — Я пожала плечами. — Ты красивый мужчина, Арэн, естественно, в этом плане ты не можешь не нравиться женщинам. Но мне этого мало.

— Что же еще тебе нужно?

— Любовь? — Я улыбнулась, но вышло как-то грустно. — Что, банально? Зато честно. А еще — доверие?

— Хорошо, любовь — понятие слишком абстрактное. Здесь не может быть никаких критериев. — Арэн закусил губу. — А доверие? Почему? Что не так со мной?

— Ты точно хочешь услышать ответ? Он может тебе не понравиться.

— Да, хочу.

— Хорошо. Тогда скажи. Если бы с Саярой ничего не случилось до свадьбы. Она вышла бы за тебя, оставаясь «сосудом» и, как ты выразился, пустышкой. Как бы ты поступил дальше, Арэн? — Я сама сделала полшага, приблизившись почти вплотную к нему, и посмотрела магу в глаза. — Поспособствовал бы? Или что?

— Не знаю, почему у тебя такое плохое мнение обо мне. — Целитель сжал побелевшие губы. — Но нет. Ничему бы я не способствовал. Она принесла бы моим детям еще каплю крови спасителей и прожила бы спокойную счастливую жизнь моей жены. Да, осталась бы никем и пустышкой, но…

Я почувствовала, как меня захлестывает злость.

— Но она не была никем, Арэн. Она не была пустышкой, тенью, нужной только затем, чтобы вырастить вокруг нее «сосуд». Она была живой, очень умной, доброй и нежной девочкой. Мне можешь поверить, я это знаю точно, потому что вся ее жизнь — она здесь, — тут я коснулась пальцем своего лба. — Возможно, Саяра не выросла такой яркой и необычной, какой кажусь я. Но она была личностью. Дочерью своих родителей. Со своими мечтами, стремлениями, мыслями. Со своей способностью любить и желанием быть счастливой. У нее хватило характера настоять на своем, освоить не самую простую профессию, бороться за то, что она считала любовью. И ее жизнь вот так просто разменяли на глупое мальчишеское самолюбие и знания из чужого мира.

Арэн убрал руку, которой перегораживал мне дорогу, и резко отвернулся. Я не успела распознать мелькнувшую в его глазах неясную тень.

— Я… не несу ответственности за то, что с ней произошло по вине какого-то мальчишки.

— Не несешь. Но ты знал, что такое возможно. Знал и ждал. Не рассказал родителям Саяры, не попросил их поберечь родного ребенка, которого они потеряли, хотя сами этого еще не осознают. Ты знал и ждал, Арэн, как стервятник на скале ждет, пока под ним на песке умирает путник.